Призрачный сфинкс
Шрифт:
Бортинженер помотала головой. Тогда поднялся и командир.
– Открыть люк! – приказал он, и экипаж – два мальчугана и белобрысая девчушка – медленно вышел из темного сарая и пробрался сквозь заросли лопухов на улицу, залитую светом фонарей.
– Дверь-то надо было толкать в другую сторону, – презрительно пробурчал командир, покосившись на бортинженера.
– Знаешь, Вовка, – неуверенно сказал помощник, – мне что-то разонравилась эта игра. Давай завтра во что-нибудь другое. Может, и правда в полицейских?
– Давай, – быстро согласился командир. – Будешь с нами, Ирка?
– Да ну вас, – ответила бортинженер. – Не нравятся мне ваши игры. Я лучше с девочками…
– В куколки! – насмешливо добавил
Они оглянулись на старый сарай, посмотрели друг на друга и разошлись по домам.
А зеленая лапа шевелилась на полу…
…Издалека донесся какой-то приглушенный, все нарастащий стук, и Сергей понял, наконец, что это стучат копыта коней. Впереди покачивались зеленые плащи всадников, сбоку, справа от него, по-прежнему свисала из окна рука мага Ольвиорна. Ничего не изменилось в этом мире – все так же тянулись с одной стороны дороги поросшие деревьями холмы, подобные зеленым волнам, а с другой стороны вился, повторяя изгибы дороги, неглубокий овраг с красноватыми глинистыми стенками и колючим кустарником на дне. Обрывки каких-то только что привидевшихся образов исчезли в глубине сознания, просочились как вода в песок, не оставив никаких следов – только едва шевельнулось в глубине души легкое недоумение. Сергей подумал, что задремал, последовав примеру лонда Гарракса и американки, и тряхнул головой, окончательно избавляясь от непонятного наваждения.
«Драконы, – подумал он. – Я хотел расспросить мага о драконах».
Чуть пригнувшись в седле, он заглянул в окошко дорожного экипажа. Лицо мага Ольвиорна излучало спокойствие, и мыслями был он, казалось, где-то далеко отсюда – и слова, готовые сорваться у Сергея с языка, так и остались не произнесенными: как-то неудобно было прерывать своими расспросами чужие размышления. Однако глаза Ольвиорна тут же ожили и странствующий маг, высунув голову из окна, произнес, безошибочно угадав намерения Сергея:
– Я слушаю вас, уважаемый Сергей.
– Да я, в общем-то… насчет драконов. Хотелось бы что-то о них узнать, если можно, конечно.
– А почему нет, уважаемый Сергей? – оживился маг. – Драконы заслуживают того, чтобы о них рассказывать. Это поистине удивительные создания Божии! Разумом они ничуть не уступает нам и могут в известной степени читать нашу мысли, но далеко не каждому человеку дано понимать драконов. Да что там далеко не каждому – такие люди, судя по хроникам, всегда были очень редки. Есть любопытнейший трактат Либения, он почти всю жизнь посвятил изучению драконов Зеленого Треугольника. Советую прочитать, это классика. А вот Эмон кое-что измышляет ради пущего эффекта, старается выпятить свою уникальность, избранность, и верить ему следует далеко не во всем. Одно время, судя по легендам, бытовало мнение, что большинство драконов враждебно относится к людям – и это чуть ли не их основная черта. По другому поверью, драконы, напротив, распределяли между людьми воду, поскольку были ее покровителями, покровителями источников. А еще считалось, что драконы охраняют какие-то чуть ли не сказочные сокровища, отнятые гвирами у первых людей, Как это ни парадоксально, такая точка зрения господствовала довольно долго, и кое-кто попытался эти сокровища раздобыть. Вот послушайте…
Маг увлекся и, кажется, мог продолжать свою драконографию до бесконечности. Сергей слушал с интересом, так же как и Элис, открывшая глаза при первых же словах Ольвиорна и теперь олицетворяющая собой внимание.
Маг рассказывал о том, как драконы покровительствовали королям и вызывали дождь, обращали в бегство завоевателей и прогоняли кровожадных хищников. В течение пяти-шести циклов у них полностью обновлялась чешуя. Отпавшие чешуйки, должным образом обработанные, являлись главным компонентом некоторых сильнодействующих снадобий. Это же касалось и когтей, замена которых у драконов происходила примерно за такое
Странствующий маг уже с воодушевлением живописал огнедышащих драконов Великой Пустыни, когда ехавшие впереди всадники, поднявшись на пригорок, вдруг пришпорили коней и помчались вслед за лондом Гарраксом и старшим мечником Зингом. Не отставали от них и Гусев с Саней Веремеевым, хотя Саня чуть не вывалился из седла – а вот американцы, наоборот, придержали коней. Слуги лонда Гарракса тоже во весь опор понеслись догонять хозяина. Пограничники вместе с Гусевым и Саней скрылись за пригорком, экипаж с привязанной позади лошадью Элис и сопровождающий его Сергей въехали в облако пыли, поднятое копытами устремившихся вперед коней, и маг Ольвиорн, непроизвольно отпрянув от окошка в тщетном стремлении уклониться от пылевой волны, встревоженно произнес:
– Кажется, что-то случилось…
В этот момент впереди коротко грохотнуло – и Сергей сразу же узнал в этом звуке пистолетный выстрел. Дернув поводьями и пнув коня пятками в бока, он тоже рванулся вперед, догоняя встрепенувшихся американцев, и тут же, как несколько секунд до этого Саня Веремеев, едва не очутился на земле, под копытами крепких лошадок мага Ольвиорна – навыков верховой езды было у него все-таки маловато. Он выскочил на пригорок и натянул поводья, стараясь умерить пыл чересчур резвого коня, и перед ним открылась картина происходящего. Дорога шла под уклон, рассекая широкий луг, и сворачивала в сторону, не достигая леса. Дюжина всадников во весь опор неслась к этому лесу, сопровождаемая пышным шлейфом пыли, словно пограничники вдруг ни с того ни с сего решили развлечься ипподромными забавами. Драконьими крыльями развевались полы зеленых плащей, и топот разносился над лугом. Гусев и Саня Веремеев сидели на конях, наблюдая за удаляющимися пограничниками, но сами никуда не ехали, и у Гусева в руке был пистолет.
– Куда это они? – спросил Сергей, останавливая коня возле товарищей.
– Чего ты стрелял?
Сзади подъехали американцы и экипаж мага Ольвиорна. Элис и ассистенты мага вышли на дорогу, а Ольвиорн выглядывал в окно и вытирал платком пыль с лица.
– Этот, командир их, марга засек, – сказал Гусев, убирая пистолет. – Вон там, возле леса. Пробирался через луг. Они за ним, и мы с ними, только он в лес сразу бросился.
– Попал? – спросил Сергей.
– Нет, – досадливо мотнул головой Гусев. – На всем скаку – это не из кузова стрелять. Сноровки нет. Еле-еле в седле удержался. Хотели вместе с ними, – он махнул рукой в сторону скачущих всадников, – да куда нам с нашей выучкой.
– Далеко же он забрался, – подал голос маг Ольвиорн. – И, скорее всего, не один, они всегда группами ходят.
– Диверсанты, блин! – Гусев сплюнул. – Тут весь лес прочесывать надо или оцепить этот участок.
– Людей маловато, – заметил Саня Веремеев. – Ускользнет.
– Вполне возможно, – согласился Гусев.
– Здесь поблизости большое селение, – сказал маг Ольвиорн, – там свой гарнизон. Лес идет узкой полосой, вокруг поля и луга, а сзади река. Оттуда они пришли, туда и уходить будут. Гнать их надо к реке, а там засаду устроить. Думаю, уважаемый лонд Гарракс сообразил это быстрее меня, опыта ему не занимать.
– А вы, уважаемый маг, я вижу, не только в магии разбираетесь, – оценил Гусев рассуждения Ольвиорна.
– Избыток знаний никогда еще никому не мешал, – ответил маг. – Да и не бывает избытка знаний. Знание – сила.
– Точно, – кивнул Гусев. – Журнал такой есть у нас. Ну, вроде книжки, – пояснил он Ольвиорну.
– Фрэнсис Бэкон, – добавила Элис. – Это Фрэнсис Бэкон сказал, был такой выдающийся ученый и философ.
– Удивительное созвучие мыслей, – задумчиво произнес маг. – А впрочем, ничего удивительного: пусть наши миры и разные, но процесс постижения истины везде и всюду идет сходным путем, на основе общих законов.