Проклятие Антэноры. Ассистентка
Шрифт:
– Работаю, — мой голос был безразличным.
– Теперь, правда в Тайной Канцелярии, — лица старушек вытянулись и… посерели.
– Пожалуй, нам пора. — Альмера поспешно встала и потянула меня за собой.
После обеда я начала собираться. Ну как, начала… Залезла в ванну с ароматической солью и пеной, нанесла на лицо маску и мысленно стала прокручивать сценарий церемонии награждения: Биркен справа выносит грамоты в золоченых рамах, я слева выношу ордена и медали, лежащие на красном бархате в лаковых футлярах темного дерева.
Высушить и уложить
Выполнив свою миссию, Митти удалилась, а я приступила к макияжу. Открыла свою палитру, которую так больше и не использовала с нашей с Оксанкой годовщины. Что ж, смоки-айс — в самый раз для леди в черном.
Я уже заканчивала макияж, подчеркивая скулы легкими румянами, когда в мою комнату постучали.
– Войдите! — крикнула я, повернувшись к двери, и плотнее запахнула длинный махровый халат. Митти вошла в комнату и застыла у порога, протягивая мне большую плоскую черную коробку-футляр.
– Это только что доставили для вас с посыльным.
– От кого?
– Не указано. Может быть внутри будет карточка.
– Можешь идти, — я взяла коробку у горничной.
Подождав, когда ее шаги стихнут в коридоре, закрыла дверь на ключ. Лишь после этого осмелилась открыть футляр.
Внутри было колье. То самое из крупного белого жемчуга, безумно дорогое. Браслет из такого же жемчуга и небольшая карточка.
«Моей женщине».
Только два слова, которые говорили всё. Больше не было сомнений, от кого такой щедрый подарок и зачем. Это был ультиматум. Это было открытое, не завуалированное предложение, от которого внизу живота разлилась приятная тяжесть. Отказаться от подарка? Возможно ли это? Посоветоваться было не с кем. Гиви пропал. А сообщать подобное Альмере значило довести старушку до инфаркта.
Самые сложные в своей жизни решения мы должны принимать сами. И нести ответственность за последствия — тоже сами. Иначе просто не стоит ввязываться в эту игру.
Я выпила коньяку, спрятала фляжку назад в карман рабочего костюма и начала собираться. Надев платье и туфли, еще раз бросила взгляд на колье, провела подушечками пальцев по твердым, идеально круглым, жемчужинам. Все же отважилась достать колье из футляра, подошла к большому зеркалу и застегнула роскошную серебряную застежку. Три жемчужных нити спускались рядами почти до талии, крича о роскоши и отвлекая внимание от меня самой.
Все не так!
Перебросила нити на спину, холод жемчуга коснулся обнаженной кожи, поднимая волну мурашек. Спереди - скромный вырез-лодочка и изящный серебряный цветок из которого назад идут жемчужные нити. Через плотную ткань полностью закрытого лифа совсем не заметно полное отсутствие белья, высокая грудь идеальной формы не нуждалась в поддержке. Длинный подол А-силуэта скрывает
Вдела в мочки серьги, натянула высокие черные перчатки, кое-как застегнула браслет на левом запястье. Провела по губан бежевой матовой помадой, распылила над прической облако парфюма, окутав себя ароматом ванили и амбры.
Встав спиной к зеркалу, обернулась, оценивая открывающийся вид. По обнаженной спине рядами спускались жемчужные нити, самая длинная — ниже поясницы, заканчиваясь в сантиметре от двух ямочек.
Вот вам мой ответ, мистер Грэйвил! Но вынесешь ли ты такое счастье?
Биркен заехал за мной в пять. Несмотря на то, что ехать нам было от силы минут десять, я накинула длинную бархатную накидку с капюшоном и поспешила.
Работы у нас было много. Официальная часть должна была начаться в семь, а нам нужно было успеть сверить по списку все награды, удобно разложить их в порядке сценария, проследить за подготовкой сцены, успокоить Эдгара. Особенно успокоить Эдгара!
В залах министерства пока было прохладно, помещения тщательно проветрили до начала бала, ведь от такого скопища людей и ярких артефактных светильников скоро станет жарко и душно. Но пока что я не снимала накидку.
Пока прибывающие аристократы наслаждались напитками и легкой музыкой до начала церемонии, мы с Биркеном были за кулисами. Потом началась торжественная часть, когда Уинтведор приглашал пару министров произнести речь о великолепной работе своего министерства и светлом будущем, которое вот-вот наступит во всем Ригоре. Затем слово предоставили нескольким Лордам Совета, а уже после завершения речей больших шишек, перешли к награждениям.
Все шло по сценарию: министр Уинтведор приглашал на сцену награждаемого, перечислял его заслуги, Биркен вручал грамоту и кланялся, я подносила орден в открытом футляре, приседала в реверансе пока Эдгар водружал на лацкан праздничного камзола очередного лорда сей знак отличия, потом направлялась к столику, стоявшему за кулисами у самой сцены, за новым орденом.
Я чувствовала, как каждый раз, когда я направляюсь за кулисы, мою спину сверлят сотни взглядов. Недовольных, заинтересованных, липких, сальных или завистливых. Поднимающиеся на сцену для награждения лорды рассматривали меня внимательно, изучающе. Равнодушных не было.
И только один взгляд прожигал мою спину огнем… Ведь это послание было для него.
По завершении торжественной части Биркен остался сопровождать министра, меня же Эдгар отпустил, и я отправилась на поиски Виолы. Мы договорились встретится с ней у выхода в малую музыкальную залу. Я шла вдоль стены, передо мной расступались. Дамы - словно боясь прикоснуться и испачкаться, мужчины, чтобы обернуться вслед и проводить взглядом. В центре зала уже вовсю кружили в танце наподобие вальса пары, но Виола не танцевала, стояла в компании подруг и нескольких дам в возрасте.