Процент соответствия
Шрифт:
– Атран там был? Ты его видел?
– Атран вел все перевозы. От этих перевозов зависела судьба всего проекта.
– А Лотвич тоже там был?
– Во всех, кроме одного.
– А ты?
– Во всех.
– А что ты там делал?
– Половину первого перегона висел на нижней губе шалота и совал ему в рот подкормку горстями. Теперь смотреть на нее не могу. Но шалот остался доволен.
Атран увлекся, рассказывал с подробностями и приключениями. В ключевых местах раздавалось восхищенное: «Ах!», факел на носу девушки вспыхивал и он видел собственное отражение в ее огромных печальных
– Вот мы и дома, – сказала она, когда история закончилась. – Мне пора, а то девочки волноваться будут. Ты приходи еще, я тебя ждать буду.
Они и на самом деле зависли над городком. Атран проводил взглядом удаляющийся огонек, сориентировался в пересечении разноцветных цепочек светочей и, мурлыкая под нос легкомысленную мелодию, направился к своему хому.
На следующее утро явился в деканат и предупредил, что периодически будет снимать с занятий кого-то из испытателей. Все возражения отмел с ходу. Намекнул, что все вокруг построено не для красоты, а из-за испытателей и ради испытателей. Декану возразить было нечего, на чем разговор и закончился.
Двигаясь к своей лаборатории, Атран сердился на себя и пытался разобраться в мотивах своего поступка. Зачем понадобилось выгораживать студентку-прогульщицу?
А вечером опять рыскал галсами в Темноте. Никого не нашел, заблудился, лишь поздней ночью сориентировался по свистку последнего рейсового шалота и ответному – с вокзала.
На следующий вечер попросил у Лотвича кула. Лотвич не дал, припомнил Балу, долго ворчал, но согласился подвезти. Атран сидел на верхнем пятне, наслаждался скоростью и вспоминал молодость. Лотвич сначала сердился, потом сам начал подпевать легкомысленные студенческие песенки. Развеселился и кул. Поняв, что это не патрулирование, принялся взбрыкивать, гоняясь за мелкой рыбешкой. Его бранили, но не всерьез. И даже хвалили, если рыбка попадала на зуб. Ведь поймать рыбку в Темноте совсем не просто.
Когда впереди забрезжил слабый огонек, заметный только зорким глазам кула, сердце екнуло и сбилось с ритма. Кул сбавил ход, насторожился.
– Лотвич, если это девушка из моих испытателей, не говори ей, кто я, – попросил Атран. – Я для нее просто Охотник.
Приблизились незаметно, планируя сверху. Но девушка все же почувствовала боковой линией и начала испуганно озираться, прикрывая ладошками факел на носу.
– Привет, Анта, – крикнул Атран, чтоб успокоить. Это я и Лотвич с кулом.
– Вы меня до инфаркта доведете. Я из-за вас Темноты бояться начну.
– Хочешь на куле прокатиться? – Атран поймал ее рук-ку и помог сесть на верхнее пятно. Затем четверть часа слушал восхищенные вскрики и визги, иногда мелко дрожал плавниками, чтоб кул не очень удалялся и размышлял о будущем. Предстояло объяснение.
Но когда радостная возбужденная девушка отделилась от кула, объясняться расхотелось. Не мог он, просто не имел права погасить восторг в этих огромных, вечно печальных глазах.
– Лотвич, мы назад своим ходом пойдем, не жди нас, – отпустил Атран охотника. И остался наедине с Антой.
– Это так здорово, кул такой мощный, такой быстрый! – щебетала девушка. – Ты сможешь прокатить на куле наших девушек? Ну пожалуйста! А
– И вовсе я не скуксился!
– Я по твоей ладошке чувствую, что скуксился. Она сразу чужая стала.
Атран горячо заверил, что его ладошка не чужая. И принялся рассказывать о садах ароматов. О дневных, вечерних, ночных и утренних цветах. Даже начал продумывать маршрут, как доставить девушек в сад ароматов за два-три ночных перехода с дневками в темных гротах. Но сам понял, что занесло его не туда. Не должна развлекательная прогулка превращаться в опасную многодневную экспедицию.
Болтая о пустяках, дошли до поселка и расстались, как всегда не договариваясь о следующей встрече.
Весь путь до лаборатории Атран проклинал собственную мягкотелость. Работал до утра, потом спал до обеда прямо в лаборатории, забравшись вместо постели в кустик декоративного светоча. После обеда вновь работал, губя образец за образцом. А вечером опять поперся в Темноту. Мотался в непроглядной мгле до поздней ночи, неведомым образом нашел дорогу домой и завалился спать.
Встал поздно, устроил рейд по вспомогательным службам института, нагнал страху на подчиненных и принял твердое решение объясниться с Антой. С этой мыслью направился в поселок испытателей.
По дороге понял, что тусклые светочи в хомах испытателей – вовсе не презрительный жест в сторону авторов проекта. Это уступка чувствительным глазам девушек. Обманул Фалин, крабья икра!
От гнева остановился, ударив хвостом. Но ученый взял верх. Перебрал в памяти таблицы светимости, пересчитал в освещенность хома, сравнил с результатами калибровки остроты и чувствительности зрения. В хоме свистов поддерживалась комфортная для девушек освещенность. Парни оказались джентльменами – их проект ночного зрения не предусматривал.
В смешанных чувствах ворвался в «женское общежитие». Но хом пустовал. Поспешил в «холостяцкую берлогу». Застал двух свистов, увлеченных какой-то только им понятной игрой с эхом. Один, конечно, оказался Фалином. Вот кого Атран меньше всего хотел видеть.
– Я ищу Анту. Вы не знаете, где она?
– В Темноте, Охотник. Она теперь каждый день в Темноте.
Развернулся и понесся в Темноту со скоростью курьерского шалота.
– Стой, охотник! – раздалось сзади. – Разговор есть.
– Не сейчас!
– Ты оставишь Светлячка в покое, понял?!
Атран резко развернулся. От неслышного свиста заложило уши. Тьма – хоть глаз выколи. Но чувства обострились, слух и боковая линия четко лоцировали свиста.
– А если нет?
– Ты перестанешь мутить мозги Светлячку!
– Займись своим делом, студент. Не суй нос...
Словно тугая волна ударила в голову, заполнила моментально разбухший череп, заложила уши. Еще и еще раз. Сознание поплыло. Как во сне Атран почувствовал, что переворачивается вверх брюхом и медленно всплывает. Покой, мягкий как сон, расслабляет мышцы. Цветные круги перед глазами. Он в саду ароматов с Ардиной. Она где-то рядом... Нет, он с Ардиной в танцхоме танцует танец кула. Танцует танец кула... Танец кула... Но почему темно? Почему – танец? Он в темноте. Охотится на алмара? Опасность! Надо уходить!!!