Проклятие Аримана - Разделенный Мир
Шрифт:
– Моя прекрасная госпожа, - сразу заорал он своим пронзительным фальцетом, - как почивала на новом месте?
– Прекрасно, - ответила Машенька и в свою очередь поинтересовалась: - А ты как отдохнул?..
– Ой, ты, наверное, смеешься надо мной?– заверещал карлик в ответ. Как можно отдохнуть, когда вокруг храпит целое войско мужиков, половина из которых на ужин стрескала по головке чеснока!.. Я весь разбит и ужасно хочу спать!.. Но я никак не могу упустить возможность путешествовать в твоем изысканном обществе!..
"Совершенно неисправимый льстец", - подумала Машенька,
– Что же ты не взял отдельную комнату? Ты же, по-моему, намеревался это сделать?
– О-о-о, ты не представляешь, какую цену заломил этот косноязычный злодей с толстой жо... животом, - вовремя поправился карлик.– За маленькую грязную комнатенку с продавленным матрацем и обглоданные кости на ужин и завтрак этот живоглот потребовал половину гульда!
Малыш от возмущения задохнулся и даже привстал на облучке.
– Да?– удивилась Машенька.– Сколько же он содрал с Жана за мою комнату?..
– Я думаю, не меньше пяти гульдов... Этот толстяк наверняка раскрутил твоего кап... кап... кап... тьфу, Жана на кругленькую сумму. Я по его толстой роже сразу определил мошенника.
– Хм... А мне он показался вполне приличным человеком.
– Моя прекрасная госпожа, ты еще слишком молода и неопытна, чтобы разбираться в людях!.. Ты, конечно, думаешь о людях только хорошее, а тебя в это время обманывают, обманывают, обманывают!.. Не верь никому. Даже мне!..
– Ну, тебе-то я сразу верить перестала, - успокоила карлика Маша.
– А я между тем единственный достойный твоего доверия, - осуждающе покачал головой Эго. Маша в ответ только усмехнулась.
– Ничего, - пообещал тот, - ты еще убедишься, кто тебе друг... Вот мы приедем в столицу, и там ты убедишься...
– Лейтенант, - повернулась Машенька к Сяме.– В лагере герцогского войска у вашего отряда было какое-то свое место?
– Да в общем-то нет, - пожал плечами Сяма.– Так, кучковались, где шалашики получше да огонек поярче...
– А у баронов с их дружинами?..
– Ну, эти старались пристроиться поближе к герцогскому штандарту. Хотя самого герцога в лагере никогда не бывало...
– А большие у этих баронов дружины, и вообще сколько их там - этих баронов?
– Главных четверо: Гуго с Холмов, Кости да Кости, Стаб Щербатый да Фальфаст Четвертый. У этих в дружинах человек по двадцать - двадцать пять. Еще пяток баронов имеют человек по десять, и то в основном прислугу, а остальные...– Сяма презрительно махнул рукой.
– Но если у самых мощных баронов по двадцать человек в Дружине, то сколько всего народу в войске герцога?– удивленно спросила баронесса.
– О, войско у герцога очень большое!– воскликнул Сяма.– Говорят, что под стенами столицы собралось большe трех тысяч человек! Да еще три сотни герцогских гвардейцев!
– Сколько?!– переспросила Маша.
– Да, да, - завопил из своего возка карлик.– В армии герцога почти четыре тысячи человек, считая его гвардию. Iй больше половины - конные!– с гордостью добавил он.
"Так, - подумала Маша.– И это - великая армия Да чтобы проверить вооружение четырех тысяч человек мне нужно самое большее
– А что, герцог устраивает смотры своим войскам?– поинтересовалась Машенька у обоих своих собеседников
– Смотры?– переспросил Сяма.– Что такое - смотры Эго Шарц тоже с любопытством поглядывал на баронессу.
– Ну, - несколько растерялась Мария от такого невежества, - смотр - это когда все войска проходят мимо главнокомандующего во всем своем блеске, со всем оружием, какое есть...
– А!..– сообразил сообразительный Сяма.– Вот по. чему ты пропускаешь нас перед собой каждое утро! Это есть смотр?
– Ну в общем-то похоже, - согласилась Машенька.
– А ведь это потрясающая мысль!– завопил карлик. Надо намекнуть герцогу, он, без сомнения, оценит ее!..
– Дарю, - с улыбкой бросила Машенька. Отряд размеренно продвигался вперед. А движение на дороге становилось все оживленнее. Гвардейская колонна обогнала два длинных медлительных каравана, по-видимому, свернувших на тракт с боковых дорог. Несколько верховых галопом обогнали отряд, внимательно оглядывая строгую колонну и останавливая взгляд на Машеньке. Двое из них, на белоснежных лошадях, были через плечо опоясаны алыми шарфами. Маленький Эго, увидев первого всадника, зашептал Маше драматически:
– Личный гонец герцога!..
Обедать остановились в небольшой рощице. Ребята разожгли костер и вскипятили воды. Обедали на скорyю руку всухомятку - большими бутербродами с копченым окoроком, запивая это лакомство горячим грогом. Уже черe3 полчаса колонна снова двигалась по тракту. А он превратился в широченную дорогу, по которой двигался нескончаемый поток путников, как в одну, так и в другую сторону. Чувствовалось, что отряд приближается к большому городу.
И вот вдалеке, под опускающимся солнцем, показались высокие стены, отчеркнутые еще более высокими круглыми башнями. Но Сяма не повел отряд в город, а свернул на разбитую дорогу, ведущую вдоль стен города, к невидимой за холмами реке. Карлик, неожиданно для Маши, повернул вместе с отрядом. Уловив удивление баронессы, он с самой сладкой улыбкой пробормотал:
– Я же должен знать, где вы остановитесь... Сразу стало свободно, эта дорога была пуста. Они проскакали еще около часа, и с вершины очередного холма увидели большой военный лагерь, раскинувшийся вдоль обоих берегов широкой и быстрой реки. Стены города подходили практически к самому берегу, поэтому части, стоявшие на этом берегу, жили чрезвычайно скученно. Зато на противоположном берегу лагерь раскинулся вольготно - последние шалашики маячили в паре километров от реки.
Маша остановилась на вершине холма и внимательно оглядела цель своего путешествия. Ей сразу стало ясно. что появившись в стане герцогского войска во главе пусть небольшого, но собственного отряда, она получала солидное преимущество. Вряд ли одинокая, пусть даже очень хорошая лучница смогла бы пробиться в ближнее окружение герцога. А только с этой позиции можно было начинать выполнение своей задачи. Теперь надо было утвердиться в элите войска. Это надо было делать быстро, и Маша решила форсировать события.