Призраки солнечного ветра
Шрифт:
Мир потихоньку перестраивался. Менялись его правила и возможности заработка. Изменения эти никак нельзя было игнорировать, более того, следовало бы под них подстроиться. В появившемся окне между рейдами Морган провел серьезный мониторинг современного рынка, придя к однозначному выводу. При стабильном интересе к противостоянию людей и монстров окупаемость проявления на Арене составила бы примерно двадцать к одному против тех денег, которые платили Жнецам за среднюю жатву. При стабильной ежедневной работе это выходило чуть менее выгодным, однако лучше, чем лежать в гибернации годами, а то и десятилетиями.
Правительство всячески поощряло стремление погружаться в сон, предпочитая будить нужное количество Жнецов во время жатв различного уровня сложности. Каждая крупная жатва занимала до двух-трех лет,
Общество менялось. Каждый раз приходилось привыкать к новой модели цивилизации, изучать современные методы жатв, последние виды оружия и нравы свежепризванных особей Теней. Не редко это тормозило, сказываясь на качестве работы, а Морган любил выполнять все чисто и без нареканий. За это платили охотней.
Мужчина понимал, что дисбаланс в экономике не будет вечным, что необходимо успеть урвать свое, пока не затянули пояса. И он вполне серьезно намеревался это сделать.
Изредка разбавляясь Марсианскими новостями, переключаемые каналы голографического проектора пестрили бесконечными развлекательными шоу и музыкальными трансляциями. Пришлось здорово попотеть, чтобы найти нужное. За прошедшее время исчезли многие телеканалы, которым когда-то отдавалось предпочтение. Да и сама модель транслятора уже давно вышла из моды. Хотя, если честно, Моргану было на это плевать. Он не гнался за сомнительными новинками, отличающимися от предыдущих поколений разве что брендом и ценой. Тем более, что на обновление ушла бы куча денег, которую, несомненно, отдавать не хотелось. Разумная жадность всегда приходила на помощь в самый ответственный момент.
Лежа на диване и изредка почесывая будущее пузо, Жнец искал что-нибудь интересное с какой-нибудь не сильно задрипанной Арены. На отметке «71» палец вдруг остановился, уловив знакомый образ. Худощавый, но удивительно гибкий мужчина с бросающейся в глаза фиолетовой неоновой помадой на мгновение заполнил весь экран, застыв в вычурной позе со вскинутыми руками. Все внимание было сконцентрировано на его персоне в новом, невообразимо пестром костюме. Затем кадр сменился. Забитый до отказа, перед зрителями предстал огромный Колизей Арсии. Народ гудел и кричал, пребывая в эйфорическом неистовстве. Ослепительные вспышки освещали крошечные, с высоты птичьего полета тела, мельтешащие и прыгающие внизу, словно в потревоженном муравейнике. Серый камень Колизея оживляли флаги, неоновые лазеры и яркие дымовые завесы. Крупный план выхватил из толпы раскрашенных в пух и прах зрителей, тех, что трясли плакатами с именами любимых бойцов. Морган помнил ведущего, практически не изменившегося за неполных тринадцать лет. И знал, что если тот взялся вести мероприятие, значит, его действительно можно считать из ряда вон выходящим. Даже припомнилось его имя. Кажется, ведущего звали Майф Дин-Сой. Морган вальяжно отпил из бутылки, прекратив монотонное перелистывание сменяющихся картинок.
Прозвучал писк электронной почты. Мужчина ненадолго отвлекся. Пришел очередной штраф за нарушение общественного порядка в подконтрольной городской зоне. На этот раз — за нанесение увечий той самой проститутке из местного бара. С досадой закрыв письмо, Морган отправил его к кипе таких же, чтобы оплатить все штрафы скопом в конце месяца. Характерный звук архивирования прервал всплеск аплодисментов. Визжащая женщина, показанная планом крупнее, чем следовало, несла на своей груди гордую отметку «V». Как и на обеих щеках. Смена плана — и вот уже бородатый мужчина, зло скалясь прямо в камеру, раздвинул полы кожаной куртки, демонстрируя три икса на своем внушительном животе. Что-то подсказывало, что он явно завысил количество букв.
— Странно, сегодня что ли? — отхлебнув из
Издав протяжный, полный удовольствия звук, мужчина вывел поверх список программ, окончательно убедившись в своей догадке. Да, именно сегодня проводится тот бой века, который так напряг Хамфрида по работе и о котором последние две недели так навязчиво вещала реклама. Морган совершенно не знал эту парочку, называвшую себя лучшими гладиаторами современности, но, на всякий случай, сделал изображение объемным.
Встав с дивана, он, не выпуская пива из рук, проковылял к байку. Пройдя сквозь верещавшую от восторга толпу, отцепил от сидения меч и положил его на стол у стены. Колено уже не болело, но при движении чувствовался неприятный дискомфорт. Твердо решив не испытывать судьбу и поберечь здоровье, мужчина старался двигаться как можно медленней. Хорошая физическая форма ему уж точно еще была нужна. Запил это дело новым большим глотком.
Внезапная жатва принесла хоть и незапланированную, но большую прибыль. Правда, Морган так и не доставил должника заказчику-Высшему. Тело Фокси Мерр нашли обглоданным до самых костей. Ее кишки смешались с остальными останками в пещере. Имея отменное здоровье и подпадая под программу распределения должников для вселения Высших, она была обещана очередной богатой шишке. Теперь, когда заказ сорвался, репутация охотника претерпела удар, хоть и не по его вине.
«Опять целый месяц работать на рейтинг», — погрустнев, подумал Морган.
Еще подумал о том, что мгновенная смерть от полчищ тварей все же лучше, чем если бы, будучи травмированной, Фокси пошла на корм для Арены.
Посещали и другие умозаключения, среди которых выделялись вопросы посерьезней. Нетрудно было догадаться, что Фокси заделалась информатором. Что испугалась спускаться на нижние уровни пещер, вполне оправданно опасаясь находящихся там полулюдей. Именно поэтому Высший встретил женщину практически у входа, применив свою заглушку на ее браслет. Удивительно, что настолько поздно. Удивительно, что Драйт не нашел кого-нибудь попроще, без хвоста и слежки. Первое объяснялось специфичностью работы антирадара, но не отменяло абсолютно халатного отношения к выбираемым кадрам для получения нужной информации. Зачем прятаться с отбросами общества, оснащая их техникой и оружием? Зачем подвергать себя опасности, связываясь с биологическим человеком, зная, что за ним, скорее всего, будет вестись индивидуальная слежка? Все эти вопросы Морган прокручивал в голове, следуя чисто профессиональному любопытству. Вместе с тем интуиция подсказывала, что дело это мутное и лучше туда не соваться. Чему, в итоге, Морган и последовал, напрочь выкинув из головы все то, к чему он отношения никак не имел. В любом случае, Фокси Мерр была мертва, ее планы заработать денег, оплатить долги и зажить спокойно потерпели крах. Все остальные дела оставались за сыском, а с этими ребятами лучше было не пересекаться даже мыслями.
— Ах, какие нехорошие у вас мысли, мои дорогие котятки! — покачал указательным пальцем мужчина с невообразимой фиолетовой помадой. — Я знаю, о чем вы думаете, глядя на нее. Я знаю, чего вы желаете, глядя на нее! Я знаю, кого вы боготворите!
После того, как Майф крупным планом пожурил орущую публику, он тут же приложил свои тонкие пальцы к губам. Воздушный поцелуй вырвался вперед, покрывая собой все пространство над теплым песком Арены. Огромные голографические губы растворились в сходящей с ума публике.
— Да! Сегодня она будет с нами, и вы увидите свою любимицу, — немного заговорщицки подмигнул господин Дин-Сой, чуть опустив свои длинные блестящие ресницы. — Завидуйте ее силе! Завидуйте ее красоте! Невообразимая, космическая, просто легендарная! Она — наша вожделенная Виктресс!
От крика взорвавшегося Колизея заложило уши, и Морган предпочел сделать звук тише. Все еще заляпанный кровью, меч лежал перед глазами. Черная плотная корка прилипла к лезвию. Мужчина не мог почистить его раньше и теперь с досадой отметил, что целую неделю позволил неизменному спутнику пролежать в таком виде. Поставив бутылку рядом, он вынул из ящика под столом чистящее средство, так и не успевшего выдохнуться за годы гибернации. Уже после первого движения стали видны синие полоски встроенного щита. Тихое журчание послышалось практически сразу. Меч приветствовал своего хозяина.