Призраки прошлого (черновик)
Шрифт:
Я понимала, что при наличии средств прежде всего ремонтируют дорогу, но неразумная надежда на то, что сам замок сохранился лучше, все еще оставалась.
Едва не переломав ноги в не предназначенных для таких экстремальных прогулок тоненьких изношенных дедушках-сапожках, я добрела до вырубленной полосы леса перед замком. Некогда чистые склоны отвоевала поросль. Молоденькие деревья, тонкие, стройные, но… Этот вид, несмотря на его пейзажную привлекательность, заставил меня резко отвернуться и, с силой втянув воздух, поднять глаза к небу.
Ничего, сюда никакая армия не дойдет,
Красно-рыжую решетку на воротах все так же подпирало бревно в полтора обхвата, иначе бы она рухнула вниз, отрезав обитателей замка от внешнего мира. Как-то не представляю я себе Наику, карабкающуюся через крепостную стену… Хотя, о чем это я? С такой-то дорогой погрязнуть в заботах внешнего мира замку Эльве точно не грозит…
Во внутреннем дворе меня встретили горы каких-то почерневших досок, обломков и… маленький мальчик. Я чуть не села на землю от неожиданности. Светленькая головка, прозрачно-серые, как подтаявший снег, глаза, тонкий прямой нос, бледные губы… Нет, это не ребенок горничной или кухарки. Слишком породистое лицо. Да и черты… Их я каждый день вижу в зеркале.
Он заметил меня почти сразу. Поднял голову, поймал взгляд и застыл.
— Ция!
А меня, оказывается, ждали.
Тетя выбежала во двор, впопыхах забыв стянуть фартук…
— Здравствуйте, — искусственно улыбнулась я, но тут же почувствовала резкое неприятие. Я впервые улыбалась Наике… так. Профессионально. И это показалось мне неправильным, неестественным, деланным… За эту улыбку меня всегда хвалила УфеЭзедра.
Наика остановилась в пяти шагах от меня и замерла. Глаза ее как-то подозрительно блестели.
Замеченный мной мальчик соскользнул с бочки, на которой до этого сидел, беззаботно дрыгая ногами, и юркнул к тете, спрятавшись за ее спиной. Хрупкие пальчики смяли тетину серую юбку, сам он со звериной опаской смотрел на меня. Настороженно, не отрываясь. Готовый в любое мгновение броситься наутек.
Молчание затягивалось.
Я прокашлялась и шагнула вперед, поймав руки Наики своими. Они были морщинистыми, загорелыми, твердыми — совсем не похожими на руки потомственной аристократки.
— Здравствуйте, Наика, ЭрвелеФаис все-таки прои…
Тетя всхлипнула и, резко подавшись вперед, притянула меня к себе. Накатило необычное чувство, тянущее, болезненное, родное… Я порывисто обняла ее в ответ и легонько похлопала по спине.
— Он все-таки вам проиграл.
Тетя отстранилась и, смеясь сквозь слезы, принялась вытирать глаз.
— Паршивец, забыл уже… Я ему припомню… Не верил, что с серебряным окончишь… Шельмец…
Я тоже улыбнулась, припоминая важного мощного мужчину ростом, пожалуй, с Айка, шире его в грудине раза в два, с убеленными сединой висками, крючковатым носом и пренебрежительным взглядом. Паршивец и шельмец, значит? Хотя, тетя всегда относилась к нему, по неизвестным мне причинам, довольно тепло. И прощала, между прочим, очень многое…
Сумка плюхнулась на какой-то грубо сколоченный ящик, таких во дворе пруд пруди, и я дернула оттянутым
Мальчик с любопытством таращился на меня, но из-за Наики выходить не торопился. Что ж он такой… запуганный? Или чужих никогда не видел?
— Ну что, звереныш? — я присела на корточки и, не делая резких движений, протянула мальчику руку. — Давай знакомиться. Как тебя зовут?
Он дернулся назад, оставляя на виду только один глаз цвета перванш и клок светлых волос.
Тетя спохватилась, вытолкала его вперед.
— Ция, это Иваис, он…
Сын Наики? Но брачных колец я не вижу, да и что за секреты между членами обнищавшей семьи? Неужели… неужели Наика решилась?
Когда-то давно я подслушала разговор Рики с тетей. Она, самая старшая из нас, лучше всех понимала сложность положения, в котором мы оказались. И прежде всего ее, пятнадцатилетнюю малявку, беспокоила перспектива остаться бесприданницей. Смешно, право слово…
Наика тогда с умением взрослого человека заморочила сестрице голову, тем более что мечтала она, как и каждая девчонка Наладара, о морганатическом браке. Его величество был в те времена, да и сейчас остается очень даже симпатичным мужчиной. Что вкупе с положением и царственными манерами делает его неотразимым для сотен и тысяч мечтательниц.
Тетушка тогда отчего-то решила поделиться с племянницей своей злой мечтой, наперекор всем и вся. Я в силу возраста не поняла ее в то время, да и сейчас не очень-то принимаю такой подход, но…
Наика наша с сестрами тетка по отцу. Главная ветвь, прямая наследница, по праву рождения фамильный замок и прилежащие земли принадлежат ей. Однако, то ли она просто такой добрый и правильный человек, то ли это от того, что своих детей у нее никогда не было, она не сдала нас ни в какой пансионат для благородных девиц, откуда представительницы мелкой знати и обедневших родов выходят компаньонками для девушек из состоятельных семей. Вот только завертевшись в круге бытовых проблем, погрязнув в повседневной суете, она так и не вышла замуж. Хотя я прекрасно знала, что именно о семье, а прежде всего о детях Наика мечтала всегда.
В каком-то отчаянном порыве тетя призналась Рике, что любила. Любила так, как пишут в дамских романах. Всей душой, всем сердцем и прочими органами. Но что-то у них не сложилось, то ли объект любви был как раз из царедворской семьи и не пожелал вступать в подобный "мезальянс", то ли брак с девушкой из обедневшей семьи отразился бы на его карьере, не в том суть, да и не углублялась Наика в объяснения, вымолвила только: "Так было нужно". Кому? Зачем? Не ясно. Она даже имени его не называла. Только сжимала губы и хмурилась. А потом хмыкнула и беспечно бросила: "Мне терять нечего! Думаю, в четыреста шестьдесят семь лет я еще не выгляжу дряхлой каргой и приличного мужика окрутить смогу, — подобные обороты были ей совсем не свойственны. — А что? Никаких обязательств! Мне ничего от него и не нужно, кроме одного. Я ему даже не скажу ничего! Я бы и сама справилась, но есть дела, в которых без мужчины не обойтись".