Проклятые Земли

Кощеев Владимир

– Но ведь здесь Церковь.

– А что Церковь?
– всплеснул руками торговец.
– Думаешь, им есть дело до отряда наемников, расквартированных в Хелмгарде? Если им платят из аристократского кармана - кого волнует пропажа пары детишек?

Я пожал плечами.

– Если мне не изменяет память - должно волновать. Церковь должна следить за моралью народа. Сдерживать, а не подкармливать в человеке зверя.

Асхан хмыкнул.

– Ты, друг мой, наивен и глуп. Кто пойдет против аристократов, если кормиться с их руки?
– чуть понизив голос, проговорил

он.
– Думаешь, святоши не ведают, что под носом творится? Они за всем следят, все знают. Только наивный северянин, вроде тебя, решит, что они не могут остановить Псов.

Я ухмыльнулся, отставив кружку.

– Так и что ты предлагаешь? Думаю, какими бы извращенными не были Псы, голова у них работает, раз смогли найти приют в стенах богачей. А дальше связать пропажу своих бойцов и тебя - дело пары минут.

Асхан задумчиво кивнул.

– Вот что, - торговец поднялся со стула.
– Заходи через пару дней, Алекс. Я наведу справки, поговорю с людьми...

– И что? Они придут за тобой, Асхан.

Бородач покивал, рассматривая кувшин на столе.

– Дети, Алекс. Они воруют детей. Ты понимаешь? Я не против, когда в рабство уводят молодых женщин - сильный должен плодиться, это верно. Я не против, когда убивают мужчин - это наш долг, умирать с оружием в руках. Но дети...

Дети. Можно подумать, они и так не мрут от болезней, голода и собственной слабости. Не верю, что Асхан не думает так же, и в сказки про помощь его отпрыскам - не верю ни на йоту. У хитрого торговца есть зуб на Псов, тут не нужно быть гением, чтобы понять. Не делает старый Асхан ничего просто так.

Я поднялся, ощущая легкость в теле - вино хорошо расслабило, теперь на лицо просилась глупая улыбка, а ноги отказывались стоять ровно.

– И вот еще что, - заговорил он.
– Давай мне их амулеты, я заплачу за каждый по золотому. Думаю, придется показывать их знающим людям.

Ну вот, я же говорил! Сперва на Асхана вышли эти «знающие люди», затем торговец связался со мной - все просто!

– По рукам!
– я выложил оставшиеся четыре железки на стол.
– А вообще хотел бы я посмотреть на твой товар.

– Все на прилавке, - невозмутимо моргнул Асхан.

– Да не тот, что на продажу, - вяло отмахнулся я.
– Что-нибудь стоящее.

– Меч? Доспех? Щит?

Я потер острую щетину на подбородке. Меч и щит - это здорово. Доспехи - не мое. Не привык к чему-то тяжелее куртки, больше на скорость надеюсь, чем на крепость защиты.

– Может, для мага что найдется?

Асхан сделал отводящий зло жест - то ли покреститься попытался, то ли еще что изобразить.

– Откуда у меня и магические вещи, старый друг? Что ты такое говоришь, неужто ударили по голове?
– с преувеличенной заботой он даже затылок мне потрогал.

– Нужно что-то для жреца не менее второго ранга, Асхан. Если найдется к утру - обещаю еще Псов поискать. Ну и амулеты, естественно, тебе принесу. Бесплатно.

Торговец хмыкнул, поглаживая бороду.

– Приходи утром, старый друг, я посмотрю, что можно сделать.

На том я и покинул его лавку. Откровенно говоря,

пальцы горели посмотреть, что написано в отданных отцом Генрихом книгах. Чутье редко обманывает, так что ответы найдутся на страницах, осталось лишь до них добраться.

Меж тем ночь подходила к концу. Занятое серыми тучами небо медленно светлело. Сквозь прорехи грязной ваты проступали розовые капли солнца.

Заспанные горожане брели по своим делам, лишь изредка переговариваясь друг с другом. Внимательно слушая пересуды, я узнал, что по всему Хелмгарду найдены странные люди - спят словно околдованные, повсюду - на ступенях, в подворотнях. Церковники велели всех собрать и привезти в храм - будут разбираться, что за морок навели слуги Малена.

– А одного говорят, даже опознали, - заливисто рассмеялась булочница, высунувшись из окна так, что пышное вымя из квадратного выреза едва не вываливалось на обозрение всего города.

– И что?
– отозвалась прачка в черном платье с белым чепчиком, поддерживая корзину белья.

– А то!
– взмахнула молочными руками булочница.
– Это сам Риттер!

– Да ты что?!
– воскликнула собеседница.
– Тот самый?!

– Тот самый, - с заговорщицким видом важно кивнула булочница.
– Ну, мне пора! Заходи сегодня вечером - посидим, поболтаем...

Дальше я не слушал - неприлично стоять под окном, прислушиваясь к чужим разговорам. К тому же, мимо как раз протопал отряд стражи с недовольными раскрасневшимися лицами - слуги закона явно не успели еще растерять выпитое ночью, отчего ходьба по вверенным улицам доставляла адский дискомфорт.

Стараясь не привлекать внимания, добрался до «Хорохорицы». Протирающий щербатые кружки хозяин кивнул мне, приветствуя. Сапоги простучали по лестнице, вынося к двери комнаты.

Толкнув створку, вошел в снятую конуру и застыл на пороге. Жрица продолжала спать, разметавшись по небольшой кровати. Вряд ли столь долгий сон - последствие пережитых тревог.

Захлопнув дверь, на всякий случай подпер ее, после чего дошел до таза с мутной водой и ополоснул лицо. В голове крутились слова старика, что я должен проснуться.

Распахнув мутное окно, впустил морозный воздух. На кровати тут же зашевелилась эльфийка. Я скосил глаза, наблюдая, как заворачивается в одеяло длинноухая.

Писание показалось из сумки первым. Уже наученный опытом, раскрыл первую страницу.

Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.

Имеет освященные крест и меч.

Мечник второго ранга.

Кинжальщик первого ранга.

Убил двух разбойников, пять мародеров, пять пленителей, упокоил 107 умертвий, 2 банши. Епитимья не наложена.

Интересно, если я не причислен больше к Церкви, зачем мне указание про епитимью? На что она будет влиять теперь, среди захваченного еретиками города?

И ведь не явишься к ним с прямым вопросом - Инквизиция тут же под ребро крюк сунет да на стену повесит, как страстный охотник вешает добытый в тяжелой схватке трофей.