Призрачный сервер. Вандал

Ливадный Андрей Львович

— Куда мне ехать, после… перемещения? — Кейл напряжен, будто сжатая пружина. Голос слегка дрожит.

— Сориентируемся по ситуации.

— Понял.

Вездеход тронулся с места, преодолел короткий подъем, и нас внезапно поглотила неяркая вспышка.

…

«По ту сторону» мглы не оказалось.

Руины здесь куда более величественные, но и пострадали они намного серьезнее. Стена, окружающая древние постройки, местами разрушена до основания. Тумана нет. Ржавых тоже не видно. По одну сторону простирается исковерканная катаклизмами местность:

рельеф вздыблен, словно пространственная аномалия потеряла стабильность. Кое-где извергается вещество: участки тверди внезапно теряют очертания и вздымаются выбросами праха.

Пугающее явление, способное в любой момент уничтожить древнюю космическую конструкцию.

— Кейл, ходу! Убираемся отсюда, живее! — я жестом указал направление.

Поиск административно-технического сектора платформы стал еще более актуален.

* * *

Через несколько минут, когда мы углубились в пустыню, я выпустил дрон и почти сразу на карте возникла вереница алых маркеров.

Колонна Ржавых двигается параллельно с нами на удалении в пару километров.

Я рассмотрел девять вездеходов. Их сопровождают всадники, оседлавшие крупных ящеров. Пленников не видно.

— Кейл, сколько человек жило в твоем городке?

— Точно не знаю, — признался парень. — Много. Несколько сотен. Думаешь их уже кому-то продали?

— Пока неясно. Придерживайся курса, — я создал для него цепочку навигационных маркеров, а сам вернулся к наблюдению.

Внимание сразу привлекли две машины, идущие в середине каравана.

Они отличались размерами, формой, способом передвижения и сигнатурами. Широкие, приплюснутые, лишенные колес, излучающие сложную энергетическую ауру реликты былых эпох используют антигравы.

«Синапс» быстро провел поиск по имплантированным базам данным. Ситуация прояснилась. Ржавые каким-то образом завладели двумя древними грузовыми модулями. Обломки таких встречаются и в космосе, и на борту станций Ушедших, но исправных экземпляров нам не попадалось.

Транспорты вполне могут вместить всех пленников. Конечно, их техническое состояние давно пришло в упадок. В космос реликтам уже не выйти, да и по пустыне едва ползут, периодически цепляя плоскими днищами гребни песчаных возвышенностей, но при наличии технологического сканера и стилхата все поправимо. Мне такое средство передвижения очень бы пригодилось.

Характер местности тем временем начал резко меняться. Словно мы пересекли границу регионов. Море песка осталось позади, земля стала твердой, потрескавшейся, превратившись в изрезанную оврагами пустошь, с частыми вкраплениями скал и разрушенных техногенных объектов.

— Кейл, прибавь скорость, — я проложил новый маршрут, продолжая наблюдать за колонной.

Двадцать три всадника в охранении. С древними грузовыми модулями вроде бы все ясно. Они не вооружены, чего не скажешь об обычных вездеходах. В их бортах прорезаны амбразуры, а вращающиеся башенные надстройки превращены в огневые точки.

Большинство Ржавых — киборги, да и ящерицы, на которых

они передвигаются, не лишены механических «усовершенствований». Рассматривать их пришлось издали, зонд держу на безопасной высоте, чтобы не привлекал внимания.

Машины движутся медленно, натужно преодолевая подъемы. Колонна будто усталая стальная змея, петляет меж руинами и скалами. Конечная цель их маршрута вполне ясна. Датчики зонда различили километрах в пятидесяти к западу характерные признаки крупного транспортного узла.

В бой придется вступать тут. Неизвестно, что за места откроются после очередного «быстрого перемещения».

Наибольшее опасение вызывают всадники. Рептилии способны развивать приличную скорость, а их длинные цепкие лапы позволяют ловко карабкаться по сложным поверхностям.

Сколько Ржавых скрывается внутри машин, пока неясно.

Дрон поднялся выше, описывая расширяющиеся окружности, и карта местности начала быстро пополнятся подробностями.

В нескольких километрах от нашей текущей позиции начинается глубокая впадина, обрамленная слоистыми руинами. Похоже здесь в платформу врезался небольшой астероид.

Кратер имеет вытянутую форму и сложный для маневрирования рельеф. Повсюду зияют провалы, ведущие в недра технических уровней, и высятся ветхие холмы, состоящие из нагромождений каргонита. Кое-где встречаются накрененные пласты отсеков, образующие невысокие «плато», с обрывистыми краями. Многие помещения лишены внешних стен и выглядят металлическими кавернами, между ними на разных высотах темнеют зевы деформированных тоннелей.

На нашей стороне фактор внезапности, возможность выбора позиции и технологическое превосходство. Но Ржавые — опытные бойцы и не простят ни единой тактической ошибки.

Еще одно преимущество — они не знают кто мы. Значит наихудший расклад: использование ими пленников в качестве живого щита, можно исключить. Банда не представляет, насколько для нас с Кейлом ценны жизни захваченных рабов и не смогут сыграть на этой слабости.

Вскоре мы обогнали караван, двигаясь параллельным курсом, на разумном удалении. Отремонтированные двигатели вездехода не подвели, держат нагрузку.

Завершив сканирование окрестностей, я занялся матрицами для «формы воплощения» и финальный отрезок маршрута провел в состоянии оцепенелого напряжения, отдав «Синапсу» весь ресурс нейросетей.

* * *

— Древний очнись! Мы на месте!

Адаптация «форм воплощения» под стилхат еще не завершилась, и я с трудом вернул осознание реальности.

— Обогнали Ржавых на десять километров, — Кейл протянул мне флягу с водой, но я жестом отказался.

Мы сейчас находимся в дальней части древнего кратера. Сюда ведет узкий каньон. Его дно усеяно разного рода обломками, а отвесные стены сильно оплавлены.

Транспортный узел, к которому направляются Ржавые, расположен чуть дальше, за техногенной грядой, состоящей из наслоений деформированных отсеков. Дорога, выходя из каньона, карабкается вверх.