Продавец из книжного

До девяти лет Женя Ли был обычным российским школьником. Посещал школу, как и все ровесники, с умеренным количеством прогулов. Периодически ссорился с сестрой, как и положено младшему брату. Учился в целом неплохо, можно даже сказать — хорошо. А ещё он всегда любил читать книжки, будь то художественная литература из бабушкиной домашней библиотеки или школьный учебник по истории. Когда ему исполнилось девять, он вместе с семьёй переехал из Оренбурга в Сеул. Большой город, а по сравнению с родным Оренбургом — огромный мегаполис, напрягал маленького мальчика. Но он быстро привыкал к новой обстановке и учил новый для себя язык. Несмотря на корни, корейский язык русскому корейцу поддался не сразу, но Женя не сдавался и вскоре начал понимать, что к чему. Влиться в новую жизнь помогала школа и окружение, в котором, кроме родителей и сестры, по-русски никто больше не говорил.

Так прошло

несколько лет. Женя, ставший теперь Джэ Ёном, завёл новых друзей и даже сумел достичь небольшой популярности в школе. Родители хвалили его, хотя как и прежде сравнивали его успехи с успехами сестры. Ему нравилось быть узнаваемым, получать лайки и комментарии от незнакомцев, которые хвалили его внешность. Учился он по-прежнему неплохо и всё ещё любил читать. Хороший заработок семьи позволял ему посещать разные курсы для подготовки к будущим экзаменам, а ещё он взялся учить китайский и английский. Плюс ко всему Джэ Ён занимался спортом, любил баскетбол и теннис. Во время тренировок и школьных матчей за ним всегда наблюдали множество глаз и фотокамер. Однажды он проснулся популярным — одна из его фоток разошлась по интернету. И теперь его узнавали не только в школе, но и за её пределами. Люди восхищались красивыми чертами лица и хотели узнать имя этого юноши. Оказалось, фото выложила одноклассница, которой давно нравился Джэ Ён. На фотографии он был запечатлен аккурат после недавнего матча: в спортивной форме, с влажными волосами и полотенцем на шее. На его взгляд, фотка вышла так себе, но люди заметили, что даже в таком виде молодой человек выглядит неотразимо и ему явно суждено стать моделью, актёром или айдолом.

Буквально через неделю ему позвонили из крупного музыкального агентства. Оказалось, мама тайно отправляла фотографии Джэ Ёна разным подобным агентствам, но никто не приглашал парнишку к себе. Но теперь, когда Джэ Ён случайно стал популярным, им заинтересовались и предложили принять участие в шоу. Зрителям Джэ Ён тоже понравился, количество последователей на его страничках в соцсетях увеличилось. Так он стал стажёром в агентстве, а уже через год дебютировал в составе группы J8 [Джэй Эйт]. Популярность внезапно пришла к нему в семнадцать лет. Сестра Джэ Ёна — Джи А, в свою очередь решила сделать упор на карьеру и двигаться к своей цели несмотря ни на что. Ведь всё внимание родителей теперь было приковано к младшему брату, а ей оставалось надеяться лишь на себя. Она когда-то тоже мечтала о популярности, но потом решила, что это глупо и стоит выбрать более стабильную профессию. К тому же, заурядная внешность Джи А вряд ли пришлась бы по вкусу искушенным любителям корейской поп индустрии. Под стандарты корейской красоты она подходила разве что красивыми глазами. Рост и фигура не подходили для образа кукольной девочки. Скорее она могла бы стать баскетболисткой или хорошим плавцом. Поэтому, Джи А решила сконцентрироваться только на своих планах, не обращая внимания на Джэ Ёна, а потом и вовсе сняла жильё на пару с подругой и съехала от родителей.

Несмотря на отсутствие таланта в музыке и танцах, Джэ Ён стал "лицом" группы, хотя как вокалист и танцор оставался на задворках. Среди участников нашелся лишь один его ровесник — китаец Чен Джи Цзянь. Остальные были старше и уже давно стажировались в агентстве. Им повезло попасть в группу лишь потому, что в начале имени у каждого обнаружилась буква "j", если писать по-английски. Так и собралась группа "Джей восемь", как её прозвали в российском сообществе. Джэ Ён быстро нашёл общий язык с Джи Цзянем, а вот другим участникам популярный русский парень без музыкальных талантов особо не нравился. Они попросту завидовали его внешности: блестящая гладкая кожа, идеальный овал лица, прямой нос, большие глаза с двойным веком — их больше всего обожали фанаты, ровные черные брови, изящные губы. Рост в целых сто восемьдесят четыре сантиметра, широкие плечи и спортивное тело. Не каждый участник мог похвастаться "полным набором", а кому-то оставалось довольствоваться работой пластического хирурга. От ведущего вокалиста и по совместительству лидера группы Джи Тхэ он то и дело слышал: "Да что ты даже это спеть не можешь? Твоя партия и так самая маленькая!" или "Ты танцевать вообще собираешься? Что ты дёргаешься, как в конвульсиях?" Других участников "папочка" Тхэ тоже воспитывал, но чаще всё-таки прилетало младшим.

Жизнь Джэ Ёна с приходом популярности резко изменилась. И хотя по началу ему было весело и интересно, на голом энтузиазме далеко не уедешь. Школьные друзья отдалились от него, да и школу он стал посещать гораздо реже. Теперь весь его круг общения в основном состоял из стаффа, менеджеров и участников группы. Вместо чтения книжек он теперь проводил часы и дни, оттачивая танцевальные навыки и вокал. А по мимо этого ему, как популярному айдолу приходилось постоянно заниматься спортом, придерживаться специальной диеты, ездить на всякие интервью, передачи и шоу.

Так шло время. Вот Джэ Ён уже окончил школу,

а потом заочно отучился в университете по специальности "исполнительное искусство". Разъезды по передачам и шоу продолжались, к ним прибавились контракты на съёмку рекламы всего, чего только можно: косметики, одежды и даже жареной курочки. При чем больше всего предложений приходило именно Джэ Ёну, как лицу группы. Между делом ребята успевали выпускать альбомы, давать концерты и даже устраивать туры. О полноценном здоровом сне Джэ Ён давно позабыл. Закрыть глаза хоть на пятнадцать минут после выступления посреди рабочего дня — уже было большим счастьем. Он чувствовал, что здоровье ухудшается и даже говорил об этом менеджеру и родителям. Но все хором убеждали его, что всё хорошо и что нужно просто подождать, ведь волна популярности — это не навсегда. Когда закончился первый пятилетний контракт, Джэ Ён подумывал уйти, но родители смогли убедить его остаться. Мать утверждала, что сейчас пик его карьеры и нужно пользоваться моментом. А отец говорил, что зарабатывать лицом — легче всего. Но на самом деле Джэ Ён пахал, как лошадь и не чувствовал той лёгкости и радости, о которой мечтают те, кто становится стажёрами. Ведь многие думают, что если ты красивый, то больше ничего делать не нужно и деньги сами льются на банковский счёт рекой. Но это было далеко не так. Джэ Ён с каждым годом чувствовал себя всё более истощенным, как морально, так и физически. Он стал чаще болеть, из-за чего пропустил несколько концертов. Ему казалось, что от прежнего него осталась только обложка. Красиво? Да. Но всё это было лишь пустышкой. Он не чувствовал себя прежним и не понимал, кто он теперь. Джэ Ён? Джэй Эл? Может, Джэй-младший? Это все имена с обложек, псевдонимы, прозвища, которыми его называют. Но он хотел просто быть собой.

Популярный парень, который по красоте стоит рядом с Чха Ыну, Ким Тэ Хёном и Чон Хэ Ином разочаровался в жизни. Ему вдруг захотелось просто уйти, спрятаться, исчезнуть... Исчезнуть навсегда. Хотелось надеть плащ-невидимку и спокойно ходить по улице, смотря людям в глаза, а его при этом никто бы не видел. Он устал от своей популярности, хэйтеров и ненормальных фанатов, которые не знали личных границ. Устал от постоянных разъездов и сна по четыре часа. Он просто устал от всего.

С дебюта прошло уже семь лет, а популярность группы только росла. Хотя на фоне популярности Джэ Ёна успех всей команды казался значительно меньше. И несмотря на то, что роль младшего участника просто обязывала его быть популярным, лидера это почему-то раздражало. Но на всех интервью Джи Тхэ говорил, что они рады успеху Джэ Ёна и всей командой поддерживают своего макнэ [младшего]. По факту действительно поддерживал его только Чен. Сообщество фанатов, само того не подозревая, отделило Джэ Ёна от коллектива. Он снимался в клипах других исполнителей, в рекламе, дебютировал как актер. И хотя он уже был вполне самостоятельным, родители всё равно не позволяли ему хоть немного сбавить рабочий темп. К родителям присоединился и менеджер, а ещё представители компании. Все кругом убеждали Джэ Ёна, что это здорово и круто — быть таким популярным. Нужно стремиться к большему, — говорил отец, ставя ему в пример сестру. Ведь все здесь так живут. Ты либо популярный, богатый и успешный, либо — никто. Но к большему он стремиться уже не мог. Чувствовал, что ноша слишком тяжела и хотел всё бросить. Возможно, в других компаниях у айдолов дела обстояли по лучше, но Джэ Ён этого не знал, да и знать не хотел. Из-за чувства опустошенности и заметного отчуждения постоянным спутником Джэ Ёна в последние пару лет стал психолог. Фанатам не нравилось, что артист стал меньше веселиться и улыбаться, их это сильно беспокоило. Но ему нужен был не психолог, а глоток свободы и восьмичасовой сон. Он думал только о том, как бы покончить со всем этим, потому что не мог больше так жить.

— Братишка, — сказал он как-то Чену, — что ты собираешься делать, после того, как контракт снова закончится?

Они сидели в вип зале одного из популярных ресторанов китайской кухни, где не было посторонних глаз и ушей. Спокойная обстановка позволяла поговорить по душам и обсудить те вопросы, которые было запрещено поднимать при других участниках.

— Не знаю... Подумываю уйти в свободное плавание. Хочу стать продюсером и писать хиты для новичков. А ты? — Чен провел рукой по светлым волосам. Совсем недавно он посещал стилиста и освежил прическу, чтобы блонд не выглядел слишком жёлтым.

— А я мечтаю всё бросить и свалить на какой-нибудь остров. Там буду лежать в номере отеля и неделю отсыпаться. Потом поплаваю, наемся всякой вредной еды... А ещё с девушкой познакомлюсь, — Джэ Ён безучастно листал меню. Половину из этого есть им было запрещено. Но так как сегодня выходной, ребята могли позволить себе купить что-нибудь вкусненькое.

— Ха, неплохо! Я бы тоже завел себе подружку.

— Но я хочу, чтобы девушка не знала меня. Не хочу встречаться с фанаткой, которой только моё лицо нравится.