Проклятие Аримана - Разделенный Мир
Шрифт:
Отряд выходил из по-прежнему безлюдной деревни, только довольный кабатчик глядел вслед всадникам, приставив ладонь ко лбу козырьком. Впереди на своем гнедом жеребце ехала Маша, плотно укутавшись плащом. Рядом, отстав на голову лошади, покачивался в седле Сяма, позади мерным шагом двигалась колонна из шестнадцати всадников и грохотала по накатанной колее телега. Они отошли от деревни на полкилометра, когда оттуда вынесся шарабан Эго Шарца. Подхлестываемые пони быстро догоняли отряд. Воспользовавшись тем, что края дороги, петлявшей по полю не имели ни кюветов, ни ограждающих кустов, карлик промчался
– Моя прекрасная госпожа, - тоном старинного знакомого завопил карлик.– Ты уже уволила своего повара? То, что я только что попробовал, совершенно невозможно есть! Я очень боюсь, что у меня в дороге случится расстройство желудка. А вино!.. Кто его закупал?.. Небось этот твой... кап... кап... тьфу, Жан! Я тебе уже говорил, что этот твой... Жан совершенно не приспособлен для коммерческой деятельности. Когда мы прибудем в столицу, я смогу порекомендовать прекрасной госпоже отличного повара и классного канпертапуса...
– Каптенармуса...– чисто рефлекторно поправила его Машенька.
– Именно это я и говорю. У меня есть племянник - Удивительно коммерческий мальчик... Просто из ничего Денежку делает! Он поставит твое хозяйство, моя прекрасная госпожа, на поразительную высоту...
– Ты, коммерсант, с Кромом-то свои дела уладил?– перебила его Маша. Что-то ты ничего от него не увозишь...
– Я подумал и решил, что его товар мне не подходит!..– нагло заявил Эго.– Ну что действительно за изделия он мне может предложить... Я только опозорюсь, если выставлю его Иоделки рядом с тем, что получаю из...
– Значит, он вернул тебе задаток?– снова перебила его Маша.
– Конечно! Но я еще слуплю с него упущенную выгоду. Герцогский суд суров, но справедлив. И Эго Шарц знает, как открывается дверь в этот суд. Этот молодчик узнает, что такое правосудие, когда Эго Шарц шепнет пару слов герцогу...
– Так ты вхож к самому герцогу?!
– Госпожа!..– взвизгнул карлик.– Как можно зада вать такой вопрос?! Неужели по мне не видно, что я сво человек при дворе его высочества?!
– Гм... Действительно?..– Машенька еще раз внима тельно оглядела пестрого карлика.– Тогда скажи мне, пс чему герцог не объявит себя королем? Такая большая стран вполне достойна быть королевством...
Шарц слегка скривился, эта тема была для него явр неинтересной.
– Конечно, если ты не в курсе, я не буду настаивать, пожала Маша плечами, провоцируя карлика. И тот попалcя.
– Я не в курсе?! Госпожа, да я в курсе самых сокрове" ных тайн двора. Как говорят в Танглике, "у каждого в cyндуке свой мертвец". Так вот я знаю всех мертвецов ee высочества поименно...
– Ну?.. Я слушаю тебя...– подбодрила карлика Маш:
– Конечно, любой герцог хочет стать королем, и наш достопочтенный Вудлок не исключение. Да и королевская корона ждет своего часа в сокровищнице. Только дело том, что за последние четыреста лет наши герцоги дважды короновались и оба раза были
– Почему?– вполне искренне изумилась Машенька.
– Потому что умерли! Фактически прямо во время кoронационных торжеств!..– экспансивно размахивая руками, заявил карлик.– Вот герцог и... боится повторения.! Правда, последнее время при дворе участились разговоря о близкой коронации, и народ ждет этого... Но герцог чтo-то тянет...
– Но ведь у него есть сын, наследник...– безразличным тоном спросила Маша.– Неужели герцог не хочет стать основателем королевской династии?
– Хи-хи-хи.– Карлик буквально давился своим хихиканьем.– Герцог... династию... Ох, какая же ты шутница...
Маша улыбнулась, но переспрашивать не стала, справедливо полагая, что словоохотливый карлик не оставит столь интересную тему. И оказалась права.
– Девочка моя, - карлик неожиданно взял покровительственный тон, - сын герцога - глупый, никчемный, слюнявый, выживший из ума старик! Какой из него продолжатель династии?! Ему давно пора в могилу!.. Правда, правнук герцога мальчик действительно многообещающий. Но если герцог не коронуется, его потомству нужно будет все начинать сначала... В том числе - добывать герцогскую корону...
– Вот как?– снова удивилась Машенька.– Неужели положение герцогского дома настолько непрочно?
– Пока герцог жив - его положение незыблемо. Но если...– И карлик скорчил совершенно умопомрачительную в своей серьезности физиономию. Маша непроизвольно прыснула.
– И ничего смешного!– тут же окрысился Эго.– Ты себе представить не можешь, сколько в герцога вложено лично мной!– И он высокомерно вскинул подбородок.
Да, фигура герцога в изображении его "придворного" коммерсанта становилась все более и более интересной.
– Ты себе представить не можешь, досточтимый Эго Шарц, насколько я рада, что встретила такого информированного человека. А не подскажешь ли ты мне, как можно быть представленной герцогу?
– А зачем тебе это?– неожиданно коротко и подозрительно спросил карлик.
– Как это - зачем?– не поняла Машенька.– Разве ьсе подданные герцога не мечтают быть ему представлены?
– А кто их спрашивает, о чем они мечтают?– так же Кротко и недовольно проворчал торгаш.– Если герцог. захочет, так ему любого подданного представят...
Маша взглянула на неожиданно умолкнувшего и нахохлившегося говоруна и неопределенно хмыкнула, соображая, что могло послужить причиной такой резкой смены настроения ее собеседника. Потом ей в голову пришла одна довольно неожиданная мысль. Она повернулась к слегка отставшему Сяме и сказала:
– Господин лейтенант, составьте компанию нашему попутчику. Я ненадолго отлучусь...
– Ты куда?!– тут же встрепенулся карлик.
– Мне необходимо отдать некоторые распоряжения моему каптенармусу, злорадно выплюнула Машенька последнее слово. Следом за этим она резко развернула своего коня и поскакала в конец колонны. Краем глаза она заметила, что карлик высунулся далеко за навес своего шарабана и испуганно наблюдал за ее отъездом.