Проклятый кузнец
Шрифт:
Он подошёл ближе. Всё-таки руки нападающих не обошли её стороной: на верхней части наковальни красовалось грубо нацарапанное обещание.
«Прячься сколько угодно. Я все равно тебя найду. Чоджи Хван».
– Хван… – прошептал Фрей, прикоснувшись к неровной надписи. – Нет, Чоджи. Это я вас найду.
Никаких инструментов не осталось, а потому Фрей не мог реализовать свою задумку наковать на топор новое лезвие. Тем не менее, от затеи замаскировать демоническое оружие он не отказался: выбрав подходящий кусок угля,
«Зачем ты это делаешь?» – незамедлительно поинтересовался Сишоу.
– Твой внешний вид привлекает слишком много внимания, – с готовностью пояснил Фрей. Работа, пусть и такая простая, отвлекала его от мрачных мыслей. – Даже когда ты перестаёшь светиться, красные прожилки, украшающие лезвие, никуда не исчезают. Это выдаёт демоническую природу, а мне в последнюю очередь необходимо, чтобы кто-то догадался о твоей истинной сути. А вот если измазать тебя сажей, то ты не будешь так сильно бросаться в глаза. Воины иногда затемняют своё оружие, чтобы лезвие не выдало их своим блеском, так что в этом нет ничего необычного.
«Отличная мысль! – похвалил Вэйшэн. – Тогда, наверное, имеет смысл сделать то же самое и с мечом. Как-никак, трофей тоже весьма приметный».
– Обязательно, – согласился Фрей. Закончив с топором, он запихнул Сишоу в петлю на поясе, извлёк из мешка завёрнутый в тряпицу клинок и щедро натёр его углём, маскируя узоры на гарде и голубую кожу на рукояти. Сочтя результат вполне сносным, Фрей довольно кивнул:
– Не совсем то, что я планировал сделать, но тоже сойдёт.
Он вновь завернул меч в тряпицу спрятал его в походный мешок, отряхнул руки.
– Чоджи Хван, – мрачно пообещал Фрей, – Ты зря сообщил мне своё имя. Ты умрёшь первым.
Фрей не знал, кем является его враг, – имя, высеченное на поверхности наковальни, он видел впервые. Не знал он и то, на каком Шаге находится Чоджи. Судя по тому, как быстро уничтожили деревню, он явно не был простым Призраком, в одиночку решившим напасть на дом Фрея. Но Фрею было всё равно.
Кем бы ни был Чоджи, он должен был умереть. Любой ценой.
Кольцо жреца Гуань-Ди чуть нагрелось, обдав ладонь Фрея еле ощутимым теплом. Фрей погладил его большим пальцем: даже если враг окажется сильнее, ему будет, чем удивить противника.
Деревня располагалась у леса на самом краю префектуры, поэтому особо выбирать дальнейший путь не приходилось: в сторону остальных населённых пунктов вела одна-единственная дорога.
Фрей специально выбрал для своей жизни самое глухое место. Ему казалось, что здесь, вдали от суеты крупных городов, он сможет обрести покой.
Разумная, в общем-то, затея сыграла с ним злую шутку. Теперь, чтобы добраться до клана Хван, ему предстояло идти вглубь префектуры. Ситуация осложнялась тем, что точного местоположения клана Фрей не знал, и ему требовалось кого-нибудь расспросить.
Например,
– Они наведались сюда около суток назад, – принялся рассуждать Фрей. – Меня не было три дня. Значит, за это время Чжиген, Нагаки и одноглазый Риске успели вернуться к себе, рассказать кому-то о том, что произошло, и уже в деревню отправились уже новые люди во главе с неким Чоджи.
«Получается, до их клана чуть больше дня пути», – продолжил его мысль Вэйшэн.
– Верно. Скорее всего, они уже вернулись, – либо сделают это задолго до того, как я смогу их догнать.
«Может, и к лучшему?»
Фрей нахмурился:
– О чём это ты?
«Брось. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Даже ступив на Шаг Призрака, – то есть, конечно, на Шаг Прокажённого, – поправился Вэйшэн, – Ты всё ещё не можешь противостоять воинам Шага Духа в открытом поединке».
– Откуда тебе это знать? Я ведь ещё не попробовал.
«И не надо. В противном случае эта попытка может стать для тебя последней, и ни демоническое оружие, ни кольцо жреца Гуань-Ди тебя не спасут».
– И что ты предлагаешь?! – вспылил Фрей. – Прятаться? Ждать?!
Горячая вспышка первобытной ненависти затуманила взгляд Фрея красной пеленой. Ему хотелось немедленно броситься на поиски врагов, уродовать, рвать их плоть оружием, голыми руками, даже зубами.
«Ждать, – невозмутимо подтвердил Вэйшэн. – Становиться сильнее. А затем – подгадать удобный момент для атаки, когда враги будут к ней совершенно не готовы. Ты ведь был в армии, а значит, должен понимать элементарные правила тактики: выгоднее всего сражаться тогда, когда тебе это удобно, а противнику – нет».
Фрей медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Охватившая его ярость медленно утихала под натиском спокойных, остужающих голову рассуждений Вэйшэна, и спустя пару минут ему наконец удалось взять себя в руки.
– Да, – проговорил Фрей. – Ты прав, Вэйшэн. Как бы мне не хотелось отомстить, прямо сейчас этого сделать не получится. Но это не значит, что я буду сидеть сложа руки.
«Я этого и не предлагал».
Фрей задумчиво потёр заросший неопрятной бородой подбородок. В голове постепенно вырисовывался план дальнейших действий.
– В любом случае нужно продвигаться вперёд, – принялся вслух рассуждать он. – Пока что я даже не знаю, где находится клан Хван. Надо в ближайшее время это выяснить. Потом – осмотреть место, где они живут, внимательно изучить подступы, найти уязвимости и бреши в их обороне. А уже после – решать, как действовать дальше.
«И становиться сильнее!» – напомнил Сишоу о том, что считал наиболее важным.
– И становиться сильнее, – подтвердил Фрей. Демоническое оружие уже успело подтвердить свою полезность, подняв его способности на новый уровень. Этим следовало пользоваться и впредь.