Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
Один из игроков в креэль, тоже лейтенант-коммандер, поднял голову над доской.
– Скажи ему, что я им займусь, когда закончу этот томер - не раньше, буркнул он, явно недовольный тем, что ему помешали.
Молдинг, приподняв бровь, посмотрел на Брима.
– Это Кравинн Таунсенд, - смущенно пояснил он.
– Приветливый парень, правда?
– Не могу его упрекать - я и сам не слишком-то церемонился с гражданскими.
– Так и было, Брим хорошо это помнил. В жизни все идет по кругу - эту истину ему пришлось усвоить на собственной шкуре.
– Вы молодец, - покосился на него Молдинг.
–
– Это потому, что вы не ищете работу.
– Брим углядел в углу обязательный автомат с кф'кессом, пускающий ароматный пар.
– Пойдемте выпьем по кружке, если у вас есть время, - я угощаю.
– Про себя он посмеялся: надо же, он угощает! Давненько ли он выпрашивал кф'кесс у норшелитского монаха?
– Что ж, это будет по-честному.
– Молдинг прошел к дымящейся, сверкающей медью машине.
– Я вам дверь открыл, а вы меня угощаете кф'кессом.
Брим бросил монету в щель, налил им по кружке и стал молча прихлебывать приторно-сладкую, обжигающую горло жидкость. Никакое логийское не сравнится с кф'кессом, когда утро только начинается. Кф'кесс так же неотделим от дежурок, как чистый воздух - от ясного неба. Пусть Брим не носит больше флотскую форму - видит Вселенная, он здесь свой.
Таунсенд, выругавшись, встал из-за стола и с кислым видом подошел к Молдингу. Высокий, развинченный в суставах, с круглым плоским лицом и насмешливыми глазами, он держался с высокомерием, характерным для недалекого субъекта, которому удалось занять место выше своих способностей. На обшлаге у него, кстати сказать, не было ни одной боевой звезды. Он не нюхал пороху, зато носил на пальце массивное золотое кольцо КМГС.
– Это и есть Брим?
– спросил он, небрежно ткнув большим пальцем в сторону пришельца.
– По его словам, да, - хмуро ответил Молдинг.
– Займись им лично, идет? Мистер Брим, - с легким поклоном произнес он, - позвольте представить вам лейтенанта-коммандера Кравинна Таунсенда.
– Очень приятно, - ответил Брим, протягивая руку. Таунсенд сделал вид, будто не заметил ее.
– Скафандра у вас, конечно, нет, - не столько спросил, сколько констатировал он.
– Нет, - сознался Брим.
– Боюсь, мне пришлось его сдать.
– Все его имущество осталось в Авалоне.
– Превосходно, - буркнул Таунсенд.
– Видимо, у вас здесь чрезвычайно мощная протекция.
– Он посмотрел на Молдинга.
– Похоже, нам и бельишко ему придется справить. Известно тебе, что этот олух к тому же и карескриец?
Молдинг, слегка приподняв свои соломенные брови, с любопытством взглянул на Брима.
– Подумать только! Кажется, я даже слышал о вас, Вилф. Вы внесли немалый вклад в битву за Аталанту, так ведь?
– Я внес свою долю - наряду со многими.
– Да, помню.
– И Молдинг, явно заинтересованный, сказал Таунсенду:
– Я сам покажу ему, где можно взять скафандр. На чем вам назначено лететь сегодня?
– На Т-29.
– Ага, горячая лошадка, верно?
– Еще какая, - засмеялся Таунсенд. Он отвернулся от Брима и зашептал что-то Молдингу, прикрываясь рукой. Закончилось это словами:
– И я это сделаю с большим удовольствием.
– Ну-ну, - скептически молвил Молдинг.
– Я выведу этого парня на поле, скажем...
– он посмотрел на хроноиндикатор, - через
– Давай уж через метацикл.
– Таунсенд покосился на игорный стол.
– У меня тут еще дела.
– Он засмеялся, обернувшись через плечо, и бросил Молдингу:
– Советую тебе понаблюдать за полетом.
– Понаблюдаю, будь уверен. Я и за половину Авалона не упустил бы такое зрелище.
Брим намотал все это на ус. Если бы не Молдинг, все было бы совсем как в Академии Космогации. Его зажиточные соученики, как и преподаватели, делали все, чтобы отравить ему жизнь и заставить уйти. Но у них ничего не вышло. Таунсенд ничем не отличался от них - и у него тоже ничего не выйдет.
– Ну что, Вилф?
– сказал Молдинг.
– От вас, конечно же, не укрылись его кровожадные намерения, и вы знаете, чего ожидать. Пошли за скафандром?
Брим угрюмо кивнул.
– Пожалуй, я тоже и за половину Авалона не упустил бы такого случая. Уж больно много развелось везде поганых членов конгресса.
***
Меньше чем через метацикл они уже стояли на поле рядом с кургузым Т-29Г, двухместным катером, который больше пятнадцати лет использовался в Имперском Флоте для тренировочных полетов. Имевший не больше шестидесяти четырех иралов в длину, он был оснащен мощным гравитронным генератором Р-1820-86, развивающим невероятно высокое ускорение. Однако кристаллического двигателя на нем не было, и его скорость ограничивалась пределами световой. Брим обошел вокруг катера - как он и ожидал, Т-29, подрагивающий от ветра на своей гравиподушке, находился в отменном состоянии. Из гравигенератора за ночь натекла лужица охлажденной жидкости, но Брим знал: если из Р-1820 ничего не течет, значит, охладительная камера скорее всего пуста и ее следует долить. Он стоял в своем взятом напрокат скафандре, чувствуя на лице теплый ветер с залива. Из сектора настройки слышался рокот гравигенераторов наряду с другими звуками, характерными для действующего космодрома. Брима охватил трепет - ничто во Вселенной не могло сравниться с этим. Космодром - звезды! Он сделал глубокий вдох. Не важно, чей на нем скафандр, - он здесь свой.
– Предстартовая инспекция, - заметил Молдинг, прервав его раздумья. Машина пришлась вам по вкусу, правда?
– Он поправил прядь своих желтых волос.
– Еще как, - засмеялся Брим, не в силах согнать с лица ухмылку.
– Хоть бы братец Таунсенд поторопился. Давненько я не сидел за пультом корабля, где все работает как надо.
– Гм-м. Этот парень известен тем, что никуда не является вовремя. Молдинг постучал кулаком по фюзеляжу.
– Знаете что? Посажу-ка я вас в кабину. Втяните за собой лесенку и начинайте.
Если Таунсенд так и не покажется, - с озорной улыбкой добавил Молдинг, - я тоже надену скафандр, и вы меня покатаете.
Брим насмешливо отсалютовал ему.
– Хорошее дело, - сказал он, выдвигая посадочную лестницу. Брим откинул передний колпак и устроился в уютной кабине, окруженный с трех сторон приборами, известными ему по Академии. Он закрыл глаза, и запахи корабля перенесли его в другую жизнь. Пластик, смазка, электроника и герметизаторы вперемешку с пряными ароматами органической изоляции. И политура: военные корабли всегда пахнут политурой, независимо от своего назначения. Т-29 не был исключением.