Проклятие Пифоса
Шрифт:
Аттик быстро осмотрелся и понял, что укрыться негде. Весь урон придется принять на себя доспехам Железных Рук.
— Строимся дугой, — скомандовал он. — Ворота держать в центре. Они наши. Никого не пропускать. Вести сфокусированный огонь.
Узор застыл. И когда это произошло, Аттик понял, что смотрит не на паутину, но на панно из разломанной, растрескавшейся реальности. А затем раздался вой горна. Поначалу протяжный и глубокий, он постепенно нарастал от скорбного ужаса до визгливого восторга. Хрупкое полотно разлетелось, и заостренные осколки, падая, еще сильнее распороли материум. За хрупким слоем реальности раскрылись великие глубины безумия.
И из этих глубин пришла
Орущие, ревущие, смеющиеся, рычащие, поющие, нечленораздельно верещащие и рассыпающиеся проклятьями орды хлынули внутрь купола потоком чудовищной извращенности. Плоть, рога, копыта, челюсти, когти, крылья, хвосты, клешни… Руки, служившие клинками, лезвия с глазами… Оружие, броня и жизнь, ставшие неразделимыми. Шкуры, багровые от гнева, розовые, словно у уродливых младенцев, зеленые, как порча, и белые, как гниль. Бурлящий рой извивающихся личинок не шел ни в какое сравнение с этим воинством. Личинки были всего лишь наброском, словно планета только испытывала идею, которая сейчас воплотилась во всей своей жуткой красе.
Аттик получил врагов, и это были демоны. Возможно, где-то в глубине — так глубоко, что он и сам не осознавал, — капитан догадывался, что его бой будет именно таким. А возможно, он просто наслаждался тем, что теперь ему было кого убивать. Предпосылки его и не заботили. Он принял реальность невозможного без колебаний, и лишь это имело значение.
— Убить всех, — приказал Аттик, повысив голос, чтобы перекричать вой рвущейся на роты орды. Он стал машиной. — Плоть не щадить! — рычал он, а снаряды уже вгрызались в передние ряды чудовищ. — Здесь нет ничего, кроме нескончаемой слабости! Мы отринули плоть, и нас не затянет в это болото. Истребить ее! Очистить планету от низменной жизни!
Реактивные болты рвали цели на части. Некоторые демоны падали, умирая так же легко, как и прочие разумные существа. Другие поглощали урон, даже не замедляясь. Третьи изменялись буквально на ходу — они корчились и вопили, их мышцы, кожа и кости рябили и трещали, пока на месте одного монстра не появлялось два. Из рваной дыры в реальности продолжали прибывать чудовища. Бездна варпа была полна извращенной прожорливой жизни, и не было ей конца и края.
На единственную роту низвергались целые легионы.
Ведущие шеренги демонической заразы уже прорвались к Железным Рукам. Твари падали, изрешеченные и разорванные на куски шквальным огнем. И когда они умирали, то теряли свою форму, а плоть растекалась, обнажая все изъяны. Пол купола стал скользким от оплывающих тел. Но наступление не замедлялось.
В центре армии, словно ее ядро, вышагивала организованная группа кроваво-красных рогатых жилистых отродий, вооруженных мечами длиной с рост человека. Полчища чудовищ окружали их, будто пена на гребне огромной волны. Демонов было так много, что они карабкались друг на друга, лишь бы поскорее добраться до космодесантников. Формы их были столь же разнообразными, как само безумие. В некоторых было достаточно человеческого, и от этого их искаженный облик казался еще более омерзительным. Другие смутно напоминали собак — крупных, рогатых и бронированных. Но большая часть вообще не поддавалась никаким сравнениям. Они были хаосом из плоти, опухолью из лязгающих челюстей и хлещущих щупалец.
Аттик видел правду — проклятая армия бесконечна.
Так даже лучше.
— Вперед! — взревел он.
Получив приказ, Железные Руки сами перешли в наступление. Они больше не защищались. Металлический таран ринулся навстречу демонической орде. Болтеры покоились в магнитных кобурах. Воины готовились истреблять врага цепными мечами, силовыми кулаками и очищающим пламенем.
Аттик замахнулся цепным топором на возникших
Железные Руки были неумолимы и безжалостны. Аттика окружало братство разрушения. Капитан и его легионеры противостояли обнаженной истине плоти. Она была заразой на теле Галактики, на самой реальности, и теперь настало время Железным Рукам сокрушить ее, разорвать, сжечь. Уничтожить.
Плоть схлестнулась с металлом. Существо встало на дыбы над Аттиком: чудовищный слизень, сплошная масса мышц и зубов. Его тело рябило, а волдыри дрожали и сочились гноем. Эта гнусная погань всерьез намеревалась поглотить воина Императора. Но когда тварь бросилась на него, он вскинул топор и вонзил его в середину мерзкой туши, разрубая неподатливую кожу. Аттик с силой рванул оружие выше, потроша демона. Тот исступленно выл от боли. Его кровь, если можно было так ее назвать, лилась рекой — густой, липкой, прозрачной и пронизанной чем-то зеленым. То была зараза в жидкой форме. Аттик почувствовал, как она цепляется к ногам. Его доспех стал скользким от слизи разрубленных монстров. Капитан видел в этом символ чести. Он рванул топор еще дальше. И когда лезвие вырвалось на волю, демон перестал кричать и развалился на две половины.
Через его еще дергающееся и извивающееся тело сразу же полезли другие ужасы — всегда новые, всегда больше, потоки потоков врагов. Аттик рубил и кромсал, рубил и пинал. Он убивал и сокрушал. С каждым движением, с каждым шагом он изгонял очередного демона из физического плана бытия. Он командовал жалкими остатками того, что некогда было X легионом, но даже один воин Легионес Астартес мог уничтожать армии. Железные Руки намертво стояли против волны демонов. Они задержали их наступление. Враг не пройдет. Он не попадет на поверхность. Только через трупы космических десантников.
Но это была бессмысленная победа. Воины Аттика перекрыли только один выход. Оставалось еще три, а врата были распахнуты настежь. Сквозь мимолетную прореху в стене чудовищности Аттик увидел, как орды тварей неистово бросаются врассыпную через другие выходы. А в своде купола, где раньше находился символ, теперь зияла огромная дыра, и существа с крыльями вылетали сквозь нее в шахту.
— Капитан, — в воксе раздался голос Камна. Аттика снова окружила безумная когтистая орда, и он не видел технодесантника. Он не видел никого из своих братьев.
— Да, брат.
Напряженный рык в воксе. Мощный удар и влажный хруст справа от Аттика. Камн был рядом и яростно сражался.
— Какова наша цель?
И вдруг, услышав этот вопрос, Аттик не сразу нашелся, что ответить. Он был так сосредоточен на поиске врага, что не продумал все возможные варианты действий, когда Железные Руки его найдут. Здесь их не ждет победа. Рота будет сражаться до неотвратимого конца, но все старания их будут тщетны.
«Какова наша цель?»
Остановить эту питаемую варпом машину. И, если это возможно, каким-то образом использовать ее энергию против нее самой. «Через нее мы прочли варп прежде, — думал капитан. — Она уязвима для нас. Мы найдем слабость».