Проклятие Аскаила
Шрифт:
– То есть ты знал, что гости в опасности? – задумчиво спросила Валерия. В ее голосе не было злости, только легкое недовольство тем, что ее неожиданный напарник решил сохранить свою личность в тайне от остальных и этим подверг их жизни опасности. Он чувствовал, что Валерия гораздо добрее своих коллег и понял, что ее гневная речь в зале была лишь актерской игрой, чтобы защитить свою репутацию гордой и жесткой герцогини.
– Знал, - ответил Алекс, совершенно не чувствуя за собой вины. – Но что по-твоему я должен был сделать? Ворваться с оружием наперевес и начать крушить все вокруг или накануне забежать в кабинет герцога и рассказать ему о демоне? Такой
Валерия покачала головой и бросила презрительный взгляд на висящую напротив картину. На ней был изображен Родерик еще до того, как придался утехам и обрюзг. Красивый, широкоплечий мужчина не вызывал у чародейки ничего кроме презрения, как к слабому человеку, не устоявшему перед лживыми «прелестями» жизни. Если бы Родерик не ленился или держал свои пристрастия в узде, то сейчас ни один из его вассалов не посмел бы сказать ни единого слова против.
– Ты слишком самонадеян, - чародейка повернула голову и смерила охотника недовольным взглядом, в котором угадывалась смесь внутренней напряженности и заинтересованности.
– Недавно я уже слышал это, - заметил Алекс, и через несколько мгновений его лицо украсила торжествующая улыбка. – А потом этот человек стал жертвой собственной гордости. Напомни Августину, что с него долг за дважды спасенную жизнь наследницы.
– Твоя наглость и вправду не знает границ, - сказала Валерия, поворачивая вслед за медленным придворным. Понимая, что с каждой секундой у них остается все меньше времени, герцогиня начала терять терпение и резко крикнула, - сколько еще ты собираешься медлить, прислужник? Чем быстрее мы окажемся возле Хельмута, тем быстрее ты сможешь снова спрятаться за чужую спину!
– Как скажете, госпожа, - учтиво ответил придворный, но даже и не подумал ускорять свой шаг. Валерия снова открыла рот, но Алекс прервал ее.
– Посмотри вокруг, - он указал на стены, возле которых уже не стоял ни один стражник. – Пустынно, не правда ли? Думаю, не просто так часть дворца внезапно стала безлюдным местом… Тебе часто приходилось видеть, как люди бежали прочь от страха?
– Хочешь сказать, они все сбежали и даже не пытаются узнать, что стало с Хельмутом? – В ответ Алекс лишь пожал плечами. Валерия тяжело вздохнула и наконец решилась высказать свои опасения, - каждая потраченная секунда – это время, когда демон может делать с людьми все, что угодно. Он убьет их…
– Выпотрошит потроха, поглотит душу и станет сильнее, - Алекс согласно кивнул. – Эта мысль преследует меня на каждой охоте. Я не могу думать о чем-то кроме стремительно уходящего времени; о секундах, минутах и часах… Однако, мне приходиться быть хладнокровным и не замечать потраченных минут, потому что иначе ты легкая мишень для любого демона. И до недавнего времени у меня получалось справляться с эмоциями.
– Недавнего? – Проявляя искренний интерес, спросила Валерия. Разговорившись, она начала забывать о том, кто такой на самом деле Алекс из Кронсмарка, и почему он так знаменит в Мораволе. С каждой секундой чародейка видела в нем все меньше отличий от Августина и все чаще смотрела на него не как на одного из самых нелюбимых людей севера, а как на друга, который намного лучше большинства людей, окружавших ее в столице.
Алекс почувствовал это и мгновенно изменился в лице. Он немедленно стал хмурым и избавился от всех относительно мягких черт характера, что были присущи «лорду Менрока».
Он понимал, что должен сохранять маску дружелюбия, но презрение к магам, возникшее еще во времена его далекой юности, не позволило ему пойти на сближение с герцогиней Моравола. Лишь один раз Алекс решил забыть о своей ненависти к чародеям, но то, что из этого вышло убедило его больше ни при каких условиях не изменять своим идеалам.
– Недавнего, - хмуро согласился Крон и замолчал.
– Я затронула что-то личное? – произнесла первая леди Моравола, словно не понимала, что с ней не желают разговаривать. – Августин говорил, что ты…
– Августин много что обо мне говорил, в этом я не сомневаюсь, - грубо прервал ее Алекс, озлобленно глядя в точку перед собой. – Как и не сомневаюсь, что большинство из этих слов правда. А теперь заткнитесь, госпожа Валерия, и приготовьтесь искать что-нибудь, что помогло бы нам узнать настоящий облик демона. Мы идем уже достаточно долго, чтобы вскоре оказаться у места преступления.
– Ты знаешь, на кого мы охотимся? – проигнорировав его резкий выпад, спросила Валерия.
– Возможно, - уклончиво произнес он и налетел на резко остановившегося придворного. Охотник не проходил перед представшими перед ними двери, но был уверен, что они вели во внутренний двор крепости, а испуганный взгляд проводника говорил, что убийство Хельмута случилось именно там.
– Ты можешь идти. – Охотник предусмотрительно взялся за клинок в рукаве, но вынимать его не стал, чтобы избежать лишних вопросов от Валерии. Холод металла прибавил ему уверенности и помог избавиться от любых мыслей, которые не касаются охоты. Он распахнул ворота и вышел в маленький уютный дворик. Остановился, сделав всего несколько шагов, и стал с интересом разглядывать обезображенные тела стражников. Части их тел оказались грубо оторваны и раскиданы по всему двору, желудки вспороты, а их внутренности вывалились наружу.
– Как ты можешь так спокойно смотреть на них?
– прикрываясь рукой, чтобы спастись от невыносимой вони, спросила Валерия. В отличие от охотника ее внимание привлекла гораздо более важная особа, чем обычные стражники. Барон Хельмут лежал в стороне от окровавленных тел и был точной копией встреченных Алексом несколько недель назад мумий.
– Привык, - спокойно ответил Алекс и, подойдя к одной из жертв, посмотрел ей в глаза.
– Как думаешь, о чем думали люди, когда демон в обличии твоего мужа разрывал их на части? И как это вообще выглядело? Он делал это с помощью магии или голыми руками? А если так…
– Хватит! – Не выдержав, приказала Валерия. – Прекрати кривляться. Я знаю, что ты достаточно серьезный и умный человек, чтобы быть серьезным в подобных ситуациях!
– Мужу своему будешь указывать, - пробормотал Алекс, переходя к другому трупу и тщательно осматривая его лицо. – Надеюсь, он у тебя достаточно умный, чтобы догадаться усыпить стражников, спрятаться и ждать, когда демон проявит себя.
– Нет, он этого не сделает, - хмуро ответила Валерия, пытаясь при помощи магии выяснить, что именно произошло с Хельмутом. – Если это произойдет, то у Родерика появится повод обвинить Августина в нападении на Рондолин, и он непременно потребует возмещения. Но если архимаг проведет эту ночь в темнице, Моравол сможет запросить у юга пару деревень или особую услугу, не боясь отказа или ответных обвинений.