Проклятый
Шрифт:
Длинный коридор привел к лестнице. Кар с трудом одолел ее, не схватившись за Кати. Остановился, переводя дыхание.
– Ты молодец, – негромко сказала Кати. – Я думала, ты его убьешь.
Кар замотал головой.
– Я не хотел убивать. Не хотел всего этого… Я не вызывал этой ссоры, Сильная!
– Верю, – согласилась она. – Ты не вызывал ее – нарочно.
– Что это значит?
– Ты учишься лучше их всех, Карий. Конечно, ты старше, но ты не владел, подобно им, основами магии с рождения. Мы в Совете следим за тобой.
– А что видишь ты, Сильная?
– Сильнейшего, – ответила она просто.
– Ты хочешь сказать, – медленно спросил Кар, – что я похож на него, или…
– Я хочу сказать, что однажды ты превзойдешь Силой своего отца и займешь его место. И сделаешь это много раньше, чем кажется возможным.
Кар молчал, слишком пораженный для слов.
– Когда это произойдет, – добавила Кати, – я хочу быть в числе твоих друзей, а не врагов.
– И поэтому ты помогаешь мне?
– Конечно.
– А если ты ошибаешься?
– Я, конечно же, могу ошибаться, – признала Кати. – Но я не ошибаюсь.
Кар пошел дальше. Кати – рядом.
– А другие Сильные? Они тоже так думают?
– Нет, иначе ты давно был бы мертв. Не волнуйся, подслушать нас не сможет никто.
– А то, что произошло сегодня? Такая магия не плечу Ирэну. Да никому из них.
Кар хотел сказать «никому из нас», но в последний миг решил не лукавить. Сильная кивнула.
– Ты прав. Я заставлю Совет выяснить, кто приложил руку, даже если это кто-то из нас. И в этот раз Амон меня поддержит.
Новую лестницу Кар одолел, не заметив. Если Кати считает его будущим Сильнейшим…
– Почему ты уверена? Что я смогу?
– Вижу. У каждого из нас, Сильных, есть свои особые способности. Я вижу… возможности. Можно было бы назвать это будущим, но будущее не предопределено, Сильные могут изменять его. Возможности. Ты талантлив, Карий, но дело не только в таланте. Ты – другой.
– Что это значит? – спросил Кар, шагая сквозь широкую арку выхода в звездную темноту Долины.
Ответ Сильной заглушило хлопанье крыльев. Тревожно клекочущий водоворот лап, когтей и крыльев захватил Кара в сумасшедшие объятия, закружил, смял – и выпустил, оглушенного. В мыслях грифона бушевали гнев и страх.
«Ты чуть не умер!»
«Все хорошо, Ветер. Успокойся!»
«Не хорошо! Нет! Тебя хотели убить!»
«Тише, Ветер, милый, я здесь…»
Кар обнимал огромную голову, гладил смертоносный клюв грифона, пока не утих пожар его чувств, не улеглись вздыбленные перья и шерсть. И только успокоив Ветра, обернулся к Кати.
– Я обязан Сильной Кати жизнью, – сказал он вслух. – Поблагодари ее, Ветер.
Клюв грифона почтительно коснулся волос женщины. Кати погладила его перья.
«Ей грустно, – вдруг сообщил Ветер. – Ее самка умерла в прошлом году. От старости».
Потерять
«Мы – вместе! – шепнул Ветер. – Хочешь, полетаем?»
«Завтра. Мне надо еще поговорить с Кати».
«Хорошо».
Грифон прыгнул. Крылья с шорохом распахнулись над головами людей, и Ветер полетел к ночующим на скалах собратьям. Кати проводила его взглядом.
– Я похоронила трех грифонов, – задумчиво сказала она. – После первого долго не хотела брать птенца…
Кар сочувственно молчал. Тихо вздохнув, Кати заговорила совсем другим тоном:
– Вот один из ответов на твой вопрос. Ваша связь с грифоном отличается от обычной, да?
– Да. Ну и что?
– Ты другой, – повторила Кати. – По-другому мыслишь, по-другому чувствуешь. Знаешь, мы… окостенели за тысячи лет. А времена меняются, и кто не меняется вместе с ними, обречен на поражение. Мы слишком привыкли к определенному порядку вещей. Потеряли все, ушли сюда, в Долину – и создали здесь ту же Империю, только маленькую. Ты же не боишься изменений. Ты сам изменение. Ты поступаешь, как считаешь правильным.
– Нет, Сильная Кати. Я никогда не счел бы правильным брать чью-то кровь. Тем более кровь детей. Но я делаю это – ради Силы.
– Здесь я, наверно, могу тебя понять. Мне повезло родиться женщиной… Я рада, что не должна убивать собственных сыновей и дочерей, пусть и рожденных дикарками. Никогда не понимала мужчин. Скажи, я тебе привлекательна?
Вопрос застал Кара врасплох. Он раскрыл рот, захлопнул, раскрыл снова, но так и не произнес ни звука.
Кати засмеялась.
– Я не хотела тебя пугать. Просто скажи правду.
– Я не настолько глуп, чтобы лгать Сильной, – выдавил Кар.
– Вот и прекрасно. Итак?
Поздний безлунный вечер лежал на Долине мягким покрывалом. Вдали перекликались голоса. Сверху, со скал, доносились клекот и хлопанье крыльев. Звездный свет гладил черные волосы девушки – молодой и прекрасной. Блестящий костюм из драконьей кожи не скрывал изгибов ее тела.
Кар сглотнул и ответил честно:
– Ты очень красивая, Кати. Я не встречал женщины красивее тебя. Но… Ты старше моей прабабушки. Я бы не смог. Прости, это звучит обидно, я…
Он замолчал, смутившись окончательно. Кати звонко рассмеялась.
– Теперь понимаешь, о чем я? Кого из тех молодых дурачков, что напали на тебя сегодня, остановил бы мой возраст? Нам и в голову не придет о нем беспокоиться. Да любой маг Долины сейчас клялся бы мне в вечной любви! И красота здесь не при чем. Просто не все решает Сила, Карий. Лишняя чаша крови, вовремя подсказанное заклятие из арсенала Сильных – очень много даст тому, кто жаждет подняться. А мы все этого жаждем, и ты тоже.