Профессия - смертник
Шрифт:
Над плато уже довольно давно царило затишье. Степан поднял глаза к небу: его старая знакомая, рябая луна соседствовала теперь не с белой, а с маленькой розовой. Выходит, что у Морры было три спутника - по крайней мере крупных, И без счета мелких, выглядевших с земли, как бродячие звезды. Да не просто бродячие, а совершающие сложные организованные маневры. Прошлой ночью, когда Степа лежал на скале, вынужденный глазеть в небеса, ничего подобного там не наблюдалось. Без сомнения, это были десантные модули, готовящиеся к спуску. А если у женщин вышла из строя
– Ну что, уважаемые дамы?
– произнес Степан в пространство, не уверенный, будет ли он теперь, после стольких захлебнувшихся атак кем-нибудь услышан. Но попробовать стоило.
– Может быть, все-таки поговорим?
– спросил он. Собственный голос казался оглушительным - слова падали в пустоту, они летели в пропасть, от которой, казалось, глупо дожидаться ответа. И все же, спустя долгие секунды тишины, ответ пришел.
– Кто вы?..
– отрывисто, приглушенно - и отнюдь не из-за помех, а скорее всего из-за страха. Скажи он сейчас: "Я - Демон", - и ему бы поверили: слишком весомые доказательства тому были предъявлены.
– У нас осталось мало времени, - сказал он, еще раз взглянув на небо. Мне не хотелось бы говорить во всеуслышание, поэтому предлагаю вам пожаловать сюда.
– Намек был достаточно прозрачен: любая связь, хоть чем-то напоминающая радио, может быть запеленгована и прослушана. А то, что он собирался им сказать, не предназначалось для посторонних ушей - в частности, бледных ушей Экселенца.
– Но это невозможно, - возразили ему.
– Сбои в системе трансверсии...
– Я гарантирую, что не будет никаких сбоев - если вы появитесь здесь с миром и без оружия.
И ведь явились! Прошло не более минуты, и две фигуры шагнули одна за другой на площадку через новую пространственную дверь, возникшую на сей раз с безукоризненной точностью - прямо перед столом. Что ж, значит, они и впрямь пришли с миром. Тут же Степан с удивлением убедился, как можно иногда ошибаться, пытаясь представить себе внешность собеседников или, как в данном случае, собеседниц только лишь по их голосам.
– Обстоятельства вынуждают нас говорить с вами.
– Нежный голос, приписанный ранее Степаном белой луне, раздавался из пасти маленького, размером с человека, дракончика, стоявшего на задних лапах, вернее - на лапищах.
– Сразу должна предупредить, - выступила вперед миловидная женщина с голосом второй - стервозной - луны и холодными глазами убийцы, - что ни ваша неуязвимость, ни наше критическое положение не дают вам права на шантаж!
– Сожалею, что не могу предложить вам сесть, - как истинный джентльмен произнес Степан, оправившись от легкого шока, вызванного полным несоответствием оригиналов сложившимся в его представлении образам.
– Успокойтесь. Я не намерен вас шантажировать. Я хочу оказать вам реальную помощь.
Они переглянулись - его поведение явно шло вразрез с ожидаемым, вызывая у них еще большее недоверие.
–
– Будьте добры выражаться яснее!
– присоединилась ее вредная спутница.
– Вы, наверное, уже поняли, - начал он, - что в очень скором времени на ваши головы свалятся большие неприятности.
– Он показал глазами вверх происходящее в небе не требовало дополнительных комментариев.
– Верьте или нет, но мне тоже не по душе такая развязка.
– Вас послали, чтобы выставить нам условия капитуляции?
– презрительно уронила человеческая женщина.
– Да, - кивнул он, - такова была моя первоначальная задача. Но в свете сложившейся ситуации я ее пересмотрел. И теперь выступаю от своего собственного имени.
– С какой вдруг стати?
– проворчала эта язва в женском обличье. Создатель явно обделил ее смирением и тактом, но в смелости ей нельзя было отказать после столь убедительной демонстрации своей силы Степан надеялся на более вежливое обращение.
– Повторяю, - терпеливо сказал он, - мне не по душе кровопролитие. А в данном случае - вдвойне.
– Ах вот как - ему не по душе!
– она обернулась к драконице.
– И он говорит это теперь, когда мы практически полностью обескровлены!
– Мы не нуждаемся в вашем снисхождении, - сказала та с мрачной гордостью обреченного на вымирание динозавра.
– Даже если допустить, что все случившееся - результат наших собственных просчетов.
– Я этого не хотел, - сказал Степан искренне: он бы, ей-ей, от души раскаивался, кабы ему было в чем себя винить.
– Помните, я просил вас не посягать на мое здоровье. Вы не прислушались - и вот результат. Но все-таки шанс еще есть: я помогу вам диктовать ваши условия - до определенных пределов, разумеется. Независимости требовать не советую, но вот отвода войск - вполне. Это вас устроит?
На сей раз переглядками не обошлось - сблизив головы, они принялись шептаться. Чудно было наблюдать за согласием представительниц столь разных видов. "Вот она - женская солидарность в борьбе с общим идеологическим врагом!" - думал Степан, с печалью осознавая, что собратьям-драконам (то есть их мужской половине) тоже приходится страдать от воинствующего феминизма.
– Все зависит от того, - наконец сказала женщина, - чего вы потребуете за такую помощь. Ведь ваше предложение не бескорыстно? Или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, если только усмотрите корысть в том, чтобы дать мне возможность отправиться домой.
– Допустим, - сказала женщина.
– И что мы должны делать?
– Вы должны будете сообщить на орбиту, что дипломатический посланник Степан Ладынин находится у вас в заложниках и в случае нападения станет первой жертвой.
– То есть вы утверждаете, что угроза вашей гибели их остановит? недоверчиво прищурилась она.
– Но мы же не можем вас убить!
– возмутилась драконица его очевидному, с ее точки зрения, лукавству.
– Им должно быть это известно!