Призраки Эсхатонии
Шрифт:
В этот момент из кареты вышла Тиана. Брюнет впился в нее глазами, его тонкие губы вытянулись в улыбке. Сет-Дару она показалась притворной и похотливой.
Пассажиры дилижанса в сопровождении Стика по широкой каменной лестнице поднялись к главному входу, Шамул остался с лошадьми. Извозчик подозрительно косился на охранников герцога. Подозреваемых в кровавой охоте на девушек в его списке прибавилось.
Лет сто назад замок блистал роскошью, но сейчас производил мрачное впечатление. Потертые каменные ступени, ржавые решетки и перила, рассохшаяся деревянная мебель, позеленевшие от сырости каменные статуи. Если новый хозяин
Человек подошел к гостям, широко улыбаясь. И хотя Сет-Дару не понравился его внешний вид, он отметил, что улыбка была искренней, в отличие от гаденькой ухмылки управляющего.
— Господа, добрый день! Меня зовут Стэйн Шу. Добро пожаловать в мой замок.
— Добрый день, Ваше Высочество, — вежливо сказал Кример.
— О, пожалуйста, без церемоний, — замахал руками хозяин. — Я потомственный торговец из Портаны. Выкупил эти земли в надежде разведать в горах рудные жилы. Заодно и старый валонийский титул приобрел, благо местная бюрократия такое позволяет. Предки здешних крестьян — эсхатонцы, они чтят традиции. Если бы я был обыкновенный брадосский торгаш, они смотрели бы косо. Разумеется, я не ставлю себя вровень с аристократами Ратории, титулы которым жалует Его Величество король Ар-Кан.
— Прошу прощения, значит, вы не имеете никакого отношения к тому герцогу-кровососу, который жил здесь сто лет назад? — уточнил Теон.
Стэйн Шу звонко рассмеялся:
— Кровососу! Вы и об этом знаете? Интересно откуда? Местные не любят вспоминать эту историю.
— Мы разузнали о Кровавой долине перед путешествием. История про отверженного владельца замка, пившего кровь бедных девушек, нас заинтересовала.
— Дурная слава — это надолго, — Шу вздохнул. — Кровавая долина. Местные предпочитают называть ее Волчьей. Перед покупкой замка я тоже все хорошенько разведал, в том числе прочел судебные документы, сохранившиеся в Ка-Дифе. Я знаю историю долины не хуже местных. Смею вас заверить, в ней за минувшее столетие многое было искажено.
— Хотите сказать, что герцога-отверженного не существовало? — уточнила Тиана.
— В целом, история про кровососа правдива, но суть кроется в деталях. Герцог не был кровососом, кровососом была его жена.
— Почему же история об этом умалчивает? — воскликнул Теон.
— С точки зрения закона, разницы особой не было. Девушек все-таки похищал именно герцог. Мерзавец был еще тот. Он развлекался с ними, не при даме будет сказано, а затем его милая женушка выпивала у бедняжек кровь. Семейная идиллия. В общем, когда их схватили, то обоих приговорили к смерти. Замок конфисковали, и он пошел по рукам. Последний владелец, наместник Ка-Дифа, несколько лет назад решил избавиться от него, чтобы пополнить городскую казну. Местные валонийские аристократы не так богаты, поэтому я воспользовался шансом.
— И как успехи?
— Если честно, я только начал. Залежи здесь есть, не
Путешественники представились, и Сет-Дар впервые услышал полные имена всех попутчиков: Теон Тин, Кример Кано и Тиана Лэйна.
— Еще раз рад приветствовать вас в Кровавой долине, — с улыбкой сказал Стэйн. — Как я понимаю, вы ехали в Ка-Диф, но путешествие прервал разрушенный мост.
— Это было весьма некстати: нас преследовали разбойники.
— Разбойники? — Стэйн нахмурился и покосился на управляющего. — Откуда они взялись?
Теон рассказал подробности. Герцог охал и скреб пальцами бритый подбородок.
— Неприятная история, — сказал он по окончании рассказа. — Вы не пытались вернуться по ущелью? Вдруг проход свободен?
— Мы опасались, что разбойники оставили засаду. У нас нет сил вступать с ними в открытый бой.
— Понимаю. Эсхатонские бандиты — опасные ребята. Некоторые из них связаны с валонийскими мятежниками, недовольными правлением Его Величества. Вам повезло, что вы ускользнули. Только я удивлен, что они сунулись в долину. Наместник Ка-Дифа много лет держал в замке небольшой гарнизон как раз для борьбы с разбойниками, но затем выяснилось, что в долину они не заглядывают, предпочитают орудовать на просторах к северу от Туманных гор.
— Тогда зачем вы столько охранников держите? — насторожился Кример.
— Ну, охраны у меня не так уж и много: шесть наемников, — пожал плечами Стэйн. — В основном, помогают на волков охотиться. Этих тварей по лесам немало бегает. Мне никак не удается отыскать все их логова… Я отправлю своих ребят на северную дорогу. Если там разбойники, они наведут порядок, а крестьяне помогут завал разобрать.
— А что с мостом случилось? — вставил Сет-Дар.
— Обвалился от старости, — Шу развел руками. — Прошел сильный дождь, вероятно, кладку и размыло окончательно. Быстро его не починишь, да и материалы сейчас для ремонта замка важнее. Так что вам проще вернуться обратно на дорогу из Шаэли. Какое-то время путь в Ка-Диф через долину будет заказан.
— Большое спасибо за совет. Еще вчера мы бы с радостью согласились на такой вариант, но ночью в деревне произошла трагедия, — мрачно сказал Кример.
— Трагедия?
— С нами была еще одна попутчица, молодая женщина. Ее жестоко убили. У нас есть все основания полагать, что она пала жертвой кровососа.
Стэйн Шу в первый момент усмехнулся, но по лицам гостей понял, что те не шутят.
— Вы наверняка ошибаетесь. Истории с местным герцогом более ста лет, с той поры подобных преступлений здесь не случалось.
— Откуда знаете? Вы же недавно купили замок? — насторожился Кример. — Местные крестьяне могли и не рассказать об этом, а наместник Ка-Дифа специально промолчал, чтобы вы не пытались сбить цену.
— Шила в мешке не утаишь: за столько лет слухи пошли бы гулять по провинции, — насупился Шу. — С чего вы вообще решили, что это сделал отверженный?
Кример сухо пересказал результаты осмотра тела Дарии, чем еще больше озадачил Шу.
— Вы не могли ошибиться? Как я понял, ее пытали, а «укус» легко перепутать со следами насилия.