Призрак замка Тракстон-Холл
Шрифт:
Медиум склонила голову набок и надула губки:
– А как же я? Неужели не нравлюсь? Я дама весьма привлекательная… и ненасытная. – Леди нахмурилась, а затем кокетливо улыбнулась и бросила вокруг сладострастный взгляд. – Какие милые джентльмены. В мое время мужчины были грубы. Овладев горничной, сразу теряли к ней интерес. – Ее глаза засияли. – Могу притвориться, будто вы все мои любовники, – произнесла она охрипшим от страсти голосом. – Ее взор остановился на Конан Дойле. – Особенно господин с усами. Они приятно
Всем было мучительно слушать подобные скабрезности из уст юной леди. Элеонора Сиджвик потупилась в смущении, мадам Жожеску взирала на происходящее с суровым осуждением, что усиливало ее сходство с королевой Викторией. Конан Дойл покраснел до корней волос, хотя и имел дело с безумными и гулящими женщинами в своей врачебной практике. В эту минуту он благословлял темноту.
Генри Сиджвик прервал излияния духа-наставника:
– Леди Мэрайя, у нас, ныне живущих, есть вопросы к перешедшим в иной мир.
Ее глаза наполнились презрением.
– Вы напоминаете мне мужа, такой же скучный. – Она раздраженно вздохнула. – Ладно уж, спрашивайте.
Сиджвик обвел взглядом присутствующих:
– У кого есть вопросы к духам?
Несколько секунд все молчали.
– У меня, – сказал Конан Дойл, откашлявшись.
Мэрайя посмотрела на него и снова игриво улыбнулась.
– Духи из иного мира могут видеть будущее? – спросил он.
Леди удивленно приподняла бровь. Ее улыбка потускнела.
– Отсюда мы ясно видим прошлое, а будущее иногда просвечивает, как сквозь тусклое стекло, оно сокрыто во мраке.
Вопрос, мучивший Конан Дойла, сорвался с языка:
– В этой комнате один замышляет зло против другого?
Все ахнули от удивления.
Мэрайя хохотнула.
– Смерть уже среди вас. – Медиум перевела взгляд на свободный стул у стены. – Она сидит и терпеливо ждет своего часа.
Все разом обернулись. То был сгусток теней, представший в воображении участников высокой стройной фигурой. Страх захлестнул их окончательно.
– Послушайте, доктор Дойл, мы собрались не затем…
– За кем придет смерть? – перебил Конан Дойл.
Мэрайя злобно усмехнулась:
– Духам не все разрешено открывать. Есть истины, которые могут посрамить верования и все человеческие знания. Только смерть даст вам ответ.
Порыв холодного воздуха взметнул юбки и взъерошил волосы. Кто-то пораженно вскрикнул. Свеча в центре стола оплыла и погасла.
Наступила кромешная тьма. Все хранили молчание.
– Мистер Гривз! – позвал Генри Сиджвик сдавленным голосом. – Мистер Гривз, вернитесь и зажгите газ. Сеанс откладывается.
В гостиной члены ОПИ разделились на группки и переговаривались вполголоса. Мистер Гривз курсировал между ними с подносом коньяка. Сей напиток незаменим для истерзанных нервов. Конан
– Впечатляюще, – заметил Уайльд.
– Да, – согласился Конан Дойл, – такого я не ожидал.
Он безуспешно искал леди Тракстон. Она уже удалилась к себе. Миссис Сиджвик осталась.
– Пророчество на удивление недвусмысленное, – добавил Уайльд.
– Вот и подтвердились наши худшие опасения.
– Не стоит так легко доверяться духу-наставнику, – вмешалась мадам Жожеску, которая сидела подле Уайльда в кресле и подслушивала. – Мертвые порой так же лживы, как и живые, – продолжала дородная старуха, не поворачивая головы и неустанно подкармливая обезьянку орехами из кожаного мешочка у нее на шее. – А еще злы или совсем никчемны.
Фрэнк Подмор по обыкновению околачивался неподалеку.
– Уверяю вас, леди Тракстон не мошенница, – с жаром вступился за хозяйку дома молодой человек, – ее духу-наставнику можно доверять.
Мадам Жожеску перестала кормить Мефистофеля и вперила серые глаза во вспыльчивого почтового служащего. Его выпад не произвел на нее ровно никакого впечатления.
– Поживите с мое, юноша, да побродите по горным перевалам Тибета, изучая тайные знания, повстречайтесь с учителями мудрости, тогда узнаете об уловках мертвецов.
Подмор презрительно принюхался, намекая на коньяк, от которого он один предпочел воздержаться.
– Учителя мудрости, как же!
– Мои способности для вас закрытая книга, поэтому сделайте одолжение, юноша, прикусите язык. Думаете, я всего лишь старуха, но на протяжении веков подобные мне внушали страх и уважение.
Скулы Подмора угрожающе напряглись.
– А вы, мэм, ни в грош не ставите профессионалов с новейшими научными методами. В одиночку я разоблачил десятки фальшивых медиумов и экстрасенсов. Так вот, побывав на многих сеансах леди Тракстон, могу лично засвидетельствовать их подлинность. Ее дар непревзойден.
Мадам Жожеску сочла тему исчерпанной; охая, она выбралась из кресла с помощью трости и поплелась из комнаты, бурча под нос:
– Бисер свиньям, бисер свиньям.
Словно поставив финальную точку, обезьяна нагадила прямо на ковер. Поводок дернулся, и она помчалась за хозяйкой.
Конан Дойла поразила внезапная догадка:
– Вы тот самый Ф. Подмор? Я читал вашу статью о леди Тракстон в «Стрэнде».
– В самом деле? – оживился Подмор, явно польщенный. – Да, было дело.
– Она оказалась весьма познавательна, признаться, я слегка удивлен. Вы всегда подвергаете сомнению подобные вещи.
– Безосновательно я не критикую, – объяснил Подмор. – Мне довелось наблюдать много подделок и шарлатанов. Леди Тракстон единственный подлинный медиум из всех.
– Она помогла вам пережить тяжелую утрату?