Призван в тело короля? Змеи у трона
Шрифт:
— Вот мой шпион. Он молодой юноша, — принялся объяснять я. — Он использует амулет — и принимает облик… Согбенной старушки. Он не может превратиться в кого-то ещё — только в старушку. Или в старика. Ребёнка, девушку, пса. В амулет изначально заложен только один облик — и он может накинуть его на себя либо вернуть свой изначальный.
— Пожалуй… — медленно произнёс Глиди, — это можно сделать, да. Но мне нужно будет провести серию экспериментов…
— Разумеется, — кивнул я.
— На добровольце! — добавил Глиди. — И, возможно, амулет будет именным.
— Что
— Что означает — его сможет использовать только один человек, а кроме того — именно на этом человеке мне и придётся отрабатывать амулет, — сообщил мне магистр.
Я задумался. Почему бы и нет? Вряд ли Глиди побежит выдавать моего шпиона мятежникам. А если он вдруг предатель — то, изготавливая все мои заказы, он имеет другие способы навредить мне и помочь им.
— Хорошо, — кивнул я. — Сегодня вечером или завтра утром я пришлю к вам одного из шпионов, что должен отправиться на восток. Если с ним пройдёт всё удачно — то затем я приведу к вам остальных двоих.
Глава 42 — Поговорим о зельях
Когда мы вышли от артефакторика, на дворе стоял поздний день. Дел, конечно, хватало — но я чувствовал некоторую незавершённость. Мы уселись в карету — и я неожиданно для себя спросил у Колтри:
— А специалисты по зельям?
— По зельям, Ваше Величество?
— Да, — кивнул я. — Они ведь тоже должны быть в Растоне. Если так задуматься — зелья и артефакты куда полезнее на расстояниях. Чародея или жреца-оккультиста в разведку не пошлёшь, и даже если выучить шпиона паре колдовских трюков — это всё равно не то.
— Совершенно верно, Ваше Величество, — согласился Колтри. — К тому же, не любой сможет обучиться, тем более — быстро и качественно.
— Нужны особые природные наклонности? — я не слишком хорошо знал, как становятся магами. — Человек должен быть избранным, или как?
— В каком-то смысле, — пожал плечами Колтри. — Речь не об особой избранности. Изучать любой из видов магии не запрещено никому. Но нужен талант — как и к любому другому виду деятельности. Бесталанный гончар или конюх — это можно стерпеть. Неумелый врач или повар — уже хуже.
— …а неумелый волшебник — просто катастрофа, — в последнее время заканчивать за помощниками фразу входило у меня в привычку. Последнее слово ведь всегда должно оставаться за королём, так?
— Именно, — кивнул Колтри. — Отчасти по этой причине не так много живёт людей, умеющих колдовать — и занимающихся чем-то другим. Как только маг находит талантливого ученика — он его уже не отпускает. А тот и согласен — дело почётное и прибыльное, зачем искать что-то ещё?
— Понимаю, — я задумался. — Но не одобряю. Магия становится чем-то узкоспециальным. А если скрестить её с чем-то? Вообразите полководца-мага! Или мага-путешественника! Столько возможностей открывается…
— Мы трогаться будем? — с лёгкой ноткой раздражения в голосе осведомился Тилль. Кхм… Карета и правда стояла всё это время перед домом Глиди.
— Будем, — кивнул я. — К лучшему зельевару столице. А адрес нам назовёт почтенный магистр
— Так, — кивнул Колтри. — Дайте мне минуту, чтобы вспомнить, кто тут лучший…
В итоге через полчаса мы заезжали во двор большого двухэтажного здания.
— Артефакторика — работа тонкая, штучная, — пояснял Колтри. — Артефакториков мало, а хороших — ещё меньше. А вот алхимики стараются объединяться в гильдии. Так им и ингредиенты дешевле покупать, и работать проще.
— Понял, понял, не тупой, — проворчал я выходя из кареты. — Эй, — крикнул я страже, — предупредите их там, что к ним пожаловали важные гости!
Работники алхимической лаборатории — их было четверо — слегка удивились такому визиту. Старший, бородатый старик в явно рабочей хламиде с каким-то зелёными пятнами, быстро сориентировался и приказал двум юношам-подмастерьям провести нас в приёмную для посетителей.
Те резво скинули широкие фартуки и очки и проводили нас туда, куда велел старик, и даже предложили нам вина… Но я не горел желанием пить что-нибудь здесь. А то превращение из короля в лягушку не входило в мои планы. Утрирую, конечно, но запахи по лаборатории витали специфические.
Когда все четверо — старик, подмастерья и ещё один алхимик лет тридцати — выстроились перед нами, я начал с того же самого: рассказал о нелёгкой ситуации в стране и пояснил, что в такой тяжкий час алхимическая промышленность должна всеми силами поддержать Корону.
— Ваше Величество… — старик явно не горел желанием массово выпускать нужные мне зелья: его куда как больше привлекали эксперименты. — Мы, конечно, можем попытаться взяться за ваши заказы, но мы скромные алхимики…
— Магистр Кеан, — вмешался молчавший ранее Колтри. — Мы с вами долгие годы знаем друг друга. Вы совсем не скромный алхимик, а бывший придворный магистр короля Вельговии.
— Вот как? — заинтересовался я. — И что же произошло, почему вы оставили этот высокий пост?
— Я захотел немного свободы, Ваше Величество, — Кеан очень недобро поглядел на Колтри. — И уехал в другую страну. Меня занимают исследования, а заказы — лишь способ прокормиться.
— Я понимаю это, — поднял я руки, — и не предлагаю вам переехать под мою крышу. Я просто предлагаю вам принимать королевские заказы — по мере необходимости.
Взгляд Кеана чуть подуспокоился, но всё равно был настороженным.
— Более того, — заметил я. — Я только что был у магистра Глиди, артефакторика. Если наш разговор с вами пойдёт в том же ключе — исследования понадобятся вам. А мне — ваш талант.
— Ваше Величество желает чего-то необычного? — заинтересовался Кеан.
— Не исключено, — пожал плечами я. — Как я уже сказал, сейчас самая большая моя забота — это угроза войны с мятежниками. И мне нужно всё то, что может пригодиться воинам либо шпионам.
— Наши исцеляющие составы исправно поставляются в королевскую армию, — заметил тридцатилетний алхимик. — Есть также составы, что увеличивают силу, но время их действия слишком коротко для битв, а эффект привыкания, что они вызывают, плохо сказывается на здоровье.