Призраки солнечного ветра
Шрифт:
Сидя с краю, в первом ряду, Фальх бегло окинул взглядом присутствующих. Шеренгу из удобных кресел занимали в подавляющем большинстве Высшие, практически полностью вытеснив людей. Занимать одно из главных мест вместе с ученым удостоилась разве что Цинтафа Айли, министр образования ДИМ. Миловидная женщина лет сорока в голубом облегающем платье и высокой прической склонилась к своему собеседнику, слегка улыбаясь. Собеседник что-то верещал ей с совершенно серьезным видом, временами отвлекаясь на прелести мимо проходящих дам. Высокий статный мужчина с идеальными чертами лица в строгом черном костюме являлся никем иным, как Цафриаксом Мардкором — обладателем крупнейшей сети борделей от низин каньона Мелас и до самой высокой точки горы Арсия. Какие превратности судьбы заставили ответственных за посадку дорогих гостей свести эти две совершенно разные личности вместе, для Фальха осталось загадкой. В конце концов, было бы логичней,
Камеры настроились, зависнув в готовности начать трансляцию. Огромный голографический экран под бархатный тембр диктора уже демонстрировал красочную заставку. Одна и та же информация торжественно подавалась из года в год, как неизменный ритуал перед началом самого шоу. Менялись только фамилии особо приглашенных. Впрочем, это и был самый интригующий момент. В эту секунду все узнавали, в какую сторону качнулся маятник благосклонности Азари. Бодрый голос перечислял всех приглашенных, особо уделяя внимание красоте внизу сидящих благородных дам. Камеры снимали их крупные планы, чтобы люди вне избранного круга могли ориентироваться на эталоны красоты, воочию наблюдая примеры будущих модных трендов. Лучезарные улыбки и томные взгляды кружили голову далекой толпе. Женщины, в свою очередь, не упускали случая послать воздушный поцелуй и кокетливо помахать в камеру. Губы бесшумно двигались, и по ним без труда читались банальные фразочки, наподобие: «Люблю вас!». Роскошные дамочки подмигивали нереально длинными ресницами. Словно маленькие опахала, они меняли свой цвет несколько раз в минуту, впрочем, как и цвет радужек глаз.
Стройные, облаченные в белоснежные чулки ноги лежали на подлокотнике большого кресла с мягкой фиолетовой обивкой. Азари лежала поперек, используя мебель совсем не так, как следовало бы. Прямая спина с узкой талией упиралась во второй подлокотник. Взгляд женщины устремился на острые носки туфель цвета спелой черешни. Смявшийся шлейф того же цвета платья выбивался из-под красивой фигуры, падая на паркетный пол и растекаясь огромной каплей запекшейся крови. Королева о чем-то думала. Заставляла пребывать в нерешительности собственного помощника, с полчаса стоявшего рядом. Невысокий, плотный мужичонка в аккуратном темно-зеленом костюмчике уже несколько раз проверил сценарий церемонии и теперь не знал, чем заняться. Он рассматривал уже и без того знакомую комнату с высокими потолками и такими же высокими сводчатыми окнами. Широкая левитирующая кровать с белой подсветкой, черные стены с золотыми цветами, массивный стол с резными ножками — все было привычно. Не смел личный секретарь взглянуть разве что на широкий камин, расположенный в центре дальней стены, ровно напротив окон. Пилястры его, выполненные в виде двух змей, переплетались между собой. Белые и абсолютно гладкие, они, извиваясь, аккуратно подпирали фриз, плавно переходящий в полку из черного мрамора. Если приглядеться, то становились заметны две пары красных глаз из сверкающих рубинов. Несомненно, самых что ни на есть настоящих. Складывалось впечатление, что оба гада могут в любой момент ожить и впиться тебе в глотку. А их гибкие тела наполнены ядом не меньше, чем тело хозяйки. Вполне возможно, так оно и было. Искусственные интеллекты подобного уровня не запрещались.
Очень давно, сразу после третьей колонизации большинство развитый искусственных интеллектов были запрещены. Остались только стационарные механизмы, защищенные троекратно усиленным щитом и кое-какие примитивные роботы. Остальные ДИМ во главе с Азари посчитала слишком опасными. Многие Тени вызывали замыкания и непредсказуемые реакции роботов. Кто-то меньше, кто-то очень сильно. Проблему решить так и не удалось, ибо свойство своей сущности ни Низшие, ни Высшие изменить не могли.
— Наше отделение по контролю за Низшими уже явилось? — вдруг нарушила долгую паузу женщина.
— Конечно. Они прибыли первыми, — радостно ответил мужчина, не смея скрыть облегченной улыбки.
Откинув голову, Азари посмотрела в зеркальный потолок. Оголенные округлые плечи скрывались в бордовой ткани. Жемчужная грудь монотонно вздымалась. Белые чулки контрастировали с платьем, но ненадолго. Королева знала, что скоро на них появятся капли крови. Белый перестанет быть белым.
— А храмовники? — спокойно спросила она, все еще не выйдя из получасового умиротворения.
Секретарь замялся. Открыл рот, но потом вдруг нахмурился и сжал губы.
— Как обычно, вежливо отказали?
— Да, госпожа.
— Говори прямо, что сказали, — голос Азари чуть затвердел, но все еще не разорвал пелены спокойствия.
Мужчина, не открывая рта, закатил глаза и посмотрел вверх. Туда, где отражалась его лысая, блестящая
— Ну… — протянул он. — Сказали, чтобы вы засунули в жопу свои приглашения и шли на… хм… эм… куда подальше со своими спектаклями.
— В этом году они очень учтивы, — удовлетворенно улыбнулась женщина.
— Эээ… Да… — хотел было тоже улыбнуться мужичонка, но не совсем понял, насмехается Азари или уже начала гневаться.
Чтобы хоть как-то смягчить обстановку, он решил сменить тему:
— Жнец тоже прибыл, если…
— Не будет никакого «если», — сузив глаза вдруг перебила женщина и резко встала с кресла.
Жестом руки она дала понять, что желает остаться одна.
Мягко шелестя шлейфом длинной юбки, Азари подошла к окну. Оперлась длинными белыми ручками о мраморный подоконник и взглянула вниз. Туда, где на площади собиралась толпа лучших из лучших. Тех, кого сама сделала такими. Она смотрела на свою свиту, которую ненавидела. На сборище Теней, обеспечивающих ей ту жизнь, о которой мечтала слишком долго, чтобы теперь все потерять. В этот сол, случающийся один раз в Марсианский год, Великая Мать всегда стояла у этого самого окна и вспоминала. Вспоминала почему и каким образом получилось то, что получилось и как сделать так, чтобы это длилось вечно. Сегодняшний день не стал исключением.
Что она помнила о своем мире? Что помнили о том мире все те, которым удалось-таки из него сбежать? Те, что готовы были заплатить любую цену, лишь бы не возвращаться обратно? Процесс перехода зачастую стирал воспоминания, обращая их в прах. Оставался лишь панический ужас и непреодолимое желание остаться в новой, гораздо дружелюбной действительности. Лишь единицы помнили прошлое, и даже то как попали в место, которое можно назвать любым непотребным словом, но только не домом. Помнила и Азари. Она точно знала, что та клоака, вместившая в себя миллионы, если не миллиарды различных существ, имела гораздо более сложную структуру, чем Марс. Это был непростой, многоуровневый мир, тяжело поддающейся описанию в новой трехмерной реальности. Мир-ловушка, куда попадали глупые и не очень существа со всех возможных миров. Тюрьма, где одни пожирали других и каждый был сам за себя в условиях, и близко не похожих на комфортные. Пространственный провал? Ошибка, собравшая в себе незадачливых бедолаг? В любом случае, многим Азари дала второй шанс. Не потому, что жалела товарищей по несчастью. Потому, что они являлись гарантами ее собственной безопасности. Привнеся частичку того мира в новый, она создала свою империю на крови. Потому как считала, и не безосновательно, что все великие империи так и строятся.
Оказавшись в этом мире, Азари десятки лет дремала в катакомбах планеты, отдыхая от боли, тоски и кошмаров прошлого. Даже будучи невообразимо голодной, она набиралась сил. Сторонилась храмовников и искала возможности закрепиться. После встречи с Фальхом изменилось все. Амбициозный, фанатичный до новых знаний ученый открыл ей дверь к мечте. Вместе они выяснили, что большинство пришлых существ иного мира — лишь голодные звери, жаждущие прямого удовлетворения собственных потребностей. Многие не воспринимали иных понятий, кроме поедания и размножения. Фальха это расстраивало, Азари же не удивляло. Тем не менее, женщина подбадривала своего спасителя, призывая не опускать руки. Объясняя тем, что мир, где она жила — огромен, и они просто не там ищут. И это оказалось правдой. Найдя то, что искали, таинственные соратники столкнулись с проблемой посложнее, чем просто поиск мыслящих форм. Когда-то Фальх работал с храмовниками и точно знал, что большинство проявленных существ не выдерживают новых условий и погибают в течении нескольких дней. Если непроявленные или частично проявленные пришельцы существовали в сразу двух мирах, цепляясь за тонкую связь, соединяющую их со своим «домом», то полностью проявленные существа отрывались от него, становясь уязвимыми и абсолютно нежизнеспособными в этой реальности. Погибая физически, их сущности вновь теряли связь с окружающим, безвозвратно проваливаясь в свой мир. Фальх связывал это со значительным перепадом фаз. В этом и заключалась одна из уникальных способностей Проявителей — делать видимыми пробравшихся на Марс пришельцев, облекая их в уязвимую, чувствительную к планетарным условиям оболочку.
Однако, опыт Азари сразу расставил все на свои места и подал единственную на все времена разумную идею. Необходимость в проявлении отпала. Более того, связь была возможна только в непроявленных фазах. Явившись с теле хрупкой девушки с блестящими карими глазами, женщина показала один из своих самых выдающихся талантов, вступив в симбиоз с человеком, захватив его сознание. Уникальна, велика и прекрасна. Азари доказала, что тело человека — идеальный носитель, позволяющий жить двум существам в одном теле. Мыслить, дышать и наслаждаться всеми его благами. Правда то, что сознание изначального носителя со временем угасало безвозвратно, умолчала.