Проклятая герцогиня

Смольская Майя

— Я так поняла, что ты приняла предложение, но мучает другое, а когда вы влюбиться успели? Вы же виделись всего пару раз? — я с сомнением смотрела на нее.

Русалка не стала мямлить и рассказала с того места, когда все началось, а это было в Черном лесу. Эльф влюбился сразу, как только ее увидел. Конечно, сомневался какое-то время, все же не принято у них жениться на представителях других видов, тем более таких необычных, потому и уехал к сородичам, поговорить, подумать, а нам сказал, что в отпуск. Эл не являлся старшим сыном, как и Мирем старшей дочерью, впрочем, он был третьим, а она и вообще шестой, не дали боги царю наследников мужского пола. Так вот, раз эльф не претендует на наследство рода, то вроде бы и не обязан

следовать традициям, но нет. Узнав, кто избранница ушастого, его сородичи рассвирепели: «Жениться на нечисти? Да ты умом тронулся!» Кричали они и винили во всем общество людей, похабно на него влияющее. Ведь кто-то должен был вложить в графа такие бредовые идеи. И то, что это пророчила ведьма, не русалку, а истинную любовь, даже слушать не хотели. У эльфов тоже есть пророки и такой чуши они не несут. Эл был выдворен из родных краев с позором, а такое бывает крайне редко, в вернее никогда. Но семья была бы не семья, если бы вопреки решению старейшин, не попыталась поддержать юного баламута. Когда Эл уходил, его дедушка, статный такой эльф на вид лет сорока, а по факту все четыреста, передал ему записку, что будет ждать его у священного дуба.

Других дел у Лоурэлиуса не было, и он отправился туда сразу и стал ждать, к счастью, недолго. Пришли его родители ну и дед соответственно, и раскрыли старые секреты. Эл был не первым, кто полюбил представителя не своего вида, и раньше это не было под таким запретом, но женясь на других, эльфы стали уходить, покидать родные земли, а если избранник был сильнее по крови, то и вырождаться, перестали рождаться эльфята. Поняв это, старейшины тут же наложили табу на такие браки и приказом вернули всех эльфов, не состоящих в отношениях, в Светлый лес. И ведь сработало, никто не смел и помыслить пойти против запрета, ушастые почитают своих старейшин их слово «закон». И казалось бы, нельзя запретить полюбить, но это в теории, а практика показала, что можно, но не без внушения. В них просто вложили более сильное презрение к остальным, убедив в том, что эльфы высшая раса и сильные маги не могут рождаться в смешанных браках.

А когда прошло время и это стало само собой разумеющимся фактом, усомниться в котором, никому и в голову не приходило, а прошлые ошибки и вовсе забылись, если бы не бунтарский нрав Эла. И дабы не поднять смуту, было проще изгнать его, если не повинуется. Лоурэлиус не из тех, кто отступает, да и истинная любовь у ушастых долгожителей бывает лишь раз, и приняв требования, ему бы оставалось либо умереть в одиночестве, либо терпеть долгие годы ненавистную супругу. Выбор был очевиден, и родители это поняли и приняли, но не позволив отпрыску скитаться без средств к существованию открыли счет, что поможет приобрести жилье и начать свое дело.

Я слушала завороженно и когда это все успело произойти?

— Скажи, зачем вы это от меня скрывали? — обиженно процедила я.

— Ну что ты, мне тоже все стало известно совсем недавно, когда ты восстанавливалась, — с добродушной улыбкой пояснила русалка.

— И сколько я восстанавливалась?

— Долгие полторы недели, — со вздохом проговаривая каждый слог произнесла подруга.

Впрочем, кое-что начало происходить еще до моего продолжительного обморока. Будучи изгнанным, только поддержка родственников и взбодрила Эла, не дав предаться унынию, по этой причине мы ничего и не заметили. А на следующее утро, после спасения китара, он сделал Мирем предложение и пригласил на бал, но она не приняла его сразу, сказала, что подумает, а бал и вовсе посетить не может и именно это и послужило истинной причиной расстройства ушастого перед приемом. Не ожидал бывший граф, что его, такого замечательного, не примут сразу, а еще подумают.

А когда меня вырубило, друзья обосновались в моих покоях: Сэм и Рок спали рядом, Эл на диване, русалка в ванной, а коты у камина. Они так волновались, что отказались покидать

меня даже ночью, только слуг загоняли с тяжелыми подносами, то полными еды, то уже пустыми тарелками. К слову, их пришлось перевести из временных в постоянные, жителей ведь прибавилось, да и эльф был теперь здесь частым гостем. А я даже прослезилась от такого внимания близких к моей персоне.

Герцог тоже приходил, но поддаваться всеобщему сумасшествию не стал, но и не мешал, чем бы дитя не тешилось. И так как времени у Мирем с Элом было достаточно, он убедил ее, что лучше него кандидатуры не будет, да и что кривить душой, ушастый русалке нравился, ей просто хотелось покапризничать. Получив согласие на предложение стать женой эльфа, он надел Мирем на палец родовое кольцо матери, любезно подаренные ей самой и занялся поиском жилища для его будущей, пока маленькой, но уже такой любимой семьи.

На западе от герцогства Болтон находились земли обнищавшего виконта Чарса, он был стар и одинок, при этом имел немалые долги перед соседями и его не выгнали с земель лишь из уважения к добродушному старичку, ведь сколько ему там осталось. Слуги все разбежались, все кроме управляющего, он был совсем немолод и не ушел… ведь идти некуда, кому нужен дряхлый старик. Так и доживали они свой век в начавшем разрушаться без должного догляда поместье.

Герцог предложил Элу выкупить его и погасить долги, даже вызвался помочь отремонтировать. Так и поступили, но старого хозяина и его слугу на улице не оставили, он не помешает, а старших пусть и совсем незнакомых, требуется уважать, оттого выделили им комнаты на первом этаже, чтобы было проще перемещаться по дому. Собственно, они и не сопротивлялись, а даже были рады и благодарны такому соседству, да и молодежь присмотрит, не оставит стариков.

— Ну, а остальное ты знаешь, документы только подписали, скоро начнутся работы по восстановлению и частичной перепланировки поместья. — подытожила русалка.

Не сказать, что я была не счастлива за подругу, ушастый удивил меня, но при этом новостей случилось будто не за неделю с хвостиком, а за год и это сложно воспринималось.

— А как твой отец? Дал согласие? — тут же задала я следующий вопрос.

— Да, — сначала коротко ответила Мирем, но подумав с минуту все же решила пояснить.

Русалка не была наследницей и могла жить, где угодно и выходить замуж, хоть за спрута. Но и морской гад был бы лучшей партией для подводной царевны, по мнению отца, чем сухопутный эльф. Не сразу батюшка дал свое согласие, и она сбежала. Но в море порядки другие, не такие, как у заносчивых эльфов. И всего через пару дней, отец не выдержав разлуки с любимым чадом, передумал и даже явился сам познакомиться с будущим зятем, обещая навещать их после того, как они обоснуются на новом месте, не сказать, что эльфа это не напугало, но деваться некуда.

— Дела-а, — только и смогла протянуть я, но тут меня посетила не совсем уместна мысль и воспользовавшись паузой я поинтересовалась, — а дети кем будут? Эльфами или русалками, а может новый ушастый вид?

Я даже представила себе, эдакого русала с присущими только эльфам чертами лица: раскосые глаза, красивый благородный лик, острый подбородок и вытянутые острые ушки и хохотнула. И вроде бы ничего, красивый русал или русалка получится, но в моих фантазиях это как-то нелепо выглядело. Мирем с досадой покачала головой.

— Смешения не будет, как и рождения лишь одного вида, у нас будут и русалки, и эльфы, это дар моего народа. Заклинание было создано именно на такой случай, чтобы наша раса не исчезла, попав под контроль более сильной крови.

Теперь все становилось понятно и русалки оказались более прогрессивные и дальновидные, не запретили любить, а нашли способ быть счастливыми. Ох, как эльфам этого не хватает, чуточку здравых рассуждений, упорства и кропотливой работы над заклинаниями и тогда у них тоже все должно было получиться.