Призрачные дороги
Шрифт:
Князь сложил руки на груди, склонил голову набок и задумался:
– Оставить вас одного в чистом поле я не могу: не дай Единый, потеряете сознание, замерзнете насмерть. К тому же у Азалы наверняка соберется вся окрестная нежить. Вернее, уже собралась. Разве что…
Вампир неожиданно оживился:
– А если построить снежный дом между городскими стенами? Там вы никому не причините вреда, и до вас никто не дотянется. Шкуры и пуховые одеяла я обеспечу!
Я неожиданно для себя покачал головой:
– Нет, мне надо на берег озера.
– Берег так берег. Это
К лучшему? Мне бы такую уверенность: рваться вон из города в морозную зиму, да еще накануне магического катаклизма. И все-таки на этот раз я решил целиком положиться на предчувствие, каким бы странным оно ни казалось.
– Я позабочусь, чтобы ваш ночлег был как можно комфортнее, – пообещал вампир.
Остаток дня я провел в своих комнатах вместе с Моррой и Эрхеной, а едва стемнело, явился Андру. Он улыбнулся Морре и ободряюще посмотрел на Эрхену:
– Не переживайте зря. Ложитесь спать.
Я, поцеловав девушку на прощанье, приказал:
– До восхода солнца двери даже мне не открывай.
Эрхена удивленно моргнула, но спрашивать почему, благоразумно не стала. Увязала, видно, вчерашние страхи малышки с моим исчезновением. Зато глаза стали как у перепуганной оленухи.
Пришлось повторить за князем:
– Не переживай. Все будет хорошо.
Подобрав теплый плащ, я вышел за дверь, дождался лязга засова и отправился вслед за Андру. Наши шаги были единственными звуками в тот вечер: замок затаился в ожидании беды. Да и город тоже: пустые улицы, плотно закрытые ставни. Лишь на стене у костра топтались караульные. При нашем появлении они вытянулись в струнку и, кажется, даже дышать перестали.
К озеру пришлось спускаться по длинной висячей лестнице, которую перекинули через стену – выхода с этой стороны замка или не было, или мне его попросту не показали. Иначе, за каким демоном от стены спускалась крутая лестница? Она привела нас на небольшую площадку у подножия скалы, возвышавшуюся над водой всего на пол-ладони.
– Прошу! – распахнул Андру свежеструганную дверь, больше похожую на широкие ворота.
Я шагнул внутрь небольшого грота, окунувшись в тепло и сощурившись от огня светильника.
– Одно из моих любимых мест в Азале. Отсюда открывается красивый вид на закате, – с нескрываемым удовольствием огляделся правитель нежити. – Люблю посидеть здесь время от времени.
– Не жалко, такую красоту испортили? – кивнул я на вход. С первого взгляда было ясно, что дверь установили только сегодня. Она превратила таинственный грот в заурядную темную лачугу.
– Пустое, – улыбнулся Андру, – вернуть все как было несложно.
Предусмотрительность вампира приятно порадовала: я рассчитывал обойтись маленькой пещерой, выкопанной в сугробе, или снеговой «избушкой», а получил теплые хоромы. Пол, застланный в несколько слоев пушистыми козьими шкурами, мягко пружинил под ногами. В углу я заметил довольно высокую стопку из одеял. Рядом с ней – корзину с вином и снедью, а у стены – большую жаровню на гнутых ножках. Судя по жару, который она распространяла, в дело пошли угли огневого дерева.
В таком месте не то что ночь
Словно отвечая на мои мысли, Андру сказал:
– Не беспокойтесь, нежити сюда дороги нет: скалы уходят в озеро, а по нему не подобраться. Кстати, не трогайте воду. Мне пришлось заново отращивать пальцы, когда я коснулся ее. Вы, насколько знаю, этому трюку пока не научились.
Я с опаской покосился на вход:
– Кислота?
Вампир покачал головою:
– Нет. Не кислота. Плоть не сожгло. Даже больно не было сначала. Пальцы попросту исчезли. Я провел несколько экспериментов: озеро поглощает все, что в него попадает.
– А как же скалы и камни? – теперь уже я кивал на выход.
– Они здесь всегда были. Я построил замок на развалинах древнего города, после того, как пережил солнечный ветер в его подземелье, – ответил Андру, погладил шероховатые стены, еще раз окинул удовлетворенным взглядом грот и попрощался: – Удачной вам ночи, Дюс. Веревочную лестницу я, пожалуй, заберу. Распоряжусь, чтобы ее снова спустили ближе к полудню. Как думаете, до этого времени уже все закончится?
Я кивнул. Во сне солнечный ветер промчался подобно буре.
– Тогда позвольте откланяться, – улыбнулся вампир. – Будьте осторожны: не подходите к воде.
– И вам того же, – пожелал я в свою очередь и как вежливый хозяин отправился провожать гостя.
На площадке Андру на мгновение остановился. Тучи разогнал поднявшийся ветер, и небо замерцало множеством холодных «глаз». Словно все божества и все демоны мира решили проследить за тем, что произойдет. Даже крепчавший с каждым мгновением мороз казался всего лишь отражением их отстраненного, ледяного внимания.
Гладкая серебряная вода, вопреки всем законам природы, звезд не отражала, словно озеро находилось совсем под другим небом. Я не удержался от соблазна: наклонился и не нашел своего отражения. Вампир был прав, это не вода, а что-то другое.
Мне ужасно захотелось прикоснуться, попробовать на ощупь, что это такое. Но, к счастью, я не алхимик, так что желание остаться невредимым победило опасное любопытство.
Порыв ветра донес до меня заунывный вой, сумасшедший хохот и громкий плач: под стены Азалы собралась вся окрестная нежить. Неразумные твари чуяли приближение беды не хуже разумных монстров и пытались укрыться в окрестностях города.
Я посмотрел на небо: минует ночь, и с первым солнечным лучом фактически исполнится моя заветная мечта – почти вся нежить исчезнет. Мечта исполнится, и что? Я этому совершенно не рад. Ведь зубы не-мертвых не только охраняют мою шкуру и жизни тех, кто мне дорог, а служат серьезным противовесом, единственной силой, сдерживающей более опасных врагов. И более отвратительных, если их сравнивать с нежитью, та хоть не прикрывает хищную сущность сказками о всеобщем добре и благе.
М-да… вот так выверт судьбы: охотник на нежить теперь от нее зависит. Ну да Ирия у нас известный шутник, вот только чувство юмора Светлейшего одного цвета с его подземным братцем. Сразу видно – одна кровь.