Призрачный сервер. Вандал

Ливадный Андрей Львович

Воздух неподвижен. Под ногами что-то похрустывает. Присев, я разглядел множество костей. Должно быть они скапливались тут веками.

Через несколько шагов взгляду внезапно открылось огромное пространство. Фрагмент дороги исчез, уступив место почвенному субстрату, состоящему из мелких катышков, одинаковой формы и размера.

Удивленно озираясь, я сначала не поверил своим глазам, но с фактами не поспоришь: неподалеку темнеет стена погибшего леса. Высокие деревья тянут корявые ветви к низкому, хмурому небу.

Неожиданно. Похоже на экстрамерность [10] ?

Ну а как иначе объяснить открывшийся простор?

«Синп, чего приумолк?»

«Экстрамерность — явление не доказанное».

«И?»

«Возможно мы оказались на низлежащем уровне платформы?»

Я не стал спорить, просто проверил логи.

По координатам пройденного пути никакого спуска не зафиксировано, но прежняя карта местности почему-то ушла в архив, как «временно не актуальная». Вместо нее появилась новая, с крохотным пятнышком разведанной территории. На ней видна кромка леса, а за моей спиной вообще ничего нет, словно там — край всего сущего.

10

Искажение метрики. Внутри экстрамерности объем пространства больше, чем снаружи.

И как же отсюда выбираться?

Поставил маркер, чтобы не ошибиться с точкой доступа. Нехорошие предчувствия пока задавил. Раз уж оказался в этом странном пространстве, надо хотя бы бегло с ним ознакомиться. По всем признакам раньше здесь кто-то жил. На фоне черных деревьев вызывающе сереют руины.

Углубляться в экстрамерность я не собираюсь. Взгляну, что там за постройка и сразу назад. Надеюсь, мгла меня пропустит обратно? Сюда можно вернуться позже.

Однако мое появление не осталось незамеченным. Не успел сделать и нескольких шагов, как вдруг услышал отчетливое, слегка насмешливое восклицание:

— Вандал? Нэу, как интересно… Любишь разрушать прекрасное?

Вокруг по-прежнему никого. Голос, судя по тембру, женский.

Мой фрейм способен увидеть и прочесть лишь тот, чей расширитель сознания имеет общую с «Синапсом» технологическую основу. В дополнение обязательно нужен семантический процессор, иначе никнейм останется просто набором звуков, не несущих смысла.

— Зависит от обстоятельств, — ответил я на вопрос. — Покажись!

— А ты меня вообрази, — раздался смех.

— Мне, по-твоему, больше делать нечего? — отвечаю грубовато. — Хочешь поговорить, выходи.

На миг воцарилась глубокая, давящая тишина.

— Нэу, какой необычный экземпляр, — вновь раздался тот же голос. — Путешественник, напяливший шкурку древнего? Довольно изобретательно, — мне показалось, что в сумраке между деревьев промелькнул какой-то смазанный силуэт.

Я присмотрелся и боль уколола сердце.

Вот же тварь! Перехватывает нейроимпульсы?! Читает мою матрицу сознания?!

Из чащи мертвого леса вышла девушка, но что самое скверное, — ее облик взят из моей памяти. Кто бы ни хозяйничал в экстрамерности, тварь успела щедро зачерпнуть информацию, копнула глубоко…

Образ воплощен неточно, но узнаваем, и от этого резко саднит душу. Выходит, мой нейроимплант защищен не настолько хорошо, как думалось, а клану технологов есть куда развиваться…

Расчет

сделан на мое замешательство. Облик взят из воспоминаний далекой юности. Но существо, принявшее личину человека, пока не пытается атаковать. Идет неторопливо. Выкачивает информацию? — обожгла догадка.

Мгновенным мысленным усилием я отключил «Синапс». Теперь в мой рассудок она не влезет.

— Немедленно включи расширитель! — в ее голосе прозвучали раздраженные нотки.

— И не подумаю. Кто ты такая и что нужно от меня?

— Твой геном!

— Спустись на технические уровни. Там полно мумий, — огрызнулся я.

— Речь об истинном геноме, который записан в матрице сознания! — она не просит, а требует, прекрасно понимая, какого рода данные транслируются при перемещениях между звездными системами.

— Обойдешься.

Уходя на разведку громоздкий автомат я оставил в вездеходе, ибо не собирался поднимать шум. Зато забрал у Кейла его пистолет. Ствол, за неимением нормальной экипировки, пришлось сунуть за пояс. Он прикрыт полами куртки. Сейчас это сыграло мне на руку: движение, скинувшее предохранитель осталось незамеченным.

— Ладно, как хочешь. Так даже интереснее. Я вырву твою сущность и прочту ее!

Угроза прозвучала недвусмысленно. Существо, кем бы оно ни было, пребывает в полной иллюзии своего превосходства, и наверняка — не беспочвенно. Что ж, посмотрим.

— А ты не из пугливых, да?

— Много болтаешь. Нужен геном и наниты? Так попробуй забрать.

Термин «наниты» она поняла. Наличие семантического процессора в принципе несложно объяснить, как и совместимость наших расширителей сознания. Я ведь не зря подумал о единой технологической основе. Наследие Ушедших — вот что объединяет многие цивилизации.

Точку доступа к своему рассудку я отсек. Ментального давления не чувствую. Остается открытым вопрос: сработает ли против нее кинетическое оружие?

Жизнь на Рубиконе в постоянном соседстве с ксеноморфами многому меня научила. Взять тех же даргиан. Надменны, невыносимы, внешне отвратительны, постоянно чем-то недовольны, сыплют угрозами даже без повода, но это особенности менталитета. Стоит поставить их на место с позиции грубой силы, как они тут же теряют агрессивную спесь.

Пусть сделает первый ход. Среагировать успею и без «Синапса». Думаю, она просто давит мне на нервы, надеясь нагнать жути.

Надо выяснить происхождение загадочной твари, но на нормальный диалог пока рассчитывать не приходится. Она слишком самоуверенна. Хотя это можно исправить.

Наивно полагать, что представители разных космических рас питают друг к другу какой-то интерес, кроме меркантильного. Выражение «семантическая пропасть» отнюдь не пустой звук. У всех разные системы ценностей. Недаром на Рубиконе бытует поговорка: «Что человеку — позор, то даргианину — честь».

На самом деле любой контакт между чуждыми друг другу существами обычно проходит несколько стадий. Первая — глубочайший шок, чаще всего выливающийся в необдуманный конфликт. Если он не перерастет в полномасштабную войну, то наступает вторая фаза, — взаимное отрезвление и оценка. Других вариантов я пока не встречал. Даже с дружелюбными хаашами пришлось пройти через сложное становление отношений…