Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

Пеллаэон почувствовал, как перехватывает дыхание.

– Один, как минимум, был, - негромко сказал он.

Хестив скривил губы.

– Да... Гранд адмирал Траун. Всегда сожалел, что не выпало случая с ним встретиться.

Они снова выпили, на этот раз - молча. Затем Хестив откашлялся.

– Но что толку кулаками махать, - сказал он.
– Драка-то закончилась. Все в прошлом, а в настоящем мы имеем то, что имеем. Почему-то я предполагаю, адмирал, что ты прилетел поговорить о будущем.

Пеллаэон сделал еще один глоток бренди.

–

Да, - произнес он, в упор глядя на старого друга.
– Если без обиняков, война против Республики окончена, и не в нашу пользу. Весь мой военный опыт говорит за то, что пора начинать говорить о мире.

У Хестива стянуло кожу на скулах.

– Иным словом - о капитуляции.

– Вот это спорный вопрос, - сказал Пеллаэон.
– Если мне удастся осуществить задуманное, мы сохраним за собой большинство из того, чем владеем сейчас.

Генерал-полковник фыркнул.

– А что, у нас еще что-то осталось?

Пеллаэон отставил стакан.

– Мы контролируем больше тысячи населенных систем, - мягко напомнил он.
– Ты предпочитаешь, чтобы мы позволили Новой Республике сперва отхватить еще больший кусок и лишь потом смириться с неизбежным?

– У Новой Республики на данный момент болят зубы. Ей нечем кусаться.

– У них есть проблемы, кто спорит, - признал Пеллаэон.
– Но если ты ожидаешь, что из-за Каамаса или еще чего-то там она вспорет себе живот и испустит дух, то ты, генерал, прошу меня простить, не совсем в ладах с реальностью.

– Приношу свои извинения, адмирал, сэр, но, со всем моим уважением, я не согласен, - уперся Хестив.
– Если их немного подтолкнуть...

Пеллаэон подавил вздох. Опять тот же спор, опять те же доводы... Как жаль, что даже с Хестивом ему приходится долдонить одно и то же.

– Итак, ты склонен воодушевить Республику на саморазрушение, - сказал адмирал.
– Опустошить верфи, если понадобится, оттянуть в другие сектора все людские и технические ресурсы с Убиктората - и оставить систему полностью беззащитной.

– При необходимости - да, - упрямо заявил Хестив.
– Адмирал, мы военная база. Предполагается, что наши ресурсы используются для войны.

– Допустим, - кивнул Гилад.
– И что произойдет, когда республиканцы обнаружат, что мы занимаемся подстрекательством?

– Не вижу причин, по которым они это узнают, - заспорил генерал.
– Мы же не будем посылать "разрушители" или ДИшки. Или еще столь же явно имперское...

– Нет, - Пеллаэон отрицательно покачал головой.
– Некоторое время мы сумеем их дурачить, может быть, даже довольно долго. Но в конце концов, все раскроется. И тогда республиканцы вновь объединятся. На достаточно долгий срок, чтобы нас уничтожить.

Хестив уставился в иллюминатор на далекий серо-красный клубок планеты.

– По крайней мере, погибли бы в бою, - с явным усилием проговорил он.
– А так... Нет чести сдаться врагу, адмирал.

– В бессмысленной и пустой трате человеческих жизней я особой

чести тоже не вижу, - отрезал Пеллаэон.

Хестив криво усмехнулся.

– Я знаю, - грустно сказал он.
– Но если ты мертв, то избавлен от жизни под грузом позора.

– Во флоте многие назвали бы это воинской доблестью, - сказал Пеллаэон.
– А я назову это глупостью. И трусостью, друг мой. Если нас уничтожат, если все мы погибнем, то вместе с нами исчезнут идеалы Империи. Но капитулировав, мы сумеем их сохранить. А затем, если и когда Республика решит развалиться, мы поднимемся вновь не с нуля. И может быть, Галактика будет готова принять нас.

Хестив поморщился.

– Может, и так.

– Генерал, в отступлении в очевидно проигрышной ситуации нет позора, тихо произнес Пеллаэон.
– Тот же Гранд адмирал Траун не раз проделывал этот маневр, я сам видел. И поступал он решительно и без тени смущения - для того, чтобы не терять людей и корабли. Другого я сейчас и не предлагаю. Ни больше, ни меньше.

Собеседник беспокойно взбалтывал остатки напитка в стакане.

– Полагаю, с моффами ты уже проконсультировался.

– Да, - ответил Пеллаэон.
– И, в конце концов, они согласились.

– И полагаю, без особой охоты.

– Никто из нас не прыгает от восторга, - сухо заметил адмирал. Просто вынужденная мера.

Хестив сделал глубокий вдох, потом столь же медленно выдохнул.

– А еще я полагаю, Гилад, что ты прав. Но очень хочу, чтобы ты ошибался, - он поднял стакан и осушил его одним глотком.
– Ладно, адмирал. Рассчитывай на мою поддержку. Ты же за этим прилетели на Йагу Малую, верно? Могу я еще что-нибудь для тебя сделать?

– Вообще-то да, - Пеллаэон вынул инфочип и протянул его собеседнику через стол.
– Прежде всего я хочу, чтобы ты прогнал эти имена через компьютерную базу Убиктората.

– Хорошо, - Хестив без промедления сунул кристалл в разъем и активировал терминал.
– Ищешь что-то конкретное?

– Информацию без подтасовок, - сказал давнему другу Пеллаэон.
– Эти люди, как я подозреваю, имеют теневые финансовые отношения с моффом Дисрой, но проследить эти отношения мы не сумели.

– А к архивам Бастиона Дисра вас и на лазерный выстрел не подпустит, ухмыльнулся Хестив.

– Да ну, куда бы он делся, - хмыкнул Пеллаэон.
– Так уж получилось, что я не верю этим архивам.

– Ну, нашим-то верить можно, - заверил его генерал с потаенной гордостью.
– В мои архивы без соответствующего и дважды заверенного допуска не влезешь. Тот майор со "Старателя", как его?... а, Тиерс ... как он шумел, когда это выяснил.

– Майор Тиерс?
– перебил Пеллаэон.
– Майор Гродин Тиерс?

– Ну да, он самый, - Хестив нахмурился.
– Он был тут по поручению капитана Траззена, только мы не смогли выйти на связь со "Старателем" для подтверждения его полномочий, так что не подпустили парня к файлам. А что, что-то не так?