Приют любви

Морган Мелоди

– Давно ждешь? – спросил Чарли, появившись из-за угла конюшни.

– Где тебя черти носят?

Мэт встал, засунул большой палец за ремень и поплотнее надвинул шляпу.

– Делал то, что надо было сделать, – ответил Чарли, снимая со своей седеющей головы пропыленную шляпу. Он выбил ее о ногу и снова надел. – А ты как? – спросил он, смотря на Мэта долгим оценивающим взглядом.

– Пустая трата времени, – отозвался тот, когда они вошли в конюшню и стали седлать лошадей.

– Джей Ти в городе, – произнес Чарли, подтягивая подпругу.

– Знаю. Он нанес визит в новый пансион.

Боюсь, причинит он мисс Тейлор неприятности.

Чарли поднял бровь.

– Мисс Тейлор?

Избегая взгляда Чарли, Мэт безразлично ответил:

– Новая владелица заведения Спайси.

У него не было настроения обсуждать мисс Тейлор и события дня.

– Тогда понятно, почему Лотти работает у Сэма. Ты ее видел?

Мэт кивнул, выводя лошадь на улицу. Обсуждать Лотти у него тоже не было настроения.

Они сели на лошадей и поехали в деловую часть города. Мэт хотел остановиться у магазина Трейбинга – вдруг привезли колючую проволоку. Он забрал бы ее по пути на ранчо. Он не собирается больше терять в городе время, поскольку ни о чем не договорился с шерифом.

Потом он вспомнил, что обещал мисс Тейлор проведать ее через несколько дней. Хорошо, ему все равно придется приехать в город, если проволока еще не доставлена. Мэт остановил лошадь у входа в магазин.

– Я на минуту.

– Похоже, ты ошибаешься, – сказал Чарли, кивком указывая куда-то позади Мэта.

Обернувшись, тот увидел, что к ним идет Джей Ти.

– Добрый день, джентльмены, – произнес он, едва кивнув. – Мэт, я хотел бы повидаться с тобой у себя в конторе.

Подавив желание отказаться, Мэт ответил ему тяжелым взглядом.

– Жду тебя там минут через двадцать, – приказал Джей Ти и повернул назад, откуда шел.

Мэт продолжал глядеть ему в спину, сожалея, что не может оставить без внимания распоряжение этого надутого негодяя. Джей Ти был не только банкиром, ссудившим его деньгами. Ему принадлежала половина ранчо “Даймонд Ди”.

ГЛАВА 4

Джей Ти открыл дверь своей конторы и оставил ее распахнутой. Помещение в аллее, в окружении высоких домов, не очень-то ему нравилось, но аренда была дешевой. Однако жарким летним днем он едва переносил свое пребывание в маленькой, лишенной воздуха комнате.

Он бросил шляпу на стол, но так, чтобы она не упала на пол и ему не пришлось нагибаться за ней. Любое упражнение в этом помещении представлялось излишним. Усевшись, Джей Ти вытащил из ящика стола кипу бумаг и просмотрел их: каждая представляла собой долговое обязательство. Довольный ходом дел во время нынешней поездки в Ларами, он отложил в сторону те бумаги, встречи по поводу которых ему еще предстояли. Эта пачка была невелика. В более объемистой лежали документы на небольшие суммы, с получением которых возни не будет. Сюда же относились и те ответчики, кого он считал глупцами. За исключением, конечно, мисс Тейлор, которая была просто наивной!

Он написал слово “встретился” вверху листа бумаги, на котором было проставлено лишь ее имя. Этот заем предстоит как следует обдумать, и он уже представил, как размышляет о нем… и о ней.

Первым в меньшей стопке лежал лист на Мэта Доусона, исписанный

до конца. Откинувшись на стуле и устроившись как можно удобнее, Джей Ти взял этот листок и углубился в столбцы цифр, понятные ему одному. Один столбик означал численность поголовья скота, принадлежащего “Даймонд Ди”, и его стоимость, другой – численность украденного поголовья и также его стоимость. Задача состояла в том, чтобы все цифры перевести в столбец украденного скота, в его столбец.

Джей Ти довольно ухмыльнулся. Хотя дело шло медленно, оно было верным. Он довел Мэта, пытавшегося положить конец воровству, до крайности. Он даже видел его сегодня у шерифа, то-то он – Джей Ти – посмеялся над Мэтом. Кто-кто, а Уильямc и пальцем не шевельнет, чтобы помочь Мэту. Особенно после того, как Джей Ти ссудил ему тысячу долларов под самый низкий в городе процент, чтобы он мог покрыть карточный долг. Во всяком случае, сейчас это самый низкий процент.

Джей Ти придумал простую схему для недалеких людей, и она каждый раз срабатывала безотказно. Как только должник не мог заплатить, Джей Ти просто давал ему новый заем, но под более высокий процент. И так до бесконечности. Если дело оборачивалось плохо, он забирал их обеспечение. Так или иначе, он оставался в выигрыше. И все делалось законным путем для тех, кто умел читать. Ну а для тех, кто не умел… Что ж, это не его вина. Он не тратил времени на сочувствие тем, кто не мог о себе позаботиться.

Мысли его опять вернулись к мисс Тейлор. Он взял чистый лист и уставился на него, раздумывая, насколько хорошо сможет она о себе позаботиться.

Мэт стоял в дверях, наблюдая, как Джей Ти складывает бумаги и убирает их в ящик стола.

– Проходи, Мэт. Садись. Мэт сложил на груди руки.

– Нет, спасибо. Тут легче дышится.

– Как угодно. – Джей Ти порылся в бумагах на столе и вынул одну. – Я подумал, что, раз уж я в городе, мы могли бы проверить некоторые цифры. Ты же знаешь, я люблю следить за делами на ранчо. – Он глянул на Мэта, ожидая ответа.

– О каких цифрах ты говоришь? Джей Ти пожал плечами.

– Прежде всего я озабочен потерей скота. Что ты предпринял, чтобы остановить воровство?

Мэт почувствовал, как в нем поднимается гнев. Когда этот человек поймет, что имеет дело не с тем мечтателем, каким был отец Мэта?

– Что ты предлагаешь? – спросил Мэт, прислоняясь к косяку.

– Может, ты поговоришь с шерифом? Или хотя бы натянешь колючую проволоку.

У Мэта зачесались руки приложить Джея Ти. Эта дрянь знает, что шериф действует по его указке, а что касается проволоки, то Джей Ти знал, что она мало чем поможет.

– Или, пожалуй, начну вешать всех, кто попадется мне в руки, – произнес Мэт.

Джей Ти побледнел.

– Да, полагаю, если другие меры не дадут результата, придется прибегнуть к этой. Особенно, если закон не придет нам на помощь.

Потом, почесав жирным пальцем такой же жирный подбородок, Джей Ти спросил:

– Ты еще никого не поймал? Я хочу сказать, что это длится уже… сколько? Три месяца?

Если бы я поймал, подумал Мэт, ты бы первый узнал об этом. Но ничего не ответил: он знал, что Джей Ти насмехается над ним.