Проклятый цветок для Тигра
Шрифт:
– Мне кажется, каждый человек имеет право защищать тех, кого любит, - тихо, но твердо сказала принцесса. И бестрепетно посмотрела в лицо богине.
– Нет никакого особенного мужского и женского пути. Есть просто путь чести и путь подлости.
Странно, но богиню не разгневали эти слова. Она рассматривала Тэруко с гордостью, как художник смотрит на свое творение, которым доволен.
– Я всегда исполняю свои обещания, дитя. Я обещала, что проклятье спадет, когда сталь пронзит сердце твоего мужа. Это был бы твой выбор,
В ее руках снова, как и в прошлый раз появилась стопка одежды. Сердце Тэруко дрогнуло и забилось чаще.
– Такой выбор тоже достоин награды. Возьми.
Трясущимися руками она забрала протянутое платье. Зеленое, словно молодая трава, расшитое по рукавам золотым и белым.
– Подойди ко мне, дитя.
Она шагнула, с опаской глядя на женщину. Та наклонилась и поцеловала ее в лоб, в жесте благословения.
– Надень и больше не играй с богами, - обронила Маго-Хельми прежде, чем разлететься сотней бабочек.
***
Он слишком поздно обернулся на крик. Тогда, когда мальчишеская фигурка с нелепо торчащей из груди стрелой уже оседала на землю.Взгляд выхватил лучника, засевшего среди камней, Джин метнул в него нож. И вернулся к тем восьмерым, что еще стояли на ногах.
Через пару минут их осталось трое. Все равно слишком много. Неумолимый метроном внутри звучал все громче, перетекала вода в клепсидре, отсчитывая последние мгновения жизни смешной, глупой девчонки, к которой он успел по-настоящему привязаться. За которую ощущал себя ответственным, которой искренне хотел помочь.
Парировать удар, уклониться, от другого, попутно перехватив противника свободной рукой и дернув на себя. Навстречу мечу третьего. Еще два взмаха мечом и все кончено.
Джин упал на колени рядом с лежащим на камнях мальчишкой. Стрела прошла навылет. Вымазанное в крови стальное острие торчало из спины, чуть выше сердца.
Бронебойная. Повезло.
Иногда, очень редко, высокорожденные выживают при таких ранах. Когда рядом медики и кто-то из родных, готовый поделиться силой.
Несколько минут ушло на то, чтобы поймать Оникса и добраться до содержимого переметной сумы.
Руки действовали по привычке, словно сами собой. Раскладывали бинты, иглы, мазь. Готовились к операции. Медикаментов мало - может не хватить. Обыскать бы убитых, но нет времени.
В мыслях Джин снова и снова проигрывал то, что сейчас придется сделать, пытаясь нащупать лучший вариант для Тэруко. И не находил.
Рана узкая и чистая - хорошо. Наконечник вышел - отлично, не придется вырезать. Но слишком близко к сердцу. Так близко, что страшно. Если задета артерия - это конец. Джин не лекарь, да и какой бы лекарь взялся зашивать подобную рану? Пациент просто истечет кровью.
– Держись, - сквозь зубы приказал он, вспарывая на мальчишеском теле рубаху и обламывая древко.
Приложил
Кровь хлынула потоком, как прорвавшая плотину вода. Бинты мгновенно намокли.
– Тэруко, твою ж мать!
Он ругался и стискивал скользкие от крови пальцы, пытаясь остановить кровь и понимая, что уже все.
Не успеет. Конец. Тэруко спасет только чудо.
В памяти всплыли строки древней, услышанной в детстве от кормилицы молитвы.
– Госпожа Жизни-и-Смерти, к тебе обращаюсь…
Джин не любил просить богов. Но выбора не было.
***
– Зачем ты хочешь спасти ее, Самханский Тигр?
Женщина была красива. Настолько красива и величественна, что хотелось опуститься в благоговейном молчании на колени. Что Джин и сделал.
– Она - моя жена.
– Ты не любишь ее. Ты мечтал избавиться от этого брака.
– Не такой ценой!
Женщина усмехнулась.
– Очень ответственный мальчик - Джин Хо ланг-И аль Самхан. Любишь заботиться о тех, кто слабее, но не душишь своей заботой. Помогаешь бескрылым научиться летать и отпускаешь.
– Почему бы и нет, - Джин открыто посмотрел на нее.
– Не думаю, что этого нужно стыдиться.
– Не нужно. Встань.
Он поднялся.
Над головой синело прозрачное полуденное небо. Вдаль уходило поле колышущихся трав, над которым порхали бабочки, а прямо у ног начинался узкий лаз, ведущий в темную толщу гор.
– Ты хорош, - произнесла женщина, обходя его по дуге и осматривая цепким взглядом. Как товар на прилавке.
– Силен, умен, в ладу со своей совестью, знаешь чего хочешь… Почти без недостатков.
– Не бывает людей без недостатков.
– Не бывает, - согласилась она.
– Ты - скрытен и недоверчив, Самханский Тигр. Даже к тем, кого любишь. Слишком боишься потерять голову, утратить власть над своими чувствами. Демона давно нет, а страх все еще с тобой.
Джин нахмурился.
– Мне и так неплохо. Вы спасете ее?
– Ты же знаешь: я даю людям не то, о чем они просят, а то что им нужно.
– Мне нужно, чтобы Тэруко жила.
– Пожалуй, - богиня кивнула.
– А еще тебе нужна свобода, Джин. И я дам ее тебе.
Одна ее рука была горяча так, что почти обжигала. Вторая была холодна, как лед. Длинные ухоженные пальцы прошлись по его правой ладони, стирая иероглиф “муж”.
– Это будет оплатой за ее жизнь.
– Хорошо, - с невыразимым облегчением согласился Джин.
Всего лишь?! Пока на Тэруко проклятье, знак супружества все равно, что насмешка. А если получится его снять и Джин снова захочет связать свою судьбу с оясимской принцессой, брак всегда можно будет заключить повторно.
– Можно, - его мысли не являлись для богини тайной.
– Но мой главный дар тебе, Самханский Тигр, будет иным.