Приз Ледяной Жемчужины
Шрифт:
Глава седьмая
Уровень воды в затопленном лесу становился все ниже и ниже, так что вскоре морским конькам стало трудно плыть. Деревья тоже поредели, и кое-где через белесый полог тумана стали прорываться солнечные лучи.
– Думаю, дальше нам придется идти пешком, – сказала Марина. Вытащив меч из нарвальего бивня, она отогнала несколько медуз и потыкала им в дно, чтобы оценить глубину. – Мы оставим Дымку, Жемчужину и Коралла здесь. Привяжем их, а на обратном пути заберем.
Девочки спешились и покрепче привязали поводья
– Ждите нас здесь. – Океана ласково потрепала шею Коралла, и морской конек мягко ткнулся мордой ей в руку. – Для соляных пауков в этой части леса слишком много света, так что вы будете в безопасности.
Марина изучила карту и сверилась с компасом.
– Если мы пойдем на север, то совсем скоро доберемся до замка, – сказала она.
Внезапно на лист пергамента в ее руках упала чья-то тень. Марина резко повернулась, выхватив свой меч.
– Что привело вас сюда, чужеземцы? – вопросил громкий низкий голос.
Марина, Аква и Океана оказались лицом к лицу с двумя медузолюдьми, которые, судя по доспехам и лукам из китового уса, были королевскими стражниками.
– Мы – Пиратки в Юбках из Литториновой Лагуны, – громко и спокойно ответила Марина, хотя внутри у нее все тряслось от страха.
– Ах, из Литториновой Лагуны! – отозвался более высокий из стражников и грозно наклонился к девочкам, отбросив за спину свои извивающиеся щупальца.
– Мы хотим поговорить с королевой Олиндой, – заявила Аква, выступив вперед и привстав на цыпочки, чтобы казаться выше.
– Королева Олинда не любит посетителей, – сказал медузоголовый стражник с угрозой в голосе.
– Вот как? А в Литториновой Лагуне не любят обманщиков! – выпалила Океана, тут же тихонько ахнув и зажав себе рот руками.
– Обманщиков? Обманщиков? – воскликнул стражник, подступая к Океане. – Медузолюди из Бухты Морского Гребешка НЕ обманщики.
Океана так и застыла, оцепенев от страха, даже когда стражник медленно отступил снова.
– Что ж, хорошо! – продолжал он. – Мы отведем вас в замок, но на теплый прием со стороны королевы можете не рассчитывать. Вы убедитесь, что мы не жульничали.
Стражники подхватили Пираток в Юбках под руки и зашагали по заболоченному лесу к королевскому замку.
Наконец, после крутого подъема по узкой каменистой тропе, перед ними предстал замок королевы Олинды. Весь он был выстроен из черного камня, а башенок на нем было столько, что девочки сбились со счета. Самые высокие из них терялись в темных клубящихся облаках, затянувших
Пираток провели через массивные замковые ворота в просторный гулкий зал. Его сводчатый потолок поднимался так высоко, что скрывался из виду, а в центре его высилась железная лестница. Соленая вода сочилась через трещинки в каменных стенах и скапливалась лужицами на полу.
– Креветки полосатые, – жалобно простонала Океана, всем сердцем мечтая немедленно оказаться вместе с подругами дома, в родной Литториновой Лагуне, а не в этом мрачном замке Королевы Медуз.
– Ожидайте здесь, – сказал самый высокий стражник, кивком приказав остальным отпустить руки девочек. – Я доложу королеве Олинде о вашем прибытии.
Марина, Аква и Океана принялись ждать, сбившись в тесную кучку.
– А что ты собираешься сказать королеве Олинде? – нервно спросила Океана у Марины.
– Пока точно не знаю, – ответила Марина. – Но пока мы шли сюда, ветер нашептал мне, что, возможно, в словах медузолюдей есть доля истины.
– Хочешь сказать, что они не жульничали на испытаниях?
– Я не знаю, но чувствую, что обвинения в их адрес, возможно, были не совсем справедливы.
– Слушайте… что это за шум? – прошептала вдруг Океана. – Похоже на… водопад!
Девочки подняли глаза на железную лестницу и увидели, как со ступенек низвергается поток воды, затапливая и без того сырой зал еще больше. На вершине лестницы показались две высокие фигуры. Пиратки, раскрыв рты, смотрели, как медузолюди плавно скользят по ступенькам.
– Неужели они?.. – заговорила изумленная Океана.
– …плывут! – закончила за нее Аква, потрясенная не меньше подруги.
Казалось, стройные фигуры без малейших усилий парят над лестницей, спускаясь все ниже.
– Я – королева Олинда, – сказала одна из них.
Ноги у нее и в самом деле были такие же длинные, как на рисунке в книге Аквы, но сама она выглядела гораздо красивее, чем на портрете. На ней было длинное прозрачное платье, мерцающее вдоль подола розовым и лиловым, точь-в-точь как у медузы, а длинные щупальца элегантно ниспадали на спину. Королева подплыла ближе к девочкам.
– А это моя сестра Луна, – продолжала королева.
– А мы… – начала было Марина.
– Я знаю, кто вы и зачем сюда явились, – внезапно вмешалась Луна, оттолкнув королеву в сторону и уставившись на Марину. – Вы, пираты, обошлись с нами очень несправедливо.
Марина шагнула вперед.
– Пожалуйста, королева Олинда, ответьте, почему вы наслали в нашу лагуну полчища жгучих медуз, чтобы расстроить фестиваль? Я понимаю, что ваша команда морских наездников наверняка сильно обижена, но это ведь не повод…
– А почему этот фестиваль должен состояться, если нам не позволено в нем участвовать? – снова вмешалась Луна, сложив на груди длинные руки.