Пробуждение Кода
Шрифт:
Зал задрожал, Хранитель растворился, а ядро начало подниматься, растворяясь в воздухе. Туннель сзади вспыхнул — портал открылся, но не в Форпост, а в неизвестное место. Лекс услышал топот — тяжелый, быстрый. Из туннеля выскочили фигуры: Ксавир Кровавый, Тария Лунная Стрела, Дроган Каменный Кулак. За ними — десяток твинков «Железного Ордена» с именами вроде Копье_7 и Лук_9.
— Вы опоздали, — сказал Ксавир, его меч сверкнул в свете кристаллов. — Ядро мое.
Лекс сжал кулак, чувствуя, как тени вокруг начинают шевелиться.
Глава 14 Реальность под ударом
Новосибирск утопал в сером февральском утре, улицы были завалены снегом, который ветер гнал вдоль домов, словно стаи белых призраков. Алексей Воронов лежал на продавленном диване в своей однокомнатной
Он потёр виски, пытаясь стряхнуть остатки виртуального мира. Его ноутбук, древний, с треснувшей рамкой экрана, стоял на шатком столе рядом с диваном и гудел, как старый холодильник. Экран светился открытой страницей форума «Эры Эклипса», где новые темы вспыхивали с бешеной скоростью, словно искры от костра. Алексей потянулся к клавиатуре, чувствуя, как ноют мышцы — реальное тело протестовало против часов неподвижности в игре. Заголовки на форуме кричали: «Система охотится на игроков!», «Код Последнего Героя активирован!», «Шлемы отключаются без причины!», «Нейрон скрывает правду». Он пролистал вниз, сердце заколотилось. Один из постов, от анонима с ником ShadowTrace, гласил: «Видел в Пределе Эклипса двух игроков с красным маркером системы. Они сбежали через портал. Это Код? Кто они?» Алексей сглотнул, горло пересохло. Это были они с Кирой — он знал это так же точно, как знал, что его квартира вот-вот превратится в ледник из-за сломанного отопления.
Он попытался встать, но ноги подкосились — слишком долго лежал в шлеме. В игре он был Лексом, Теневым Странником, с ловкостью 20, с Теневой связью, которая поднимала тени по его воле, а здесь — просто Алексей Воронов, 27 лет, безработный, с пустым холодильником и счётом за аренду, который он не мог оплатить уже второй месяц. Реальность давила на него, как бетонная плита, но «Эра» стала спасением. После увольнения из IT-компании, где он три года чинил базы данных для безликих начальников, и ухода Лены, бросившей его с презрительным «ты ничего не добьёшься», игра дала ему цель. Он начал с простых квестов — крысы в подвалах, травы для NPC, — но находка первого Фрагмента Эклипса в таверне перевернула всё. Теперь Код связал его с системой, и он чувствовал, как этот выбор тянет свои нити сюда, в эту холодную комнату.
Алексей поднял шлем с пола, его пальцы дрожали — не от холода, а от смутного страха, который он не мог объяснить. В игре он видел красный маркер системы — «Система: цель обнаружена» — и знал, что это не просто игровой элемент. Это было предупреждение, угроза, которая теперь следовала за ним и сюда. Он включил ноутбук, открывая личные сообщения на форуме. Среди спама и предложений купить внутриигровые шмотки было одно новое — от пользователя IronEye: «Алексей Воронов, мы знаем, что ты сделал в Пределе. Код Последнего Героя — наш. Выходи из игры, или найдём тебя в реале. Ты не спрячешься». Сообщение было без подписи, но Алексей знал, кто это. «Железный Орден» — питерский клан, превративший «Эру» в бизнес. Их твинки — Гром_13, Щит_9, Меч_10 — были пешками, созданными для поиска артефактов, но за ними стояли люди с реальными ресурсами: хакеры, дельцы черного рынка, может, даже кто-то с криминальными связями.
Он бросил взгляд на телефон — старый, с треснувшим экраном, лежавший на подушке. Тот завибрировал, высветив неизвестный
Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Алексей замер, дыхание остановилось. Он жил один, соседей почти не знал — старуха сверху иногда стучала шваброй в потолок, когда он слишком громко включал музыку, но это было давно. Друзья забыли его адрес после того, как он потерял работу и перестал выходить на связь. Стук повторился, громче, настойчивее. Он медленно встал, ноги затекли, подошёл к двери, стараясь не шуметь. Глазок был мутным, но коридор выглядел пустым — ни души, только тусклый свет лампы мигал в подъезде. Алексей приоткрыл дверь, и холодный воздух ворвался внутрь. На коврике лежала записка, написанная чёрным маркером: «Ты не спрячешься. Мы близко».
Он захлопнул дверь, прижавшись спиной к холодной стене. Записка могла быть от кого угодно — от «Ордена», от Ксавира Кровавого, от системы самой «Эры», если она каким-то образом вышла за пределы виртуальности. Алексей схватил шлем, его пальцы сжали пластик так, что тот затрещал. Игра стала угрозой, но бросить её он не мог — не теперь, когда Код связал его с чем-то большим, чем он мог представить. Он вспомнил Киру — Ирину, её голос в пещере, её решимость. Она была где-то там, в Екатеринбурге, и он надеялся, что она в безопасности. Но интуиция подсказывала: её реальность тоже трещит по швам.
Алексей надел шлем, сердце стучало, как молот. Зелёный индикатор мигнул, и мир растворился. Он знал: возвращение в «Эру» — это не бегство. Это война, которая теперь велась на двух фронтах.
Глава 15 Голос из Екатеринбурга
Екатеринбург утопал в февральском снегу, улицы были пусты, лишь редкие машины пробивали колеи в сугробах, оставляя за собой шлейфы выхлопов. Ирина Соколова сидела в своей комнате в общежитии на четвёртом этаже, её ноги поджаты под себя, а старый ноутбук гудел на коленях, перегреваясь от долгой работы. Нейрошлем «Нейрон-3», купленный в кредит за последние сбережения, лежал на кровати, его провод спутался в клубок. Она только что вышла из «Эры Эклипса» после боя со Стражем ядра и активации Кода Последнего Героя. Её руки дрожали, пальцы всё ещё ощущали натяжение тетивы лука «Теневого ветра», хотя в реальной жизни она никогда не держала ничего тяжелее учебника. Голова гудела, как будто кто-то стучал молотком по вискам, а перед глазами мелькали тени — багровый свет ядра, белые глаза Хранителя, красный маркер системы.
Ирина бросила взгляд на окно — стекло запотело, за ним виднелись только смутные очертания соседнего корпуса. Она потёрла глаза, пытаясь стряхнуть остатки игры. Её комната была маленькой, тесной: узкая кровать с продавленным матрасом, стол, заваленный учебниками по экономике, шкаф с облупившейся краской. На стене висел календарь — февраль 2045 года, 22-е число обведено красным, день, когда она должна была внести очередной платёж за учёбу. Долг в 200 тысяч рублей висел над ней, как дамоклов меч, и она скрывала его от родителей — простых людей из деревни под Челябинском, которые думали, что их дочь справляется с жизнью в большом городе. Подработка в кафе приносила копейки — едва хватало на еду и коммуналку, а «Эра» стала её шансом. Она начала играть, чтобы продавать редкости на чёрном рынке, но Код Последнего Героя перевернул всё.
Она открыла форум «Эры» на ноутбуке, пальцы дрожали, пока она листала темы. Новости о Коде разлетелись, как пожар в сухом лесу. Один из постов был скриншотом: красный маркер системы над двумя фигурами в Пределе Эклипса. Подпись гласила: «Кто эти двое? Код активирован!» Ирина знала, кто это был — она и Лекс. В игре они были командой, выстоявшей против стражей и врагов, но в реале она знала о нём только имя — Алексей — и город — Новосибирск. Она вспомнила его голос в таверне, спокойный, но с ноткой усталости, и его решимость в пещере, когда он сказал: «Мы не можем остановиться». Теперь их связывал Код, и это пугало её до дрожи.