Профессия - смертник
Шрифт:
Ощущение, как и в предыдущие разы, было непередаваемым, но Степану сейчас было недосуг в него погружаться: он запоздало спохватился, что не задал еще парочку вопросов - например, что представляет собой "точка прибытия"? Где он, черт возьми, должен будет оказаться? Опять в каком-нибудь зале с президиумом? А может быть, в чистом поле или, например, в тюремной камере? Предположить можно было все что угодно. Неизвестность тревожила куда больше, чем любая явная угроза или знакомое, так сказать, зло - вроде вездесущей троицы спасателей-тире-убийц, готовой объявиться за каждой новой дверью. По идее, Экселенц обязан был дать сотруднику представление об ожидающей его обстановке, однако явно не стремился опреснять ему жизнь, лишая ее сюрпризов.
Если
Не успел он все это отметить, как что-то невидимое с силой толкнуло его в грудь, заставив упасть на спину. Попытавшись встать, он понял, что не может шевельнуть и пальцем: его словно приковало, как жертвенного барашка, к холодному, ровному камню. А мгновением позже неизвестно откуда, как будто бы с небес, раздался издевательский женский голос:
– Смотрите-ка, кто к нам пожаловал!
Степану, беспомощно распростертому на скале и вынужденному поэтому глядеть в зенит, показалось, что это заговорила одна из лун, а именно: оранжевая, чья цветовая гамма и подпорченный вид вполне соответствовали едкой интонации:
– Вот уж не думала, что они отважатся прислать мужчину!
– Помолчав немного, она спросила у кого-то - обыденно так, словно о чем-то повседневном: Ну что, сбросим его в пропасть?
– Его заставили, - предположил с ноткой сочувствия другой голос, невольно приписанный Степаном белой луне, с первых минут куда больше ему понравившейся.
– Или он - чертовски отчаянный парень!
– добавила она, еще больше расположив к себе Степана.
– Я прибыл сюда добровольно!
– крикнул он, прекрасно осознавая, в каком находится дурацком положении - прижатый, можно сказать, к горе неведомой силой, пытается разговаривать со спутниками Морры. Но голоса смолкли, из чего Степан сделал вывод, что, наверное, услышан - не лунами, конечно, а озвучивавшей их парочкой.
– Для ведения переговоров!
– уточнил он, слегка ободренный их молчанием, условно сочтя его за внимание.
– Вы можете сбросить меня в пропасть, но сначала выслушайте. Поверьте, это в ваших интересах: в ближайшее время вам грозит...
– Тут речь его оборвалась, и больше он не смог, как ни старался, произнести ни слова - его рот как будто прикрыло мягкой лапой, совсем не напоминающей кляп - разве что результатом: его заткнули.
– Опять угрозы, - вздохнул второй голос.
– Подумать только - и ради того, чтобы лишний раз припугнуть нас, он готов был пожертвовать жизнью!
– "Белая" ему явно сочувствовала и, возможно, готова была его слушать, а большего ему и не требовалось. Но "бурая" - эта жертва космической плодожорки, все испортила:
– Ты ошибаешься!
– сказала она.
– Перед нами вовсе не герой. Это потенциальный самоубийца, ищущий смерти, считай - просто говорящее послание со сноской: "По ознакомлении уничтожить".
– Не может быть!
– удивилась "белая".
– Что-то я не слышала ни о чем подобном...
– Когда я служила в органах Межпланетной Безопасности, - небрежно уронила "бурая", - одно время занималась их наймом. Типичный смертник. Уверена, что, если бы мы не заставили его замолчать, он сам в конце концов стал бы умолять нас о смерти.
Степан, конечно, не забыл, как донимал подобной просьбой Верлрока, но теперь-то он не помышлял ни о чем подобном! В данный момент его тревожила угроза, нависшая над жизнями невидимых собеседниц - где бы они ни находились, рядом с ними также незримо притаился его "зверь", готовый нанести
– Получается, что, убив его, мы выполним самое заветное его желание?.. размышляла "белая".
– Совершенно верно. Но пусть не надеется, что мы пойдем навстречу его мечте!
Вряд ли они заметили, что после этих слов пленник вздохнул с некоторым облегчением.
– Как же тогда с ним поступить? Не можем же мы просто отправить его обратно? Или... можем?
Тут Степан снова впал в отчаяние - посланника могли завернуть назад, даже предварительно не выслушав! Это грозило полным провалом его миротворческой миссии.
– Да ты в своем уме?
– возмутился висящий в небесах гнилой фрукт. Разумеется, мы его не отпустим.
– И что ты предлагаешь? Взять его в заложники?
– Он не может стать заложником, поскольку его уже заранее списали, резонно заметила "пе-респелка".
– Мы, пожалуй, сделаем вот что...
Объект спора, лишенный возможности внести в "лунный диалог" свою лепту, с тревогой ожидал их решения: мужчина, как известно, может пригодиться в хозяйстве не только в качестве рабочей силы, но и в иных целях. Первое и самое простое, что приходит в голову, - для продолжения рода. И очень сомнительно, что "зверь" станет его в таком случае спасать, если только не возникнет угрозы, что пленника заэксплуатируют его новыми обязанностями до смерти.
В это время "в эфире" раздался короткий взвизг. Будь он женским, стало бы ясно, что "зверь" счел уже ситуацию угрожающей и взялся за дело. Но нет - пока еще нет: такой звук издает приемник при смене радиопрограмм. И голоса исчезли видимо, не сочли дальнейшее обсуждение достойным слуха невежественного самца.
Он остался лежать среди абсолютного безмолвия, нарушаемого лишь его собственным зубовным скрежетом.
Конечно, рассуждая здраво, торопиться ему по большому счету было некуда спешить надлежало им, о чем они пока не подозревали. И, кажется, не собирались спрашивать, а вместо этого издевались над дипломатическим посланником в меру своего женского садизма. Луны безмолвно таращились на него с высоты, словно глаза глупого чудовища - один ясненький, а другой больной, не иначе как подбитый. Ему страсть как хотелось крикнуть: "Куда вы, тетки, подевались? Я, между прочим, замерзнуть могу!" Но приходилось молчать - не из гордости, а потому что он, как вы помните, был лишен права голоса принудительным методом. Иначе бы не постеснялся в выражениях, потому что ему в самом деле становилось чертовски холодно: лежа на камне, не в силах двинуться, он начал думать о том, что это, возможно, и есть их решение - оставить его прикованным, как Прометея, к горе, на растерзание здешним орлам или иным хищникам, которых тут, наверное, пруд пруди - охотиться-то некому, поскольку народонаселение - одни бабы. Хотя он был уверен, что "зверь" не даст ему погибнуть и даже переохладиться вряд ли позволит. Но как насчет выполнения поставленных перед ними задач? Пока его вездесущий охранник не больно-то в этом способствовал, а ведь всего-то и надо было - изложить женщинам условия мирного решения их проблемы. Чего уж, казалось бы, проще?..
Но как ни кляни "зверя", а дело свое он знал: именно в тот момент, когда Степан понял, что начинает всерьез замерзать, где-то в районе его ног раздался мощный треск, затем последовал оглушительный грохот. После чего Степан неожиданно почувствовал, что свободен - его больше ничто не держало! Он пошевелил затекшими конечностями, потом сел и огляделся под затихающий аккомпанемент разбуженного обвалом горного эха. Зрелище перед ним открылось не для слабонервных, но Степан остался относительно спокоен - не впервой.