Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

– Случайно, не знаете, что произошло с независимой торговой компанией Мары?
– поддержала светскую беседу принцесса.
– Мне говорили, она прогорела, но причин я не знаю.

– Случайно, знаю, - в тон Лейе откликнулся Тэлон Каррде.
– Не прогорела, просто никто не собирался создавать ее на века. Я хотел, чтобы Мара набралась опыта в управлении небольшой фирмой. Когда-нибудь она займет мое место, а для этого нужно кое-чему научиться.

Процессия тем временем добралась до опушки, где в ожидании стояли Лейя

и контрабандист. Почему-то никто не удивился, что деваронец с первых же слов перешел в наступление.

– Я бурно протестую против подобного обращения!
– выпалил он; от праведного гнева у него даже рожки подрагивали.
– Я не совершал никакого преступления, которое позволило бы вам, советник Органа Соло, открывать по мне огонь и наносить повреждения моему кораблю. Будьте уверены, что я подам официальную жалобу в правительство Новой Республики, сенат, ассамблею сектора Ойостер и кореллианскую купеческую гильдию...

– И твоему нанимателю Тэлону Каррде, - ласково подсказал Коготь.

– Вот именно! И Тэлону Каррде, - охотно подхватил Лак Йит.
– Я требую немедленного возвращения личного имущества...

Он осекся, впервые посмотрел на скучающего контрабандиста и, кажется, начал что-то понимать.

– Простите, - поинтересовался он, - а вы, случайно, не...

Он поперхнулся и скис.

– Вот именно, - подтвердил Каррде, голос у него был ледяной.

Он, не глядя, протянул руку, и Мара вложила ему в ладонь кристалл инфочипа.

– Скажи мне, куда же ты это вез?

– Вам, конечно, - подхалимски откликнулся деваронец.
– Куда же еще?

Лейя посмотрела на Мару; рыжеволосая девица стояла возле пленника, положив ладонь на рукоять лазерного меча. Мара ответила экс-принцессе понимающей полуулыбкой с налетом цинизма. Обе женщины уловили смятение в мыслях Лак Йита. Затем Мара перевела взгляд на Каррде и едва заметно покачала головой.

– Ложь номер один, Лак Йит, - сказал контрабандист, поднимая палец. Еще одно вранье, и я проинформирую купеческую гильдию Кореллии, что ты незаконно воспользовался их названием, - температура его голоса снижалась и снижалась, неуклонно приближаясь к абсолютному нулю.
– Третья ложь, и на тебя обижусь лично я. Здесь и сию же минуту. Итак. Куда это ты летел?

По ходу речи деваронец съеживался под взглядом льдисто-голубых глаз, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.

– Продавать инфочип, - еле слышно пробормотал он.
– Тому, кто больше всех заплатит, - тут он украдкой посмотрел на Лейю.
– Много больше, чем она.

– И кто же это у нас такой щедрый?
– полюбопытствовал Каррде прежде, чем принцесса успела открыть рот.

Лак Йит поводил рогами из стороны в сторону - все равно что человек пожал бы плечами.

– Узнаете, как только прочтете. Только обращайтесь с чипом поаккуратнее, я чуть было не испортил деку, пытаясь прочесть. Он

весь грязный до невозможности.

– Я заметил, - Коготь глянул на Мару.
– Весь корабль обыскала?

– Ногри все еще шарят по закоулкам, - отозвалась огненноволосая красавица.
– Но это тот самый чип.

– Ладно, - взгляд очень светлых, будто выцветших глаз вновь сместился на нахохлившегося деваронца.
– Как только обыск будет окончен, можешь убираться отсюда. Твое дальнейшее сотрудничество с моей организацией зависит от того, что мы найдем или чего не найдем на чипе. Тебе дадут знать. Обычным способом.

Лак Йит изысканно поклонился.

– Вы, как всегда, необычайно великодушны, добрый хозяин, - сказал он, но для оскорбления слова прозвучали чересчур искренне, а в голосе недоставало сарказма; деваронец повторил поклон, повернувшись к Лейе. По-моему, кто-то говорил о пяти сотнях честно заработанных кредиток?

Экс-принцесса и Каррде обменялись скептическими взглядами.

– А по-моему, кто-то потерял право на эти деньги, когда бросил гранату в моих детей, - заявила Лейя.
– Мы заплатим, как только оценим стоимость этого инфочипа, но тебе придется подождать.

– Они могут заплатить, - внес коррективы Каррде.
– А я могу решить, что эти деньги мои, так как я помог организовать эту встречу.

Лак Йит нервно улыбнулся.

– Необычайно великодушны, хозяин, - повторил он.
– А как щедры!

– А самое ценное во мне: я - не хатт, - продолжил Тэлон.
– Попробовал бы ты с ними сыграть тот же фокус. Так что скажи спасибо и убирайся долой с моих глаз. Пшел вон.

Деваронец опять поклонился и потопал к себе на корабль; трое ногри серыми тенями скользнули следом.

– Полагаю, это ваше, - Каррде протянул принцессе кристалл. Компьютеру на борту моего корабля хватит мощности очистить запись, если хотите воспользоваться предложением.

– А вы тем временем будете читать через мое плечо, - сухо предположила Лейя Органа.
– Ненароком.

Каррде улыбнулся.

– Вы мне задолжали, будем считать это платой. Но если, конечно, вы считаете, что я его не отработал, то...

Лейя, капитулируя, покачала головой.

– Порой я забываю, что за несчастье - иметь с вами дело, Тэлон. Ведите.

* * *

Последняя удобочитаемая страница вторично пробежала по дисплею, уступив дорогу обрывкам слов, лакунам и отдельным буквам. Принцесса Лейя аккуратно разместила деку на углу рабочего стола; сердце колотилось где-то на уровне глотки, а совсем не в положенном ему месте. Прибранный кабинет Каррде, всего лишь минуту назад такой теплый и уютный, показался ледяной пещерой.

Бывшая принцесса смотрела в пространство, пока боковым зрением не зацепила размытое движение - это Каррде, который уже успел перебраться в кресло с высокой спинкой, протянул руку.