Проказница

Грейс Сьюзен

Какое-то движение среди деревьев привлекло ее внимание. Майкл выглянул из-за кустов и помахал ей рукой. Когда ему удалось обратить на себя ее внимание, он кивком головы указал на открытую дверь конюшни. С улыбкой мальчик еще раз приветственно помахал ей, прежде чем скрыться в роще.

Диана вытерла о бриджи внезапно вспотевшие руки. «Если мне все удастся, — подумала она, — ты получишь дюжину банок с леденцами, Майкл».

Вставив ногу в стремя, Диана оседлала Тора. Похлопав жеребца рукой по шее, она подобрала

поводья.

— Все в порядке, дружок. Посмотрим, окажется ли Джад в стороне при виде продолжения этого спектакля.

Спрятавшись за дверью конюшни, Джад сжал кулаки.

— Черт побери ее упрямство! Сначала она отослала Альберта, а теперь это. Никогда бы не подумал, что она так поскачет. Тор ведь еще не готов для прыжков. Ана, ты с ума сошла?

Когда Тор взял очередное препятствие, Джад заметил, как она покачнулась в седле.

— Если ты не сломаешь себе шею, клянусь всеми святыми, я ее тебе сам сломаю!

Встревоженный Джад выбежал в загон и был уже близко, когда Тор, шарахнувшись от следующего препятствия, взвился на дыбы. Джад беспомощно наблюдал, как предмет его забот, вылетев из седла, оказался на земле. Обрадованный тем, что лошадь сразу же отбежала в сторону, Джад бросился к Ане и опустился на колени возле нее.

— Ана, любовь моя, что с тобой? Скажи мне что-нибудь.

Ее стон прозвучал для него как музыка. Она попыталась сесть.

— О Джад, я никак этого не ожидала. Джад обнял ее.

— Я знаю, любимая. Позволь мне послать за твоим дядей, чтобы он осмотрел тебя.

— Прошу тебя, не беспокой дядю Джастина. Со мной все в порядке. Я ничего не сломала, только голову ушибла.

Он ощупал ее затылок.

— У тебя небольшая шишка за ухом. Открой глаза и посмотри на меня, Ана, — приказал он, осторожно отстраняя ее от себя. — Я хочу знать, не двоится ли у тебя в глазах.

Она медленно открыла глаза и устремила на него взгляд. Легкая усмешка заиграла у нее на губах.

— Нет, я вижу только одного мистера Девлина. Какое разочарование!

— Разочарование?

— Ну конечно. Ты один — это уже отрада для глаз. А двое — было бы в два раза лучше.

Оба они рассмеялись ее шутке. Но уже в следующую минуту Диана, морщась от боли, схватилась за бок.

— Ой, я кажется, повредила себе ребро. Едва у нее вырвались эти слова, как Джад подхватил ее на руки и понес к дому.

— Черт возьми, Ана! Говорил я тебе, что надо послать за Джастином. У тебя может быть перелом и неизвестно, что еще.

— Прошу тебя, не надо нести меня в дом, — взмолилась она. — Со мной правда все в порядке. Если дядя и тетя узнают о том, что я упала, они только зря расстроятся и начнут суетиться надо мной.

— Ты не упала, Ана, тебя сбросил этот зверь. Когда я только подумаю, какая опасность тебе угрожала, я… — он теснее прижал ее к себе. — Если бы я не оставил тебя с

Альбертом, ничего бы не случилось. Прости меня, любимая.

Искренняя боль, прозвучавшая в его голосе, смутила Диану. Неожиданно ее блестящий план показался ей ужасной ошибкой.

— Я знаю, что скакала слишком быстро. Но я сделала это нарочно, чтобы привлечь твое внимание.

Джад остановился, гневно уставившись на нее:

— Ты нарочно подвергла опасности свою жизнь, чтобы привлечь мое внимание?

— Ты не виноват, Джад. Ты не понимаешь. Я знаю, ты следил за мной последние дни. Я хотела добиться того, чтобы ты вышел и отругал меня. Я и не думала, что Тор меня сбросит.

Джад повернулся и понес ее по направлению к конюшне. Диана заметила его стиснутые зубы и решительную линию подбородка.

— Джад, куда ты?

— Ты хотела моего внимания, Ана, и ты его получишь. Я полагаю, для тебя лучше, чтобы это произошло с глазу на глаз.

Войдя в конюшню, Джад опустил ее на охапку сена и обратился к грумам, чистившим стойла:

— Хэтчер, ты и другие поищите лошадь мисс Аны. Когда вы найдете Тора, поставьте его в стойло возле годовиков. Уходя, закрой дверь. Мне надо кое-что обсудить с мисс Аной, и я не хочу, чтобы мне мешали.

Когда дверь закрылась, Джад повернулся к Диане. Лицо его потемнело от гнева. Диана боялась взглянуть ему в глаза. Потупив взгляд, она перекинула косу на грудь, нервно перебирая ее концы пальцами.

Джад откашлялся:

— Ана, ты, несомненно….

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебила она. — Я глупая, бестолковая девчонка, которую следует держать под замком для ее же собственного блага. Мой поступок был глупым и эгоистичным. Я знаю, ты сердишься, и ты имеешь на это полное право.

Взяв за подбородок, он заставил ее взглянуть ему в лицо.

— Ана, если я и сержусь, то только на себя. Она смотрела на него с недоумением.

— Да, да, это так. Я хотел сказать, когда ты меня перебила, что должен извиниться перед тобой. Не будь я таким трусом и не беги я от тебя, ты бы не пострадала. Я могу только надеяться, что ты меня простишь.

Она стиснула его руку, все еще касавшуюся ее лица.

— Мне не нужны извинения. Мне нужно честное признание. Как мы относимся друг к другу? Всю неделю ты разыгрывал спектакль, чтобы я утратила к тебе интерес. Это не помогло. Если на то пошло, я люблю тебя еще сильнее. А теперь скажи мне честно: разве ты не чувствуешь то же самое?

Закрыв на мгновение глаза, Джад перевел дыхание.

— Да. Несмотря на все мои благие намерения, я не могу отказаться от своего чувства к тебе. Твоя улыбка, твой смех, твоя красота, твой неповторимый аромат влекут меня, как пение сирены, и я бессилен перед твоим очарованием. Я никогда не думал, что буду испытывать такое чувство к женши-не, и теперь это пугает меня.