Пролог. Смерти вопреки
Шрифт:
– Замуровать в штольне, как душегуба? – уточнил Ордент, отступая от пульта. – В назидание другим?
– Не обязательно, – вымолвил Вилбейл. – Можно по-тихому скинуть невольника в отстойник.
Гигант резко обернулся.
После непродолжительной паузы Ярис задумчиво сказал:
– Меня давно гложет одна мысль. Не уподобляемся ли мы негодяям, которых заставляем трудиться? Во времена императора нас давно бы осудили за жестокое обращение с заключенными.
– Совесть замучила? – язвительно произнес надзиратель. – А ты вспомни о сотнях жизней, загубленных садистами и извращенцами. Ублюдки резали детей и женщин на куски. А сколько семей
– Но мальчишка не каторжник, – возразил Ордент. – Он еще совсем ребенок. Моей старшей дочери ненамного больше. Бедняга попал в этот ад по ужасному стечению обстоятельств.
– Ребенок? – раздраженно повторил Глен. – Боюсь, Ярис, ты заблуждаешься. Обычный пленник не способен на преступление. В крайнем случае, невольники вступают в драку. Парень же убивает. Убивает легко, непринужденно, хладнокровно. Стервец отчаянно идет напролом.
– А что ему остается? – горько усмехнулся гигант. – Терпеть унижение и позор? Раб защищается, как умеет.
– Проблема в том, что умеет гаденыш немало, – вымолвил Вилбейл.
– Об инциденте я доложу хозяину, – проговорил Ордент. – Но пока радикальных мер принимать не будем.
– Окончательно решение за тобой, – пожал плечами надзиратель. – Мое дело предупредить.
– Подождем до вечера, – произнес Ярис. – Хочу взглянуть мальчишке в глаза.
– Не пытайся изображать из себя психолога, – улыбнулся Глен. – Все равно ничего не увидишь.
Спорить с Вилбейлом Ордент не стал. Полторы декады назад маорец воспринял рассказ Грейсона скептически.
Не очень-то верилось, что слабый, изможденный пленник способен противостоять трем взрослым мужчинам. Гигант вдруг отчетливо осознал, что недооценил невольника.
По физическим параметрам Дарен Нокс значительно превосходил юношу, и, тем не менее, парень без особых усилий справился с осужденным. Ярис был заинтригован. Начальника охраны почему-то заинтересовала дальнейшая судьба строптивого раба. Нет, смерти мальчишка не достоин.
Под сводами тоннеля прозвучала очередная сирена. Волков в этот момент толкал вагонетку к погрузочной ленте. Несмотря на сигнал об окончании работы, преступникам вменялось в обязанность завершить рейс. Подросток с огромным трудом дотащил тележку, вывалил уголь и, еле волоча ночи, побрел к лагерю. Рядом шли другие заключенные. Теперь Андрей от них абсолютно ничем не отличался. Черное лицо, черные руки, черная одежда. Землянин превратился в настоящего дьяволенка.
Путь назад занял минут тридцать. Волков не торопился. На ужин не опоздает. Сзади плетется толпа каторжников. Люди устали, чертовски устали. Норма добычи необычайно высока, и выполнить ее непросто.
Наконец, вдалеке показались очертания грота. Странно, почему осужденные замерли посреди помещения? Кто не пускает преступников к столам? Проявлять любопытство и протискиваться вперед подросток не рискнул. В подобных ситуациях лучше держаться в тени.
Опустив голову, Андрей терпеливо ждал. Колени юноши буквально подкашивались. Первый трудовой день в шахте выдался достаточно тяжелым. В канаве и при вырубке леса, прежде всего, страдали руки, плечи и поясница. Здесь же главная нагрузка легла на бедра, икры и стопы. К концу работы землянин не чувствовал собственных ног.
– Строиться по бригадам, грязные ублюдки! – послышался громкий возглас надзирателя.
Заключенные медленно, лениво вытянулись
– Сегодня утром сдох знаменитый листонский душитель, – наконец проговорил лысый гигант. – По данному факту я не испытываю ни малейшего сожаления. Мерзавца стоило бы вздернуть за одну часть тела еще на Алане. Увы, суд графства чересчур либерален. Но вы собраны по другому поводу…
Определив подростка по фигуре, Ярис неторопливо двинулся к нему. Остановившись напротив Андрея, маорец достал из кобуры бластер и снял оружие с предохранителя. Юноша с ужасом смотрел на Ордента. Неужели это конец? Сейчас гигант прицелится и выстрелит землянину в сердце. Стоявшие перед Волковым каторжники невольники расступились. На устах Яриса мелькнула усмешка.
– Проведя тщательное расследование, мы пришли к выводу, что смерть Нокса, хоть и вызывает подозрения, случилась по естественным причинам, – внезапно продолжил маорец. – Обвинения никому не предъявляются, однако, я напоминаю, по распоряжению господина Грейсона убийц и бунтовщиков живьем замуровывают в заброшенных штольнях. Жалеть преступников владелец компании не намерен.
Подросток облегченно выдохнул. Повезло. Охранники ничего не заметили. В ту же секунду Ордент стремительно преодолел пять метров, оттолкнул заключенных и замер в полушаге от Андрея, Ствол бластера уткнулся в грудь юноши. Стоит гиганту нажать на курок, и в теле землянина образуется огромная дыра. Зрачки Волкова расширились от ужаса. Ярис склонился к подростку и тихо произнес:
– Если в лагере кто-нибудь еще умрет, я лично размозжу твою бестолковую башку.
Не сказав больше ни слова, маорец развернулся и направился к выходу. Вскоре ворота закрылись. Строй каторжников мгновенно рассыпался. Преступники с нескрываемым изумлением поглядывали на Андрея. Парень только что вернулся с того света. Обсуждая удивительный поступок Ордента, заключенные направились к столам. Юноша испуганно и растерянно озирался по сторонам.
– Тебе чертовски повезло, раб, – вымолвил Эктебан, хлопнув землянина по плечу. – Ярис, так же как и я обо всем догадался. Вопрос в том, почему он не прикончил пленника, нарушившего правила? И дело тут не в отсутствии доказательств. Чем-то ты маорца зацепил. Но будь осторожен. Удача переменчива. Допустишь промах, и Ордент, не раздумывая, исполнит свою угрозу.
– Я понял, – дрожащим голосом прошептал Волков. – Подобное не повторится…
– Ну-ну, – иронично проговорил Стин. – У каждого из нас были мысли «завязать». И что в итоге? Новое преступление, арест и каторга. В твоем возрасте люди чересчур эмоциональны и вспыльчивы.
Между тем, заключенные приступили к ужину. К горлу подростка подкатилась слюна, в животе предательски заурчало. Андрей сильно проголодался. На негнущихся ногах юноша побрел вслед за аланцем.
Возле лифта стояли два охранника. Глен умышлено не сел в кабину вместе с дежурной сменой. Десятиминутное ожидание мужчину не смущало. Посмотрев на Яриса, надзиратель спросил:
– И чего ты добился? Напугал мальчишку? Ведь ясно же, что стервец убил Дарена Нокса.
– Теперь я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся гигант. – Но парень небезнадежен. В глазах пленника нет ненависти и злости. Его обучили не для нападения, а для защиты. Узнать бы, кто?