Проходная пешка
Шрифт:
Эльф уже дожидался меня в условленном месте - лощинке, заросшей жидким орешником и жухлой травой. Он стоял, положив руки накрест на рукояти сабель и откинув капюшон коричневого плаща, темно-желтые волосы казались бесцветными из-за тумана. Он один - что-что, а это я могу безошибочно определить. А вот его эмоциональный настрой прикинуть - с этим глуховато, он не человек все же… Ладно, ствол при мне на крайний случай.
Некоторое время мы разглядывали друг друга, потом двинулись на сближение. Эльф убрал руки с сабель, я - из кармана. Остановились
Наконец он заговорил:
– Здравствуй, Меченосец, - голос характерный - высокий, резкий, почти лишенный интонаций.
– Здравствуй и ты.
– Ты не помнишь меня, - не вопрос, а утверждение. Безапелляционное, естественно…. Я тактично пожал плечами:
– Наверно, виделись где-то.
– Когда ты дрался с Душегубом. Мое имя Хертуг, я вел отряд беглецов.
Что-то припоминается…Был, помнится, в том отряде еще и гном, который все рвался мне башку развалить…
Эльф выждал пару секунд и тем же тоном, не допускающим возражений, сообщил:
– Ты сказал тогда, что ты мой должник. Я не забыл.
– Вижу… Стало быть, пришел должок взыскать?
Он кивнул. Сейчас будет требовать от меня кучу мелких услуг…
Когда молчание стало затягиваться, я осведомился:
– Итак?
– Ты получил знак Изгнанника?
– вопросом на вопрос ответил эльф.
– Ты и про это знаешь?
Он только плечами передернул и проинформировал:
– Изгнанник сказал искать его на земле. Ты его нашел.
Я подавил желание крепко почесать в затылке. Как-то слишком смахивает на старую сказочку о переселении душ… Наконец я догадался тупо спросить:
– Как?
– Ты неправильно спрашиваешь. Надо - "зачем"?
– Ну и зачем же?
Он некоторое время таращил на меня глаза - громадные, на поллица, почти без белков - потом снизошел до ответа:
– Мы не умираем как люди. Можем возвращаться - по воле Сил за гранью. Частично.
– И чего ж этим Силам от тебя было надо?
– Чтоб я тебе в Ущелье помог.
– То есть?
– Ты видел.
Да, отвык я с эльфами общаться… Кажется, он это вразумительным объяснением считает. Ладно, шут с ними, с высокими материями. Лучше попытаюсь его на что-нибудь конкретное расколоть:
– Значит, ты в некотором роде Хельг?
– Да. Но не тот, с кем ты смешивал кровь.
Провалиться б ему с этими ребусами… Стараясь не выпускать его из поля зрения, я полез в карман за сигаретами. Он терпеливо ждал. И тишина - только сосны под ветром шумят тоскливо…
Наконец он решил, что можно продолжать:
– Итак, ты мой должник.
– Не так много и должен - всего-то жизнь… Ладно, давай быка за рога: чего ты от меня хочешь?
– Чтоб ты говорил от имени Лиги.
– С кем? С тем, кто тебя послал?
– Я пришел сам. А говорить ты будешь с армией принца. И поведешь ее в Столицу.
– Это еще зачем?
– Чтоб тебе было, на кого опереться.
– А для
Он отреагировал на удивление спокойно, без характерных для эльфов вспышек:
– Твое желание ничего не меняет. Ты - человек, который знает. И остался один.
– Так уж и один… У вас же там, на перевале, Ведающих навалом.
– Нужен ты. Идет новое время. Ты принадлежишь ему. Ты знаешь изнанку этой войны. Люди долго думают. Я буду ждать три дня.
Я улыбнулся, на всякий пожарный ненавязчиво сунув руку в карман:
– А если я прямо сейчас откажусь?
– Это ничего не изменит. Раз ты живой, придешь к этому - пусть и не таким прямым путем, - тут Хертуг решил, очевидно, что хватит трепа, повернулся и пропал в зарослях - быстро и бесшумно, оставив меня скрести в затылке.
Только через пару минут я сообразил, что по-прежнему держу в руке не закуренную сигарету и мысленно повторяю парочку тривиальных ругательств. Я прикурил от пальцев, еще разик повторил - уже вслух - тривиальные ругательства и двинулся вверх по склону. Как бы мне услышанное в голове уложить?.. Все же слишком по разному эльф и человек мыслят, чтобы им всерьез рассчитывать в чем-то друг дружку убедить.
Я уже карабкался по осыпи к потайному ходу в Пещеры, когда сзади послышалось сопение и шорох осыпающихся камушков. Кто-то лезет следом. Кто-то, владеющий Силой.
Я обернулся, вытаскивая пистолет. Похоже, ничего особо опасного… Так и есть - за мной, оскальзываясь и спотыкаясь, спешил паренек лет четырнадцати-пятнадцати, до неузнаваемости перемазанный грязью. Заметив, что я остановился, он выпрямился, крикнул рыдающим голосом:
– Меченосец! Подожди!
– Виган?!
– точно, один из моих однокашников по Берлоге, младший из грентвиговых мальчиков на побегушках - и явно то ли из переделки, то ли после долгого пути - весь ободрался, на ногах еле держится.
Я козлиными прыжками помчался вниз, притормаживая каблуками, обрушивая центнеры камня, подхватил его, не давая упасть. Ч-черт, да он ревет!..
Я довольно грубо тряхнул его за плечи:
– Что? Ты цел? Не ранен?
Он, справившись с очередным всхлипом, мотнул головой:
– Где Грентвиг? Срочные вести.
– Грентвиг убит.
Виган наконец-то заметил у меня на руке браслет:
– Так значит, ты теперь?..
– Похоже на то… Ну-ка, присел, успокоился - и по порядку. Не спеши, отдышись сначала.
Он глянул на меня с пацанским недоверием, вытер грязной ладонью под носом:
– Столица… Кораблей больше сотни… Орденцев перебили… Даэл…
– Успокойся, сказал. Значит, корабли на Столицу напали, так? Захватили, верно? Это Даэл был?
Он мотнул головой.
– Что, Даэла тоже убили?
Кивок.
– Так с Архипелага корабли?
– сообразил наконец я.
– Серые, что ли?
Еще кивок.
– И что, теперь к нам на юг пойдут?
– Не знаю.
– Ладно… Когда все это было?