Проклятие Пифоса

Аннандейл Дэвид

Но они все равно умрут, а честь требовала правосудия.

Иерун сосредоточился на виде бегущей перед ним Танауры. С ее сурового лица не сходило выражение непоколебимой решительности. Она стреляла от бедра без шанса промахнуться и секла культистов лазерным огнем. Но Ске Врис все еще оставалась вне досягаемости — глубоко в центре толпы давинитов.

«Останови ее, — накручивал себя Каншель. — Останови ее. Останови все это». Возможно, последняя из касты жрецов для чего-то важна. Возможно, ее смерть, эта крошечная капля возмездия, что-то еще может значить. Он

решил следовать за этой трепетной надеждой. Впервые в жизни он нажал на курок с намерением убить. И понял, что Танаура была права. Когда пришло время, это не совсем трудно. И он не промахнулся.

Слуги выжигали лазерами задние ряды давинитов. Те рвались вверх по тропе, созданной добровольными мучениками. Но людской барьер продержался недолго, и ящеры устремились к новой добыче. Дорогу к базе объяло безумное кровавое пиршество.

Последнее донесение из поселения пришло Даррасу уже более получаса назад. Звуки битвы доносились издалека приглушенным эхом, отчасти терявшимся в завываниях ящеров. С вершины стены открывался хороший обзор. Теперь, когда джунгли выгорели дотла, плато едва виднелось за низко стелющимися дымом и туманом. Железные Руки видели безумие бегущей толпы и кровавое пиршество рептилий.

Гобелен погибели. И Даррас был его зрителем.

— Блокировать базу, — приказал сержант. — Никого не пускать.

Он окинул взглядом волну животной ярости, поднимающуюся по склону. Стены крепости прочные, но всему есть предел.

— Зверь то или колонист, убивать любого, кто сунется в нашу сторону.

Он снова попытался вызвать по воксу сначала Аттика, а после Кревтера на «Несгибаемом». Все впустую. Но, по крайней мере, он видел, что «Громовые ястребы» все еще в воздухе. Сержант продолжил переключать каналы. До того, как в поселении загремели взрывы, вокс-связь в пределах крепости кое-как, но все же работала. Теперь же он едва слышал отчеты со стены на другой стороне базы. Хорошо хоть удалось более-менее четко связаться с Эрефрен в командном центре и рассказать ей об увиденном.

— Вы заметили какие-нибудь изменения? — спросил Даррас.

— Да, — ответила астропат, словно воин в разгар тяжелого боя. — Помехи ослабли. Враг больше не атакует из варпа.

Вдалеке поднялась волна огня. Сержант выругался себе под нос.

— Враг перешел к более прямолинейным методам.

— Это еще не все, — добавила Эрефрен. — Мощность аномалии резко подскочила и продолжает расти.

— Как это понимать?

— Я не уверена, — ее голос звучал благоговейно и измотанно. — Темная энергия вливается в нее и накапливается.

— Вы пробовали прочесть аномалию?

— Да… — она вдруг запнулась.

— И?

— Мне пришлось отступить, — прошептала женщина. — Я могла увидеть все.

Госпожа астропатического хора никогда не была склонна к преувеличениям. Даррас поверил ей на слово.

— Ваши предположения?

— Я мало могу сказать вам, сержант. Но я вижу лишь одну причину накапливать энергию.

— Чтобы впоследствии высвободить ее, — догадался Даррас.

— Я заметила кое-что еще. Энергетический уровень растет

очень быстро.

Несмотря на чудовищное истощение яростной битвой, астропат излагала точные факты.

— Понятно. Благодарю вас, госпожа, — Даррас взглянул на сцену неумолимо приближавшейся резни. И ящеры, и колонисты вскоре окажутся на дистанции поражения болтеров. Дарраса не радовала перспектива тратить драгоценные снаряды на цели, которым и так суждено умереть. Поставок припасов больше не будет. Если пустить все на самотек, ящеры очень быстро истребят смертных под ноль. А без добычи хищники разбегутся.

Но слова Эрефрен вызвали у него тревогу. Что-то напитывало энергией аномалию.

— Брат-сержант, — обратился Катигерн, — они поют.

Даррас вслушался, вычленяя голоса колонистов в реве ящеров. Легионер был прав. И крики, звучавшие громче с каждой секундой, знаменовали торжество. Разум Дарраса отказывался видеть связь между кровопролитием и аномалией. Но инстинкты твердили ему обратное.

Вариантов не осталось. От когтей ли, клыков или болтерных снарядов колонисты все равно умрут, как того и хотели. Иной исход невозможен. Воин снова ощутил едкий привкус поражения — привкус, который стал ему уже слишком знакомым.

— Не стрелять, — приказал он, преисполненный ярости, обращая каждое слово в проклятие. — Нужно поберечь боеприпасы. Самое худшее еще впереди.

Так и было. С каждым ударом сердец все становилось только хуже. На земле пировала смерть. Численность ящеров превысила все разумные пределы. Монстров теперь было больше, чем людей, и они все прибывали, топоча по истерзанной земле. Теперь Даррас видел, что рептилии — часть какого-то гигантского механизма, который проворачивается до тех пор, пока, наконец, не будет готов исполнить свою великую работу.

Он понимал, что пришло время финальных поворотов ключа.

Каншель приноровился к туннельному зрению. Только так он мог надеяться сохранить рассудок достаточно надолго, чтобы сделать то, что должен. Со всех сторон его окружали воющие чудовища. Орда давинитов рассыпалась. Их рывок по склону к возвышенности захлестнула беспорядочная давка. Ни о какой стратегии и речи больше не шло. Ни одному культисту не суждено добраться до ворот базы, но, возможно, это никогда и не было их целью. До стены оставалась всего сотня метров. Хищники ревели повсюду. Культисты выполнили свою задачу.

Туннельное зрение, туннельное зрение. Если он позволит этому дикому водовороту увлечь его, страх вновь возобладает над ним. И тогда он не сможет сделать ничего — только вновь сожмется калачиком и умрет. Поэтому Иерун следовал за Танаурой и следил за Ске Врис. Он огибал массивные лапы, что грозили со всех сторон, словно лес в бурю. Они были всего лишь препятствиями, и он мимоходом смотрел на них только для того, чтобы знать, как обойти. Кровь, что лилась ему на лицо из жертв, вскинутых в воздух и разорванных на части, была всего лишь дождем, теплым и солоноватым. Если смерть придет за ним, он не узнает. Танаура — вера, Ске Врис — долг, а все прочее не имело значения.