Проклятая ведьма! или Пока смерть не разлучит нас

Маар Элиза

Нам ничего не оставалось, кроме как ринуться вдогонку за помощниками.

Глава 11. Фолиант

Сферы хоть и освещали путь, но не все препятствия я смогла преодолеть без проблем, пока пыталась догнать Таньку, втопившую за Бякой так, словно у нее открылось второе дыхание. Споткнувшись об очередной корень, торчащий из земли и спрятанный травкой, я посыпала лес отборной руганью. И уж лучше бы этого не делала!

— А-а-а-а! — от моего вопля с крон деревьев с шумом вспорхнули

прятавшиеся там птицы.

А я втопила вперед так, что чуть не растеряла обувь. Волосы от страха встали дыбом. Перед глазами все еще стояла жуткая картина, от которой у меня чуть не остановилось сердце — ствол дерева, преобразившийся в уродливую морду, у которой алым горели глаза, и откуда-то из пасти слышалось рычание. Прежде мне никогда не доводилось видеть пантов — живых деревьев.

С такой скоростью я нагнала Таньку. Если бы она вовремя не схватила меня за руку и не заткнула рот, я бы вылетела прямо к поляне, где расположились какие-то маги. Когда я более-менее успокоилась и отдышалась, ведьма отодвинула в бок ветки, и мы обе уставились в небольшое импровизированное окошко.

Через пару мгновений я нашла Пузю и Бяку, которые оккупировали небольшой котел. Благо чары их скрывали, иначе бы народ быстро поймал нахлебников. Взгляд заскользил дальше, пока я думала, как выманить этих прожор, чтобы мы остались незамеченными. Пускай маги и казались безобидными, но..

— Да ладно… — выдохнула я пораженно, когда заметила в одной из трех групп, сидящих у костров, Луку и Марианну.

— Тихо. — шикнула на меня Таня.

— Видишь вон ту девушку в белом плаще и с венком на голове?

— Допустим. — ответила Таня, когда нашла Марианну глазами.

— Это..

— Марианна! — взревел Мурз, появившийся из неоткуда.

У меня аж сердце к горлу подпрыгнуло. Я схватилась за грудь, ахая. Танька бедная, пискнув, от неожиданности подпрыгнула и отпустила ветки, которые тут же ударили ей по лицу. А Мурз, подглядывающий за магами, с благоговением повторил:

— Марианна.

Никакого плана мы не разрабатывали, а просто вышли из кустов. Пускай нас сразу же и окружили мужчины, готовые броситься на защиту селян, которые были вынуждены покинуть свою деревню, но тут же угроза миновала. Лука и Марианна узнали меня.

— Все-таки зря вы выбрали эту дорогу. — повторила целительница позже.

На тот момент нас уже накормили и обогрели. Пузя валялся у моих ног, объевшись похлебки, Бяка посапывала на руках у Тани, а Мурз ловил кайф от нежных рук Марианны, которая его гладила. Лука сидел рядом с сестрой, с интересом рассматривая мою подругу.

— Иного пути не было. — с усталым вздохом сказала я.

Кожу, наконец, перестало покалывать из-за чрезмерного внимания, какое нам оказывали селяне. Многие из магов уже ушли спать, а те, кого мучила бессонница проверяли чары, которые защищали эту поляну от нечисти и животных.

— А как вас сюда занесло? — спросила Таня, поплотнее

закутавшись в шаль, которую ей дала Марианна. Этот вопрос я задала сразу, как только мы сели есть, но на него никто не ответил.

Лицо целительницы вдруг стало печальным, и она произнесла совсем тихо и с болью:

— На деревню обрушилась напасть. Мертвечина изжила нас всего за двое суток. Многие погибли, пока боролись с ними. А те, кто уцелел… нам пришлось укрыться в Спящей лощине.

— Зачем кому-то поднимать мертвецов? — в недоумении сведя брови на переносице, сказала я. — Это ведь… бессмысленно. Деревня небольшая и бедная, магических источников нет, одаренных магов — тоже.

— Кое-что у нас все же было. — подключился к разговору Лука.

Я сосредоточила внимание на нем. За это время, что мы не виделись, он стал шире в плечах. Рукава бежевой туники, у которой была порвана горловина, плотно обхватывали его мощные руки. Пшеничные длинные по мужским меркам волосы, которые в первую нашу встречу были собраны в низкий хвост, сейчас были распущены. Тяжелый подбородок украшала грубая щетина. Я чуть было не залюбовалась полными губами, вкус которых помнила до сих пор, но вовремя дала себе мысленных тумаков и сосредоточенно посмотрела в светло-карие глаза парня.

— У старосты хранился древний фолиант, доставшийся ему после смерти знахарки Олианны.

— Я тебе уже говорила, что дело не в нем! — стрельнув в брата раздраженным взглядом, произнесла Марианна.

Ее светло-карие глаза, такие же как у брата, вспыхнули. Лука лишь недовольно покосился на нее, и тут же повернулся ко мне.

— Я уверен, что всему виной был этот фолиант. Мертвяки ведь сначала осадили дом старосты. Из-за книжонки от хижины исходи волны мощной энергии, которая манила в наше поселение всякую нечисть.

— Нечисть? — уточнила Таня и поежилась.

Понизив голос до шепота и не обращая внимания на тяжелый взгляд сестры, Лука ответил:

— Из Спящей лощины стабильно раз в неделю на протяжении года нас посещали то маленькие нимфы, то дриады, то фейри. Один раз даже гномы забрели. Всех их тянуло к дому старосты.

— А что было в фолианте? — полюбопытствовала я, позволив Пузе залезть ко мне на бедра.

Ногам стало теплее.

— Понятия не имею. — ответил Лука. — Но если им заинтересовался некромант, значит, что-то темное.

— Я тебе еще раз повторяю, Лука, умертвения могли подняться и без помощи некроманта! — процедила Марианна.

— Не таким полчищем! В нашей местности магия не настолько сильна, чтобы поднять больше сотни мерт..

— Сотни!? — пискнула испуганная Таня.

У меня самой по телу расползся липкий страх, забравшийся в каждую клеточку. Это что должна представлять собой книжонка, что из-за нее было поднято столько мертвых?!

— Лука, — наше внимание привлек взрослый мужчина с проседью в черных волосах. — Мои мальчишки куда-то исчезли.