Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
Брим потряс головой, признавая свое поражение. Смысл содескийских пословиц не давался человеческому разуму.
– Вам виднее, - хмыкнул он, пропуская гостей в квартиру и предвкушая редкий вечер общения с друзьями.
И вечер в самом деле начался так, как он предполагал. Бородов откупорил бутыль и разлил превосходное логийское в скудный набор кф'кессовых кружек Брима. Когда кружки опустели, их перевернули вверх дном и потрясли ими в воздухе, хором произнеся содескийский тост: "Мы под снегом, под дождем на Содеску все пойдем!" Их дружба закалилась под огнем разлагателей в бесчисленных отчаянных боях с Лигой
А потом надо было рассказать тысячу старых историй... Тогда в них было мало смешного, но теперь они казались забавными до коликов... Храбрые Синие Куртки и корабли, оставшиеся ныне только в памяти тех, кто не перестал почитать их...
– все это было хорошо доступно пониманию как медведей, так и карескрийцев. Да, эти истории надо было рассказать, но они почему-то так и остались нерассказанными. Содескийцы были полностью поглощены своей теперешней миссией и больше ни о чем не могли говорить.
– Так вы пересекли полгалактики для того, чтобы присутствовать на собрании Имперского Звездного Общества?
– недоверчиво переспросил Брим, когда Бородов вновь наполнил кружки.
– Какой интерес для вас может представлять это сборище любителей? Видели вы рухлядь, которую они выставили на гонки? Да, смотрелась эта штука здорово, но летала так, точно у нее астероид на хвосте - 49,78 М. Валентин одержал победу, показав больше шестидесяти двух.
– Мы видели оба корабля и то, как они себя проявили, - спокойно ответил Бородов, набивая хоггапойей свою трубку-земпа.
– Потому-то мы и здесь Федерация Содескийских Штатов как-никак входит в состав Империи.
– Ясно.
– Брим с трудом дышал в облаках хоггапойи, наполнивших его квартирку. Содескийцы любили этот запах, Бриму же он казался чем-то средним между паленой шерстью ягглора и радиоактивными выхлопами.
– Но я не знал, что среди членов ИЗО есть содескийцы. Насколько я понимаю, Общество - это нечто вроде элитного клуба для состоятельных авалонцев.
– Ты правильно понимаешь, дружище, - сказал Бородов, задумчиво хмурясь над своей трубкой, которая, несмотря на все его усилия, норовила погаснуть.
– До войны звездные гонки и в самом деле были исключительно любительскими. Влиятельные круги, которые их поддерживали, только грелись в лучах славы спортсменов, не принимая в гонках личного участия. По неписаным правилам гоночные суда покупались из списанных военных фондов, а гонщики нанимались по контракту. Так эти игры и разыгрывались - вплоть до нынешнего года.
– Бородов достал карманный лазер и стал заново разжигать упрямую трубку.
– Когда Облачная Лига нарушила все эти неписаные законы, - продолжил Урсис, - пангалактический праздник богатства и блеска превратился в демонстрацию военной мощи. Облачники противопоставили довоенной безалаберности точный расчет. У них каждая деталь работает на победу, и потому они эту самую победу запросто одержали. Если бы не молодой Арам и не новый кораблестроительный завод на Азурне, твой дружок Валентин захапал бы и первое, и второе место! А известно тебе, почему Облачники это делают? Брим покачал головой:
– Боюсь, что не слишком задумывался над этим, Ник.
– Посуди сам, Вилф. Всякому дураку, кроме тех сволочей, что именуют себя КМГС, ясно, что Негрол Трианский возобновит войну, как только будет уверен в победе. Он уже начал
– Урсис посмотрел Бриму в глаза.
– Таких, как наш общий друг Роган Ла-Карн.
– Я того же мнения, - проворчал Бородов.
– Но поди втолкуй это авалонским членам КМГС - особенно этим жукидам из Адмиралтейства. Мало того что они не желают знать правду, они обладают достаточной властью, чтобы слышать ее не слишком часто. КМГС не всегда будет верховодить, - угрюмо предсказал Бородов, - но тем временем мы должны оказать им какое-то противодействие. Теперь тебе понятно, дружище Вилф, почему мы с Николаем Януарьевичем пересекли полгалактики, чтобы присутствовать на собрании Имперского Звездного Общества? В Империи есть патриотические силы, которые после знаменательной победы Лиги на Азурне намерены как следует подготовиться к следующим гонкам - при негласной, но почти неограниченной поддержке правительства.
– И поверь мне, Вилф, - добавил Урсис, - мы не одиноки. Подобные приготовления ведутся по всей галактике, они уже начались. Минувшие гонки послужили неофициальной прелюдией к следующей фазе войны.
– Медведь с мрачной ухмылкой распахнул свой пиджак цвета чайной розы, показав вышитую белую рубашку и золотой шнурок галстука.
– Мы больше не носим синих флотских курток, дружище, но сражаемся за то же самое, верно?
– Тебе виднее. Ник, - неуверенно кивнул Брим. Содескийские медведи были известны в Империи своим рьяным патриотизмом.
– Да, я вижу все без прикрас, Вилф Анзор, и могу добавить, что горжусь этим. Это дает мне уверенность в будущем - так же как моему другу и наставнику доктору Бородову.
– Урсис встал.
– А вот ты уверен в своем?
Брим поднял брови, переводя взгляд с одного медведя на другого.
– Я не совсем понимаю, о чем вы.
– И тут до него дошло.
– Уж не хотите ли вы сказать, - Брим вскочил на ноги, - что я, карескриец, должен вступить в ИЗО вместе с вами?
– Если смотреть в корень - это самое мы и хотим сказать, Вилф Анзор, сказал Бородов, вынимая трубку изо рта и глядя на Брима сквозь очки.
Брим с трудом подавил циничное желание расхохотаться старому медведю в лицо, и лишь давняя дружба помогла ему в этом. Содескийцы явно говорили серьезно.
– Ник и вы, доктор Бородов, - пожал он плечами, - для меня нет места в вашей безумной затее, в чем бы она ни состояла. Я не питаю любви к аристократам - присутствующие, разумеется, исключаются. И я не уверен даже, что питаю какие-то теплые чувства к растреклятой Империи. После войны она чуть не уморила меня голодом - и не меня одного. Целую кучу флотских выбросили на помойку, когда нужда в нас отпала.
– Все так, Вилф Анзор, - спокойно ответил Урсис.
– Но уж тебе-то не обязательно было голодать. Только злость помешала тебе принять дружескую помощь.
– В благотворительности не нуждаюсь!
– увлекшись, выпалил Брим.
– Я не привык получать подачки - ни от кого.
– Насколько я помню, - мягко вмешался Бородов, - никто не предлагал тебе милостыни: ни Урсис, ни коммандер Коллингсвуд, ни кронпринц Онрад, ни еще полдюжины человек, которые нуждались в твоих услугах и готовы были за них заплатить.