Призрак ночи

Стюарт Энн

Двухчасовой перелет из Чикаго казался ей бесконечным, в то время как пятичасовой на Мартинику пролетел незаметно, несмотря на заигрывания ее соседа, Харли Бимера. Мег понятия не имела, что будет делать после того, как приземлится на Мартинике. Она не знала, где искать Этана. Он упоминал что-то о маленьком острове, но на Карибах таких островков было великое множество. Конечно, Этан очень заметная личность, такого нескоро забудешь. Да вот беда, он, как никто другой, обладал исключительным талантом скрывать свое присутствие от окружающих.

Скорее всего, он прилетел сюда ночью на частном самолете, а уж Сел позаботился, чтобы свидетелей его прибытия не оказалось.

Значит, ей нужно готовиться к долгим поискам. Ее самолет должен приземлиться после захода солнца, поэтому нужно будет снять номер в гостинице и дождаться утра, чтобы приступить к расследованию. Если у нее осталась хоть капля разума, ей необходимо запастись терпением, пока она точно не узнает местонахождение Этана. И в этом ей сможет помочь полиция в Миллерс Форк.

К сожалению, разума у Мег не осталось, и если она будет сидеть сложа руки и ждать, то долго не выдержит, и трусливо сбежит. В самом деле, не может же она до бесконечности упрашивать Этана. Значит, пришло время рискнуть.

В конце концов, все оказалось до смешного простым. Когда она вошла в небольшой зал ожидания в аэропорту Мартиники, то возле регистрационной стойки для чартерных рейсов заметила знакомую коренастую фигуру. Мег стала быстро пробираться сквозь толпу, боясь, что заветная цель ускользнет прежде, чем она до нее доберется. Когда она похлопала мужчину по плечу, тот обернулся и посмотрел на Мег с таким ужасом, что она подумала, не совершила ли самую большую ошибку в своей жизни.

Но потом до нее дошло, что в глазах Села отразился вовсе не ужас, а огромное удивление.

— Какого черта ты здесь делаешь? — грубо спросил он.

Но Мег не дала себя запугать.

— А ты как думаешь? — вызывающе ответила она вопросом на вопрос. Хотя голос ее звучал уверенно, все внутри так и дрожало от волнения. — Ты сам что здесь делаешь?

К ее удивлению, Сел рассмеялся.

— Заказываю самолет. Чтобы Этан мог пуститься на твои поиски, — он покачал головой, явно забавляясь сложившейся ситуацией. — Думаю, вас обоих посетила одна и та же мысль. Если бы он сам не решился, клянусь, я бы собственноручно запихнул его в самолет. Мне до смерти надоел его скорбный вид. Я так и знал, что рано или поздно ты разрушишь его жизнь. Ведь ты вернулась к нему, верно?

— Я вернусь к нему, если он сам того захочет.

— А я-то думал, что ты у нас умница-разумница, — ехидно заметил Сел. — Так ты останешься?

— Настолько, насколько он позволит.

Сел кивнул, явно довольный ее ответом.

— У причала дожидается лодка, чтобы отвезти меня обратно на остров. Но думаю, ты поедешь вместо меня, — он посмотрел ей через плечо. — А где твой багаж?

— У меня его нет.

Он снова рассмелся странным скрипучим смехом, и до Мег только сейчас дошло, что за время пребывания в необычном доме Этана, она ни разу не слышала, чтобы Сальваторе смеялся.

— И то верно. Зачем тебе одежда? Пойдем.

У причала, действительно, ждала лодка.

За рулем сидел немногословный местный житель. Сальваторе помог ей забраться в лодку, затем снова вернулся на берег.

Мег подняла на него глаза.

— А ты не едешь?

— Не-а. Я ему больше не нужен.

Она искала следы печали, ревности или гнева на смуглом лице Села. На нем отразились все эти чувства, но победило одобрение.

— Ты вернешься?

— Может, когда-нибудь. Пора заняться собственной жизнью. Береги его, Меган.

Ее горло перехватило от волнения.

— Обещаю.

— Не сомневаюсь, иначе никогда бы не оставил его тебе, — он сунул ей в руки футляр. — Это я должен был доставить Этану для тебя. Так что носи на здоровье.

И не говоря больше ни слова, он повернулся к ней спиной и растворился в сумерках.

Она знала, что найдет в футляре. Кольцо с двуликим Янусом уменьшили и прекрасно подогнали под ее тонкие пальцы. Она надела его на безымянный палец левой руки, где ему и надлежало быть, с сожалением вспомнив лиловую ленточку, которая прежде удерживала его на месте. Кольцо сидело на пальце, как влитое, но когда она пропробовала его снять, оно легко соскочило с руки. Мег с нежностью поглядела на двойное лицо, слабо мерцавшее в сумерках, и улыбнулась.

Лодка тихо скользила по темнеющим водам Карибского моря. Меган прикорнула в уголке и мечтательно следила за тем, как ночь укутывает все вокруг черным бархатным покрывалом. Она подивилась тому, под каким странным углом свисает с неба молодой месяц и как ярко сияют звезды.

Островок, куда они приближались по ночным водам теплого моря, действительно, казался совсем небольшим. Меган ожидала, что лодочник причалит у одного из пирсов, но тот обогнул остров и остановился у широкой песчаной косы, серебрившейся в лунном свете. Включив фонарь, он помог девушке сойти на берег.

— Он где-то здесь, — сказал лодочник напевным голосом. — Либо ты его найдешь, либо он тебя. Какая разница!

С этими словами он отчалил от берега и оставил Меган одну на песчаном пляже.

Она пошла вдоль берега, высокие каблуки тут же увязли в песке, и ей пришлось сбросить туфли. Потом песок проник сквозь тонкие чулки, поэтому Меган сняла и чулки тоже, за ними последовали жакет, сумка, пояс, серьги. Все вещи она небрежно побросала в кучу и осталась в легком шелковом платье, трепетавшем на теплом ветерке и мягко белевшем в ярком лунном свете. С отчаянно бившимся сердцем она двинулась дальше в поисках Этана.

Мег увидела его задолго до того, как он заметил ее приближение. Он стоял у самой кромки воды. Босой, без рубашки, длинные черные волосы перехвачены лентой, лицо со шрамом ярко освещено молодым месяцем. Вокруг него благоухали белые цветы, такие же, как в том лунном саду, миллион лет назад. Лепестки этих хрупких цветов укрывали тогда ее ложе. Меган охватил внезапный страх.

— Иди к нему, — сказал Джозеф. Его голос, как шепот песка, тут же унес с собой ночной бриз. — Будь рядом с ним. Если нужно, раздели его беды и страдания. Только не покидай его.