Проклятие Галактики

Холмогоров Валентин

– Вероятно.

Из-за поворота петляющей меж аккуратно постриженными газонами дорожки, хорошо просматривавшейся из окна, появился человек. На мгновение скрывшись под сенью растущего на обочине дерева, он ненадолго замедлил шаг, огляделся по сторонам и уверенно направился ко входу в учебный кампус. На студента он совершенно не походил, а на преподавателя – тем более. Глядя со своей наблюдательной позиции на его плотную коренастую фигуру, Ник ощутил легкий укол беспокойства.

– Но вы же сказали…

– Да, все верно. Кристер прислал несколько сообщений, но мне неизвестно его нынешнее местонахождение. Спасибо, доктор Йенсен.

– Постойте,

я хотел спросить…

Начало этой фразы застало Ника уже в коридоре, а окончания он не расслышал вовсе. Ускорив шаг, Ник быстро миновал короткое расстояние до входа на этаж, едва не столкнувшись нос к носу с поднимавшимся на лифте незнакомцем. В последний момент он успел скрыться за дверью, обозначенной лаконичной табличкой «Пожарной выход», и замер, стараясь не дышать.

Незнакомец шумно прошел по коридору, звонко подергал за какую-то дверную ручку, затем Ник услышал характерный щелчок открываемого замка. Снаружи донесся раскатистый бас, ему ответил высокий голос профессора Йенсена, потом снова раздался низкий мужской голос. Ник не мог разобрать слов, однако, судя по интонациям, там намечался какой-то нешуточный спор. Незнакомый бас о чем-то спросил, профессор произнес длинную фразу, бас что-то прогудел в ответ. Вслед за этим ушей Ника достиг тонкий протяжный свист – подобный звук может издавать разве что портативный излучатель – и мягкий стук падения человеческого тела на кафельный пол.

Не раздумывая более ни секунды, Ник ринулся вниз по лестнице к спасительному выходу.

– Ну что, сопляки, войнушки вам хотелось?

Вахмистр Титу явно пребывал в дурном настроении. Он высился перед строем, словно огромная неприступная скала, приплюснутые ноздри на широком лице раздувались в такт тяжелому дыханию, а покрытая сажей кожа казалась еще темнее обычного. Дыхательную маску он небрежно откинул в сторону. Возле запыленных ботинок вахмистра лежало что-то бесформенное, небрежно укрытое куском грязного темно-зеленого брезента.

– Что, мать вашу, думали немножко пострелять, а потом под бочок к мамочке? Потянуло на простую мужскую романтику, сосунки? Вот вам ваша романтика! Жрите!

С этими словами он поддел носком ботинка и откинул в сторону край брезентовой ткани. Половина стоящих в строю бойцов поспешила отвернуться.

– Сюда смотр-р-реть, я сказал! Чего рыла воротите? Смир-р-рно, мать вашу!

Макс поднял глаза. Из-под грязного зеленого полога, бывшего когда-то, по-видимому, чехлом полевой палатки, показалось покрытое вездесущей вулканической пылью человеческое туловище в пауэрсьюте. Над круглым отверстием ворота виднелась короткая, заляпанная бурым шея, а вместо головы Макс с содроганием увидел какую-то желто-розовую кашу, в гуще которой белели обломки костей, зубов и торчали слипшиеся клочки темно-русых волос.

– Любуйтесь, молокососы, – процедил сквозь плотно сжатые челюсти вахмистр Титу. – И запоминайте: если еще какая-нибудь тварь снимет во время боя шлем, получит вот такую же модную прическу. Всем ясно? Отвечать!

– Так точно, сэм вахмистр! – недружно и без явного энтузиазма отозвался строй.

– Шлемы не снимать! Даже если вспотели так, что задница намокла! Из-за укрытий не высовываться! Под огнем перемещаться только ползком или короткими перебежками! И все время смотреть под ноги! Занимаете позицию – смотреть под ноги, пошли отлить – смотреть под ноги! Всегда! Это ясно?

– Так точно, сэм вахмистр!

– Теперь

вот что. По данным парней из разведки, остатки сил противника, оборонявших подступы к комплексу, отошли на юго-запад и в настоящий момент скрываются в горном массиве в нескольких десятках километров отсюда, видимо, ждут подкрепления. Всего насчитывается не более двух отрядов общей численностью до сорока человек. Нашему подразделению поставлена задача выкурить оттуда эту срань, пока они снова не спустились в долину и не перебили тут всех к чертовой матери. Мы направляем туда две группы под командованием капрала Коррена и капрала Ледовски. Продвигаться в глубь территории осторожно, в огневой контакт вступать только в случае крайней необходимости. Обнаружите противника – наводите дронов, нам лишние потери ни к чему. Карты и тактическая информация будут загружены в планшеты аналитиков. Понятно? Вопросы есть? Нет? Так, чьи фамилии назову, те выходят из строя…

Макс попал в группу капрала Ледовски, вместе с ним туда же угодил и Адам Ковач. Получив новые аптечки взамен разукомплектованных, заряженные батареи к излучателям и дополнительный сухой паек, небольшой отряд из двадцати человек выступил по узкой, петляющей меж камней тропе по направлению к темнеющей вдалеке пологой горной гряде.

– Хоть бы отдохнуть дали, суки, – недовольно просопел под дыхательной маской Ковач, не то забыв отключить, не то специально оставив включенным локальный канал связи.

Макс не ответил. Конечно, на языке вертелось замечание о том, что лично он, в общем-то, не рвался в частные войска корпорации «Ю Эй», а попал сюда исключительно в силу сложившихся неблагоприятным образом обстоятельств, но, вспомнив о них, он счел за лучшее промолчать. Отсыревшая форма под пауэрсьютом уже давно высохла, однако за это время у него уже успела сопреть правая нога в районе паха, отчего каждый шаг давался с трудом. Кроме того, в последний раз Макс толком принимал душ и менял белье еще на «Доминаторе», потому немытое тело под бронекостюмом изрядно чесалось. Впрочем, судя по тому, как время от времени нервно подергивали плечами его боевые товарищи, эта проблема беспокоила не только его одного.

Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей и раздражающих приступов чесотки, Макс принялся разглядывать окружающий пейзаж. Посмотреть и вправду было на что. Все доступное взгляду пространство украшали складки невысоких гор, меж которыми тут и там проглядывали сюрреалистическими нагромождениями огромные и угловатые скальные выступы, имевшие явно вулканическую природу. На всякий случай Макс хорошенько осмотрелся вокруг: нигде не удалось заметить даже небольшого ровного участка – повсюду простиралась похожая на застывшие океанские волны холмистая поверхность. Растительность здесь присутствовала, но кособокая и низкорослая, засыпанная, как и все вокруг, серым вулканическим пеплом. Мелкая, словно тальк, вулканическая пыль в изобилии присутствовала и в атмосфере, застилая ее серой пеленой, сквозь которую проглядывал растянувшийся во весь небосвод алый серп с ползущими по его поверхности клубящимися и закручивающимися в исполинские воронки багровыми облаками – бурная поверхность газового гиганта, вокруг которого обращалась Спальта. Позабыв о предостережении вахмистра Титу, Макс задрал голову, восхищенный этим величественным сюрреалистическим зрелищем, и тут же едва не растянулся на земле, споткнувшись о подвернувшийся под ногу камень.