Проклятые земли Трэурана
Шрифт:
В этот момент раздался звонкий щелчок, а за ним тихое шуршание.
— Пришла… Здесь… Нэби… Нэби… Бежать… Поздно… — заплакал старик и спрятался за спиной Коэна.
Из дальнего угла комнаты послышалось глухое урчание. Холодная, глубокая тьма стала вязкой и непроницаемой, когда из ее мрачных недр, словно бестелесный призрак, возникла огромная черная пантера. Нэби — имя, которое упоминал Орм, кошка из кошмарного видения Лиары, точнее нечто некогда бывшее нею. Утробно урчащая тварь, медленно крадущаяся к Коэну, мало напоминала красивое, грациозное животное. С тела пантеры ломтями свисали куски
— Потрепала тебя жизнь. — невесело ухмыльнулся Коэн, глядя на уродливое порождение тьмы.
Тварь ощерилась, заскрежетала по полу длинными, изогнутыми когтями и гулко зарычала. Внезапно она резко выпрыгнула и, оттолкнувшись от стены, соскочила на спину не ожидавшего такого маневра Коэна, который падая сильно ударился плечом о стол. Зубы пантеры звонко клацнули возле его головы, обдавая лицо невыносимым трупным зловонием, из ее широко разинутой пасти с шипением капала густая, болотного цвета слюна.
Коэн, в попытке улизнуть от смертоносных клыков, нырнул под стол. Вслед за ним бросилась пантера, но, просчитавшись, схватила зубами деревянную ножку, в щепки раздробив ее своими смертоносными челюстями. Проскользнув под столом, Коэн мгновенно развернулся и, проворно проехавшись по его поверхности, всадил клинок в загривок Нэби. Пантера свирепо рыкнула, мотнула головой и, вскинув мощную спину, опрокинула стол. В бешенстве она нанесла несколько молниеносных ударов лапами по тому месту, где должен был быть противник, но промахнулась. Неудача разозлила кошку еще сильнее и она в ярости зацарапала когтями по каменному полу, оставляя на нем белые отметины.
Коэн, не давая твари опомниться, сделал широкий шаг влево, но затем резко сменил направление и, перекатившись, нанес рассекающий удар справа. Острое лезвие меча до костей распороло гниющую плоть пантеры, оставив за собой длинный, глубокий порез. Страшная, зияющая рана, протянувшаяся через весь бок кошки, даже не замедлила ее движений. Изловчившись Коэн нанес еще несколько разящих ударов, после которых Нэби стала выглядеть настолько плохо, насколько это возможно для ходячего трупа. Отсеченные куски гнилой плоти валялись по всему полу, но пантера и не думала останавливаться, все так же неистово атакуя противника.
Вместе с тем, выпады Нэби были настолько однообразны и прямолинейны, словно это была не дикая кошка, а безмозглый берсерк, в котором не осталось ни следа от уловок хитрого, коварного хищника. Вскоре Коэн уже без труда предугадывал все ее броски и реакции. Его меч до неузнаваемости искромсал восставшую из мира мертвых нечисть, оставив от нее лишь скелет, в некоторых местах покрытый кусками истлевшего мяса и свалявшейся шерсти.
Несмотря на полное превосходство, Коэну никак не удавалось подобраться к голове Нэби, которая продолжала бешено вертеться, громко клацая челюстями. Пытаясь добраться до облезлого черепа пантеры, он решил проделать тот же трюк, которым сам был застигнут врасплох в самом начале схватки. Резко ускорившись, Коэн рванул к стене, кошка бросилась за ним. Сделав несколько шагов вверх по
Повторный, размашистый удар меча отсек голову пантеры и она со стуком покатилась по полу.
Тяжело дыша, Коэн опустился на колени. Несколько долгих мгновений он растерянно смотрел перед собой, пытаясь осмыслить произошедшее, и очнулся лишь тогда, когда его кто-то сильно затряс за плечо.
— Смерть… Умрешь… Умрешь. — снова зашипел Шеран.
— Да что ж ты заладил одно и тоже? — Коэн устало поднялся. — Мертва она, оно… Неважно.
— Смерть… Умрешь… Умрешь. — Шеран тыкал пальцем в дверь и, после паузы, с трудом выдавил. — Другие…
— Так бы и сказал! — рявкнул Коэн, выскочил в коридор и стремглав понесся к покоям гномов.
— Откройте! Эй! Просыпайтесь! — Коэн громко затарабанил в дверь.
Спустя некоторое время в проеме показалась взъерошенная физиономия Альдо. Коэн, словно угорелый, ворвался внутрь, едва не сбив гнома с ног.
— Чего орешь как резаный? — Стиг, брюзжа, сполз с кровати и недоуменно вытаращился на проскользнувшего вслед за Коэном Шерана.
Полусонный Альдо протер слипающиеся глаза молча указал на старика.
— Да, да, знаю. Это Шеран. Бывший ученик Орма. Он не опасен… Кажется. Долго объяснять. — Коэн осматривал комнату, попутно отвечая на немые вопросы гномов. — Вроде никого.
— А кто должен быть? Почему ты какой-то помятый? — зевая, спросил Стиг.
— Слегка повздорил с мертвой кошкой. — равнодушным тоном сообщил Коэн. — Крепко же вы дрыхнете, раз ничего не слышали.
— Что? Какая еще кошка? — Альдо непонимающе уставился на друга.
— Нэби, пантера из видения Лиары. Похоже она умерла, но ее оживили. Думаю Орм некромант или типа того. — торопливо объяснил Коэн и обернулся к Шерану. — Никого здесь нет.
— Смерть! Умрешь! Умрешь! — заголосил старик и попятился к стенке.
— Чего это он? — спросил Альдо.
— Кажется у нас гости. — напряженно всматриваясь в темноту, Коэн обнажил меч.
Вскоре послышался отвратительный, скрежещущий до ломоты в зубах звук, будто кто-то царапал металлом по камню. С каждым мгновением он становился все громче и интенсивнее, затем что-то хлопнуло и комната наполнилась едкой дымкой, от которой заслезились глаза.
— Какого черта?! — закричал Стиг, яростно растирая зудящие веки.
— Прекрати, нельзя тереть! — одернул гнома Коэн. — Мне знаком этот запах! Такая вонь от баглов!
— Да не три ты! — ударил Альдо брата по рукам.
— Не бей меня! Понял, все, не тру! — сцепив зубы процедил Стиг и застонал. — Как же зудит, а-а-а!
Не успел он договорить, как вдруг отлетел в сторону от сильного пинка. В тот же миг в то место, где только что стоял Стиг, с громким звоном вонзилось нечто похожее на копье. Коэн, оттолкнувший дезориентированного гнома, наугад нанес короткий удар мечем. Лезвие с дребезжанием отскочило от чего-то твердого.