Проклятые земли Трэурана

Воробей Владимир

Неподдельное замешательство на лице старика немного успокоило Коэна и после недолгих колебаний он убрал руку с рукояти меча.

Лиара раздраженно посмотрела на колдуна и сердито выпалила:

— Ты и дальше будешь рассказывать эти сказки?! Какой к черту болотник?! Зачем ты меня призвал?!

— Леди, Вы так нетерпеливы. Маги должны уметь ждать. Время для нас лишь река, воды которой проносятся мимо, увлекая за собой все бренное и ничтожное. — наставительным тоном произнес Орм.

— Прекрати словоблудить. У меня есть дела поважнее, чем выслушивать твои поучения. — Лиара хмуро прищурилась.

— Неужели? Забрать нагла? —

усмехнулся Орм. — Какая важная миссия. Этот мир стоит на пороге больших перемен, а ты тратишь свое время потакая прихотям вздорного старины Джекилла?

— Откуда ты знаешь о налге, о Джекилле? — Лиара с опаской покосилась на колдуна.

— Скажем так, некоторые мысли так сильно заседают в голове человека, что он не в состоянии их скрыть от того, кто умеет видеть. — уклончиво ответил Орм и скрестил на груди руки, давая понять, что больше пояснений по этому вопросу он давать не намерен.

— Так зачем ты меня призвал? — недоверчиво, но уже спокойнее, спросила Лиара.

— Нужна твоя помощь. — коротко произнес колдун.

По настоянию Орма, беседу было решено продолжить за ужином, что вызвало безоговорочное одобрение гномов, которые в один голос заявили, что «решать серьезные вопросы на голодный желудок это не просто издевательство, а форменное кощунство».

… За столом гостям прислуживал невысокий, сгорбленный юноша, едва вышедший из подросткового возраста, которого колдун представил, как Бруно — «ученик, слуга и повар — три в одном».

Поваром Бруно оказался весьма достойным. Скромные, но сытные блюда были одобрены аппетитным чавканьем самых взыскательных гурманов королевства, которыми они сами себя и нарекли, — Стигом и Альдо. Этот самопровозглашенный титул неоднократно оспаривался Коэном, настаивавшим, что всеядность и прожорливость гномов не может считаться утонченным вкусом и применительно к ним должно использоваться слово «обжора» или, на худой конец, — «проглот». Споры, как правило, заканчивались тем, что братья нещадно забивали Коэна аргументами вроде: «кто тебя вообще спрашивает?», «где ты такой умный взялся?», «не разбираешься, не лезь» и «сам дурак».

После того, как все насытились, Лиара, откинувшись на спинку стула, вопросительно уставилась на колдуна.

— Что? — Орм озадаченно пожал плечами, но, встретив укоризненный взгляд волшебницы, почесал затылок и тихо буркнул. — Надо изгнать демона.

— Ха! Я знал, что старик нас не просто так подкармливает! — Стиг громко хлопнул в ладони.

— Вас?! На кой ты мне сдался? — Орм нахмурился и пригрозил гному пальцем. — И вообще, я не с тобой разговариваю. Кто тебя учил манерам?

Стиг возмущенно фыркнул, явно намереваясь огрызнуться, но передумал и нахохлившись уставился в пустую тарелку.

— Хорошо. — неожиданно быстро согласилась Лиара.

— Как это — хорошо?! Какого еще, к троллям, демона?! Нам мало демонов было?! — не выдержал Коэн. — Что вообще происходит?! Ты теперь сама по себе?!

Лиара не поведя бровью выслушала гневную тираду Коэна и равнодушно зевнула.

— Что за демон? — сухо спросила волшебница.

— Путулу. — ничуть не смутившись ответил Орм.

После непродолжительного молчания Орм в общих чертах изложил суть дела.

Путулу, или, как их еще называют, кукловоды, являются крайне редкой разновидностью демонов, способных управлять помыслами и поступками всех разумных существ. Обычно марионетками кукловодов становятся

наиболее алчные и порочные люди, но иногда даже самые чистые души поддаются их навеиванию. В меньшей степени путулу могут влиять на гномов, что, по словам Орма, скорее всего объясняется исключительным упрямством и твердолобостью горного народа, а в редких случаях — поразительной невоспитанностью отдельных, «не будем показывать пальцем», его представителей. Вызвать такого демона может только невероятно могущественный, опытный колдун, а удержать его в одиночку не под силу никому из когда-либо существовавших или ныне здравствующих чародеев. Дело в том, что магическая сила не может быть разделена и в тот момент, когда она направлена на открытие портала из мира Хаоса, разум остается беззащитным перед навеиванием кукловода. Даже самый сильный смиряющий круг, подпитываемый одним, пускай и могущественным чародеем, способен удержать лишь телесную оболочку путулу, но не его дух. Вот для этого и понадобится второй маг, который во время перехода сосредоточится на обуздании духа демона до завершения ритуала. Изгнание кукловода в Хаос происходит по аналогичной процедуре, потому, собственно, и нужна помощь Лиары.

Волшебница, до этого момента отстраненно слушавшая рассказ колдуна, заметно оживилась и казалось на некоторое время обрела интерес к происходящему.

— Зачем ты вызвал путулу? — спросила Лиара. — Столько риска, сложностей. Ради чего?

— Хотел понять, как работает навеивание. Магическая наука потому и прогрессирует, что некоторые исследователи отличаются неуемной любознательностью. — уклончиво ответил Орм.

— Хотел с помощью кукловода заставить кого-то плясать под свою дудку? Так надо прямо говорить, а не петлять, как заяц по снегу. — Альдо бесцеремонно перебил колдуна, который раздраженно забарабанил пальцами по столу.

— Где второй маг? Судя по твоим словам, ты один не смог бы провернуть это дело. — Коэн подозрительно нахмурился.

— Пропал, исчез. Вышел погулять и не вернулся. Скоро год, как его нет. — Орм сердито пожал плечами. — Что у вас вообще за привычка такая — встревать в чужой разговор?!

— Исчез? Так вот просто растворился в воздухе? — съязвила Лиара.

— Именно! Я призывал его чуть ли не каждый день, но от него и след простыл! — взбеленился Орм.

— Как его имя? — поинтересовался Коэн.

— Дакарий. — ответил Орм и прищурившись уставился на Лиару.

— Что?! Почему ты на меня так смотришь? Я не знаю никакого Дакария, если ты об этом. — волшебница выжидающе склонила голову набок.

— Да неужели?! Тогда почему на тебе его амулет?! — Орм впился взглядом в кристалл на шее Лиары. — Я призывал его, а пришла ты! Где Дакарий?!

— А-а-а. — Стиг понимающе кивнул.

— Что — «а-а-а»? — колдун передразнил гнома.

— Так это, помер твой Дакарий. Мертвый, покойник. — без лишних обиняков сообщил Стиг.

— Вы убили Дакария? Ни за что не поверю. — насмешливо хмыкнул Орм.

— Не, мы его не убивали, его карритар сожрал, падальщик. — ответил Стиг участливым тоном.

— Эй, почему со мной вообще этот коротышка разговаривает? — брезгливо скривился Орм.

— Коротышка?! Да ты всего на пол головы выше меня! — взбеленился Стиг, вскакивая с места. — А я вот тебя сейчас дятлом по лбу шваркну, так вообще скрючишься!

— А ну прекратите! — Лиара с силой грохнула кулаком по столу. — Довольно!