Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
– Капитан Коллингсвуд, - воскликнул он, сам заключая ее в объятия.
– Как же я рад вас видеть!
– Меня зовут Регула, Вилф.
– Она погладила его по щеке и отступила, чтобы лучше рассмотреть.
– Разве ты не заметил, что я не ношу больше флотский мундир?
– Заметил, и еще как.
– Штатское платье ясно давало понять, чем она пленила своего мужа - и, как поговаривали, старого любовника - адмирала Эрата Плутона. Она казалась вечно молодой - высокая, статная, с длинным патрицианским носом, проницательными ореховыми глазами и каштановыми, вьющимися от природы волосами. Ее
– Вы просто великолепны, - сказал Брим, и это была правда. Будучи превосходным боевым командиром во время войны, Регула Коллингсвуд ни на миг не позволяла своему званию подавить женственность, глубоко присущую ее натуре.
– Вот так-то лучше, - с насмешливой строгостью сказала она, взяв за локоть молодую женщину с портфелем, стоящую рядом с ней. Брим почувствовал мимолетное волнение, когда громадные карие глаза незнакомки взглянули на него.
– Вилф, сказала Коллингсвуд, - познакомься: это Анна Романова, весьма примечательная личность, секретарь Императорского Звездного Общества. Анна, это тот человек, о котором я твержу тебе уже несколько недель.
Женщина протянула ему теплую наманикюренную руку, и ее глаза снова на мгновение взяли его в плен.
– Очень приятно, Вилф, - сказала она с легчайшим региональным акцентом, которого он не мог распознать.
– Регула рассказывает о вас совершенно замечательные вещи.
– Ее гладкие рыжевато-каштановые волосы были разделены пробором и собраны на затылке в свободно заплетенную косу. Она была невысока ростом и очень мила, как отметил Брим, с аккуратным носиком и чуть припухлыми губами. Деловая женщина с головы до пят, она была одета в легкое коричневое платье, под которым носила белую водолазку, позволяющую угадать очертания пышного бюста. Скромная юбка почти не показывала красивых, как подозревал Брим, ног, обутых в туфли на низком каблуке. Сексуальна от природы, решил он, но вместо секса предпочла заняться бизнесом. Он спохватился, что удерживает ее мягкую руку в своей дольше, чем собирался, и невольно улыбнулся, отпуская ее.
– Капитан - то есть Регула - склонна приукрашивать истину, говоря о членах своего бывшего экипажа.
– Не думаю, - мягко ответила Анна.
– Регула также предупреждала меня, что вы страдаете ложной скромностью.
– Не дав ему ответить, Романова сказала Коллингсвуд:
– Встретимся во время завтрака, в час тридцать дневной вахты. Там мы сможем еще раз прогнать цифры перед генеральной ассамблеей. Рада была познакомиться, Вилф.
– Она кивнула и пошла через вестибюль особой, слегка подпрыгивающей походкой, которую Брим нашел очень привлекательной - и женственной.
– Прелестная дама, - сказал он, все еще под впечатлением этого краткого знакомства.
– Да, - согласилась Коллингсвуд.
– Нам повезло с ней. С ее репутацией менеджера она пользуется спросом во всей Империи. Думаю, она взялась за эту работу из чистого патриотизма. Видит Вут, работа занимает всю ее жизнь. Регула посмотрела на Брима как-то странно.
– Она красивая, правда?
Брим ухмыльнулся своему старому командиру:
– Да, и походка у нее красивая. Коллингсвуд на миг нахмурилась и тут же улыбнулась.
– Да, пожалуй, -
– При этом в ее лице было что-то материнское, если можно приписать материнские чувства капитану звездного корабля. На памяти Брима она упомянула о деторождении только однажды, в том смысле, что роды - лучшая реклама демографического контроля.
– А, Регула, вот вы где!
– Бородов проталкивался к ним через толпу. Николай Януарьевич, - позвал он через плечо.
– Нам больше не надо искать их они сами нас нашли.
Брим на время забыл о Романовой, наблюдая, как два элегантных медведя тискают в объятиях Коллингсвуд, перекрыв все движение в вестибюле.
И даже то движение, что еще имело место, прекратилось, когда прибыл принц Онрад, наследник имперского трона и председатель Общества. Даже если бы он не присоединился к шумной встрече друзей, его великолепный синий мундир вице-адмирала привлек бы к нему всеобщее внимание. Принц был чуть повыше Брима и значительно грузнее: величественная, поистине королевская фигура. Темный шатен, он носил короткую остроконечную бороду и усы. Но Брим полагал, что самая отличительная черта принца - это его глаза. У него был взгляд подлинно честного человека. Карескриец с годами стал большим скептиком и не верил, что какой-либо монарх способен постоянно принимать справедливые решения. Политика - дело хитрое. И тем не менее Брим верил, что Империя окажется в надежных руках, когда в один прекрасный день Онрад взойдет на трон в Авалоне.
– Ага!
– сказал принц с широкой усмешкой.
– Я так и знал, что вы четверо непременно найдете друг друга.
– Он тоже обнял Коллингсвуд, а медведи почтительно поклонились ему.
– Вот это, я понимаю, встреча, - сказал он через плечо чопорному генералу в коричневой с красным форме имперской армии Грейффина IV. Этот важный офицер с серым кейсом остановился в уставных восьми шагах позади принца.
– В следующий раз, Запт, постарайтесь организовать нечто подобное заранее.
Генерал-лейтенант Запт, явно не понимавший, в чем дело, поклонился и щелкнул каблуками.
– Я посмотрю, что можно сделать, ваше высочество, - его ответ почти утонул в гуле толпы.
Принц, продолжая обнимать Коллингсвуд за талию, протянул другую руку Бриму.
– Рад снова видеть вас, Брим, - сказал он, сопровождая слова своим обычным крепким пожатием.
– Немало людей испытывали беспокойство за вас, когда вы исчезли.
– Виноват, ваше высочество, - покраснел Брим.
– Я переживал довольно трудные времена.
– Но теперь, как я понимаю, все в порядке?
– многозначительно молвил принц.
– В полнейшем, - ответил Брим.
Онрад, невозмутимо сжав губы, кивнул и сказал:
– Генерал, будьте добры вручить мистеру Бриму письмо.
Генерал Запт, выйдя вперед, передал Бриму серый пластиковый конверт и вернулся на место. Его лицо было бесстрастной маской, но живые серые глаза выдавали закаленного в боях ветерана.
– Это от вашего старого друга - моей кузины Марго, - все так же невозмутимо произнес Онрад.
– На прошлой неделе я навестил ее в Рудольфе.
Сердце у Брима чуть не выпрыгнуло из груди.