Призраки Эсхатонии

Павлов Владимир Андреевич

Подскочил Шамул и схватил валявшийся рядом с еще живым охранником «Блюститель».

— Уходим! — Тиана тянула механика за собой.

Они выбежали на главную лестницу и наткнулись на поднимавшихся вверх двух наемников Шу. Сет-Дар выронил фонарь, толкнул Тиана за колонну и закрыл своим телом. Грянули выстрелы. Щеку юноши обожгло осколками камня. Затем началась настоящая канонада. Выбежавшие следом на площадку Кример и Шамул открыли ответный огонь. Извозчик стрелял из «Блюстителя», а химик, как заправский наемник, сразу с двух рук, из «Головореза» и «Пса». Сет-Дар оглох от грохота и ослеп

от ярких вспышек. Он сильнее прижал Тиану к холодному камню. Девушка была так близко, что он ощутил запах ее волос…

— Хватит обниматься! — раздался над ухом голос Теона.

Сет-Дар выглянул из-за колонны. Оба охранника Шу лежали на лестнице, изрешеченные пулями. Шамул деловито обыскивал врагов в поисках патронов, химик торопливо перезаряжал «Пса».

— Четыре вне игры, в казарме осталось двое, — пробормотал врач.

Они выскочили во двор, и тут же по ним окрыли огонь со стороны казармы. Первая же пуля угодила Кримеру в ногу. Он скривился от боли и упал за досками. Врач бросился к нему.

— Пригнись! — Тиана увлекла Сет-Дара за груду кирпичей. Девушка по-прежнему сжимала в руке «Пискун», но в ход не пускала.

Судя по тому, как разлетались осколки над их головами, стреляли из «Зверобоя». Врач перетягивал рану Кримера, поэтому огнедыхи химика перестали огрызаться. Шамул вообще куда-то запропастился. Сет-Дар с тревогой посмотрел на парадный вход. От огня со стороны казармы они пока защищены, но если Шу и Стик выбегут из здания им в спину…

Никто не появлялся, но «Зверобои» продолжали методично поливать их свинцом. Механик прикинул расстояние до ворот. Возможно, короткими перебежками им с Тианой и Теоном удастся добраться до арки и выскочить из замка, но раненый Кример не успеет.

— Беги к воротам! Мы их задержим, — решительно сказал Сет-дар Тиане.

— Вам не стоило сюда приходить, — девушка покачала головой.

— Мы не могли бросить тебя на растерзание кровососу!

— Я того не стою, — Тиана хмуро посмотрела на него.

Прямо над ухом неожиданно рявкнул «Блюститель». Поддерживаемый Теоном Кример ковылял вдоль фасада.

— К конюшне! — крикнул врач.

Верхом больше шансов выбраться из замка, сообразил механик. Прячась за грудами материалов, они добрались до конюшни. Оказалось, что Шамул уже седлал коня. Теон кинулся помогать, а Кример, прислонившись к дверному косяку, стал размеренно посылать пулю за пулей из барабана «Пса» в сторону казармы, прикрывая товарищей. Патроны в «Головорезе» у него закончились.

Сет-Дар cхватил седло, а Тиана вывела из стойла кобылу.

— Накидывай и затягивай подпругу, — она показала механику, что нужно делать.

В спешке оседлали двух лошадей, на третью Шамул просто накинул уздечку и вскочил верхом.

Сет-Дар хотел залезть на коня, но девушка его опередила и протянула руку.

«И кто кого спасает?» — растерянно подумал юноша.

Теон помог Кримеру забраться в седло, а затем сам сел сзади.

— Скачите во весь опор. Если кто упадет, останавливаться не будем, — на этот раз скомандовал Шамул. Он же первым ударил коня и вылетел из конюшни.

— Пригнитесь к гриве, — посоветовал Кример.

Тиана тронула кобылу. Со стороны казармы грянули выстрелы.

Тиана пришпорила лошадь. Когда они влетели в арку, выстрелы раздались и с крыльца. Шу и Стик все-таки зашли с тыла, но, к счастью, опоздали. Тиана и Сет-Дар были уже за воротами. Они мчались по лесной дороге, освещенной слабым светом Асгона. Механик обернулся и увидел сзади Кримера и Теона. Им удалось вырваться без потерь! Однако опасность еще не миновала: контрабандисты могли броситься в погоню. Неважно, кто именно верховодит и пьет кровь в Кровавой долине, Шу или Стик. Они оба разъярены: потеряли четверых бойцов, а их преступная деятельность выплыла наружу.

К счастью, погони не было. Тиана лихо управляла кобылой. Она могла догнать вырвавшегося вперед Шамула, но придержала лошадь, чтобы Кример и Теон не отставали. Им стоило держаться вместе: Кровавая долина наверняка приготовила им неприятные сюрпризы.

Мрачные предчувствия вскоре оправдались. Лошадь, на которой скакали Кример с Теоном, сбавила шаг. Не успели они преодолеть и треть пути до Огненной Пади, как она легла посреди дороги. Одна из пуль, выпущенная охранниками Шу, все-таки достигла цели. Бедное животное потеряло много крови и теперь, всхрапывая, лежало посреди дороги, смотря на людей своими большими бездонными глазами. Сет-Дару стало так жаль ее, что захотелось заплакать.

Стало ясно, что половине беглецов теперь придется продолжать путь пешком. Механик безропотно слез с лошади, уступив место раненому химику. У того повязка на ноге была мокрая от крови, но он, стиснув зубы, держался.

Тиана с Кримером ехали верхом, а Сет-Дар с Теоном шли рядом. Юноша постоянно оглядывался. Ему все чудился топот копыт преследователей. Однако те так и не появились.

Глава 7. Слезы Умы

Огненная Падь встретила беглецов предрассветной тишиной. Похоже, крестьян строго соблюдали указания герцога в эту ночь сидеть по домам. Возле крыльца постоялого двора стояла лошадь Шамула. Друзья помогли раненому Кримеру выбраться из седла. Из дверей появился извозчик с «Блюстителем» за поясом.

— В доме никого, лошади и экипаж на месте, — бодро отрапортовал он.

— Запремся в гостинице. Там хорошо держать оборону, — решил Кример.

— Они потеряли четверых бойцов, — покачал головой Шамул. — Я бы на их месте к нам не совался.

— Им нельзя выпустить нас живыми. В замке контрабандного товара на десятки тысяч. Если в Ка-Дифе узнают, чем занимается Шу, стража немедленно нагрянет сюда.

— Богатый мерзавец найдет способ выкрутиться, — хмыкнул Теон. — Контрабандисты часто откупаются от стражников.

— Нечистых на руку стражников везде хватает, — проворчал Кример. — Но сдается мне, что дело не только в контрабанде…

Кример замолчал, остановившись взглядом на Тиане. Девушка была растрепана, щека исцарапана, на блузке следы крови. Огнедых за поясом делал ее саму похожей на разбойницу.

— Вы очень вовремя появились, — сказал химик.

— Она спасла нас, — подхватил Сет-Дар и добавил встревоженно: — Ты вся в крови? Ты ранена? Тебя пытали?

— Со мной все в порядке, — Тиана отвернулась, привязывая лошадь.