Проклятие Галактики
Шрифт:
Всего кран закрепил на поверхности исполинского колеса шесть балластных цистерн. Когда последняя из них заняла свое место, первая, поворачиваясь вместе с кольцом, уже достигла самого верхнего положения. Раскрылись удерживавшие ее зажимы, сработал механический ускоритель, и «болванка» под действием приданного ей импульса начала свое медленное падение к центру колеса. Ниже, ниже, еще чуть ниже… В тот миг, когда металлический цилиндр очутился в середине образованного гейтом круга, что-то произошло. Будто едва заметная волна всколыхнула пространство подобно кругам от брошенного в воду камня – и там, где еще мгновение назад находилась балластная цистерна, уже виднелась длинная, сужающаяся
Видавшая виды старая грузовая баржа, экипаж один человек. Включив маршевый двигатель, баржа медленно и неохотно начала движение, освобождая пространство гейта, а сверху в это время медленно и неторопливо падала следующая «болванка». Через несколько мгновений гейт выплюнул еще одну в точности такую же баржу, разве что чуть более помятую и побитую жизнью. Три оставшихся груза исчезли в транспортном тоннеле скопом: вместо них из небытия появился большой, угловатый и неповоротливый транспорт, судя по высветившемуся на голографической проекции индикатору – нагруженный под завязку. Тяжело вздохнув, Химмель включил интерком:
– Малый сторожевик «Инвейдер», Международная Космическая Ассоциация, доброго времени суток. Назовите принадлежность и порт назначения.
– Добрый день, «Инвейдер», грузовик «Линден-35», компания «Комспейс», рейс восемь-восемь-три на Пангею. Разрешите проход? – откликнулась первая баржа.
– Приветствую, «Инвейдер», у меня то же самое, только рейс за номером полсотни восемь. Везем пластион, – вклинилась в эфир вторая.
Да уж, могли бы и не сообщать подробности, и без того видно, что эти корыта ничуть не похожи на боевые корабли. Взглянув на экран, Химмель убедился в том, что с третьим грузовиком уже начал работать «Трион». Что ж, тем меньше забот.
– «Комспейс» восемь-восемь-три и полсотни-восемь, выполняйте проход по второму коридору, о занятии орбиты доложите.
– Разрешили проход, «Инвейдер», спасибо, – отозвался кто-то из пилотов этих ржавых посудин.
Химмель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Снова потянулись долгие минуты ожидания. Обе баржи явно никуда не торопились: не то их трюмы забили пластионом сверх всякой меры, не то движки у них работали на последнем издыхании, но ползли эти рыдваны едва ли не медленнее страдающей одышкой трехсотлетней черепахи. Химмель запоздало подумал, что сначала следовало все-таки пропустить грузовик, прибывший последним: у него с рабочей тягой главного силового узла, похоже, все было в порядке. Снова тяжело вздохнув, он вызвал рубку «Триона»:
– Маркус, придержи тяжеловоз, а то через пару минут он догонит одну из этих древних калош.
– Да уже тормознул, велел висеть до распоряжения возле гейта. Их кэп меня уже всеми возможными матюгами покрыл, я таких раньше и не слышал никогда. Даже записал парочку, потом пригодится.
– Добро. Пускай отдохнут немного, терпение закаляет характер.
Отключив связь, Химмель отвлеченно следил, как баржи медленно и неторопливо удаляются от исполинского кольца гейта. Вот они приблизились к параллельно висящим в пустоте сторожевым кораблям, так, что уже можно было разглядеть намалеванные на их погнутых корпусах бортовые номера и мигающий на носу белый проблесковый маяк, вот чуть скорректировали курс, чтобы пройти точно между «Инвейдером» и «Трионом», вот поравнялись с ними… В следующее мгновение с интервалом не более секунды от обитаемых палубных надстроек обеих посудин отделились крошечные искорки и, стремительно набирая скорость, понеслись прочь, оставляя позади тонкий огненный факел. «Спасательные боты! Зачем они отстрелили спасательные боты?» – Эта мысль пронеслась
В тот же самый миг обе грузовые баржи полыхнули ослепительным огненным облаком, похожим издалека на миниатюрную вспышку сверхновой, и две боевые машины перестали существовать, обратившись в раскаленное скопление газа и груду разлетающихся в разные стороны расплавленных обломков. Словно испугавшись этого трагического зрелища, угловатая туша транспорта дала задний ход, вошла кормой вперед в самый центр очерченного гейтом круга, и на его месте тут же возникла громада другого корабля, чуть более грациозного и изящного. На его узком, хищно вытянутом стреловидном борту красовалась выведенная большими золотистыми буквами надпись: «Ударный крейсер „Доминатор“, „Юнайтед Аэроспейс“».
– Пошли, пошли, пошли!
На сей раз им пришлось протискиваться сквозь узкую горловину шлюзового люка. Макс раздосадованно отметил про себя, что выбираться из десантного бота через откинутую аппарель было не в пример удобнее. Выскочив наружу, он очутился в узком и длинном коридоре, освещенном тусклыми лайт-панелями. Дыхательная маска неприятно стягивала лицо – нужно было получше отрегулировать ремни, да теперь уже поздно. Хотя индикация на забрале шлема и показывала, что снаружи сейчас нормальное давление и стандартная кислородно-азотная атмосфера, рисковать все-таки не стоило: от врага можно ожидать любой пакости. Еще разгерметизируют отсек… Перед глазами появилась план-схема палубы со всеми ее переборками и коридорами, а также большая желтая стрелка, указывающая направление движения. Если поблизости покажется противник, тактический компьютер также незамедлительно сообщит об этом. Беда в том, что у неприятеля, скорее всего, имеются в точности такие же устройства.
Побежали. Длинный коридор, поворот направо, еще один коридор, трап, ведущий вверх. Макс швырнул в приветливо открытый люк светошумовую гранату, сосчитал до пяти, бросился в проем. Позади грохотали по настилу магнитными подошвами Ковач и Студенец.
Макс никогда раньше не видел гейта вблизи, и тем более, не был внутри него, а о том, что они будут штурмовать именно гейт, им сообщили непосредственно перед высадкой. Сооружение поражало своей величиной, однако несмотря на это здесь никто не рассчитывал встретить большого числа защитников. Максимум несколько десятков человек, сказал вахмистр Титу. Должны справиться.
В помещении отсека никого не оказалось. Какие-то балки, трубы и толстые жгуты проводов над головой, покрытые декоративными фальш-панелями стены, больше ничего. Макс оглянулся, поймав краем глаза экран тактического планшета, и отправил вызов другой группе, пробиравшейся к командному центру палубой ниже.
– Дельта-три, это дельта-два, что там у вас?
– Порядок, дельта-два, – перебивая докладчика, из динамика разносился пронзительный визг излучателей. – Тут огневой контакт, но в целом все нормально. Справимся.
– Принято, – ответил Макс и отключил связь.
С первым очагом сопротивления они столкнулись, преодолев коридор и свернув в один из боковых проходов. Воздух резанула длинная серия импульсов, выбивая из стен густые снопы искр, и Макс поспешил скрыться за небольшим выступом межотсечной переборки. Следовавшие чуть позади бойцы последовали его примеру. На прозрачном пластике забрала запоздало отобразилось расплывчатое красное пятно, говорящее о том, что в соседнем отсеке скрывается неприятель, однако его точную численность компьютер не сообщал: слишком сильно здесь экранировались сигналы.