Призрачные дороги
Шрифт:
Во рту стало горько от мысли, что я уготовил людям. Слишком большие возможности, власть и могущество – это отрава, иссушающая мозги. Хвала тебе, Верховный, что заставил меня в качестве противоядия побывать в шкуре жертвы. Жаль только, цена за это оказалась слишком велика, и заплачено за нее чужими жизнями.
Но в одном себе все же не откажу…
Я присмотрелся, выискивая нужную жертву, метнулся вниз и сорвал с ее шеи кожаный ремешок с деревянной подвеской.
– Ты зажилась на этом свете, паскуда…
Черноволосая кудрявая женщина дернулась, прошептав:
– Ты
– Знаю, дура! – оскалился я в ответ, с удовольствием проследив, как искажает красивое лицо гримаса понимания, и сжал талисман. Дерево сгорело, превращая содержимое футляра в прах. Великой пророчицы сирин не стало.
Я перевел взгляд на мужчину, того самого Афиза, который собрался покорить полмира, и мрачно пообещал:
– Забирай свое воинство и вали отсюда, иначе со всеми так будет.
Воин медленно опустился на колено:
– Прости, что прогневал! Позволь искупить вину!
Я проглотил готовое сорваться ругательство:
– А не пошел бы… Не нужно мне твое искупление! Просто возвращайся домой и больше не суйся в это место!
– Не могу, – не поднимая головы, мрачно ответил кочевник, – без искупления не могу.
Эдхед то… а ведь и правда – не может, если хочет остаться правителем. Ладно…
– Поможешь занять престол и установить порядок моему дру… наследнику короны Наорга – и считай себя свободным.
Царь курута стукнул себя по левой стороне груди, не думая скрывать довольную улыбку. Ну и пройдоха… Теперь бы еще Риса убедить, что корона ему нужна так же, как этому Афизу искупление. На друга ведь ангельские крылья впечатления не произведут – упрется и пошлет, не задумываясь.
В Азалу я попал нескоро.
– Впечатляет, – стало первым услышанным словом, стоило вернуться на стены замка. – Позвольте узнать, как к вам теперь обращаться?
Я поморщился, встретив настороженные взгляды. Ну что же… печальные, но закономерные последствия новой ипостаси.
– Дюс! Ты же… Ты не демон!!! – ударил по ушам восторженный вопль. Признаться, я даже оторопел от столь бурного проявления чувств. И обрадовался. Потому что поклоны и паданье ниц уже изрядно утомили. Мою «божественную» часть души они заставляли скручиваться от чувства вины, а человеческую – откровенно бесили.
– Знаю, Агаи, – кивнул я колдуну и повернулся к правителю нежити: – Надо поговорить с вами, Андру, и с Рисом.
Забрызганный кровью по самые уши, вампир в ответ только прищурился:
– Рис сейчас в лазарете.
И предвидя вопросы, поспешил уточнить:
– Ничего страшного, несколько неглубоких царапин. Спустимся в мой кабинет и там подождем, пока Лаланна приведут в порядок.
Не могу сказать, что Рис был счастлив, услышав про курута, но возражать все же не стал. Он уже сделал выбор, а теперь лишь поинтересовался:
– Поможешь?
Я покачал головой:
– Прости, не имею права.
Мое вмешательство в судьбы этого мира могло привести к концу света. Возможно, еще приведет. Равновесие сил – хрупкая штука. Нынешние события еще способны вызвать настоящую бурю. Такое уже было. И пророчица со своей безумной идеей священной войны – как раз ее результат. Кто знает, во что выльется
– Почему ты все-таки решил претендовать на корону? – поинтересовался я у друга. Рис умел управлять, но я не замечал в нем того стремления к власти, той тяги, которая заставляет людей грызть друг другу глотки.
– Перебрал все возможные кандидатуры и понял, что как бы это ни было противно, я лучшее, что может получить Наорг. – Лаланн устало потер лоб и вздохнул: – На службу ко мне тоже не пойдешь?
– Только как…
– Охотник на нежить? – завершил ответ Андру, не отрывавший все это время от меня довольного взгляда. В глазах горел огонек того самого безумного интереса, после которого обычно шло предложение осуществить очередной эксперимент.
– …проводник по Пустоши, – поправил я и постарался с ходу одернуть не-мертвого алхимика: – Даже не мечтайте. Я вам не кролик для опытов.
Сказал, не особо надеясь на успех: насколько я успел изучить изворотливого кровососа, он так просто не сдавался. Не мытьем, так катаньем, но свое возьмет. У него благочестивой почтительности к богам и их окружению приблизительно столько же, сколько у дорогой шлюхи скромности – сыграть что угодно может, а попробуй копни…
В воздухе повисло неловкое молчание. Я не знал, что сказать, а товарищам было не так-то просто привыкнуть к тому, кем оказался обычный охотник на нежить. Справиться с этим проще всего было одним проверенным средством.
– Андру, не могли бы вы организовать нам ужин? Я голоден, как стая крокутов.
– Что подать к столу – амброзию? – с самым серьезным видом спросил упырь.
– А есть? – усмехнулся я в ответ.
– Амброзия [13] растет на юге Наорга. Эта трава вызывает сенную лихорадку и выделение избыточной слизи в дыхательных путях, – неожиданно радостно высказался Агаи. За моей спиной тихо рассмеялся Рис.
– Благодарю за заботу, но я по-прежнему предпочитаю вино, сыр и хорошо прожаренное мясо, – важно кивнул я правителю нежити.
13
Амброзия – пища богов. Она же – растение.
Тот в ответ пристально посмотрел мне в глаза и сказал без малейшего намека на улыбку:
– Я рад, что вы остались верны прежним привычкам и взглядам на жизнь.
Туман расползался клоками, опадал к земле, оставляя на ней влажные темные пятна. Пересохшее горло пылало огнем, на виски давила внезапная тишина. Грэзу так привык, так сроднился с грохотом и воем, что когда все смолкло, юноше показалось: вместе со звуками ушла часть души. А может, и ушла? Иначе как бы Эли оказался в этом странном месте?