Пролог
Шрифт:
от протухшей рыбы, подгнивших фруктов и прочих «товаров», предлагаемых ими.
Изначально замок и город были соседями, но с течением времени город рос, пока
полностью не окружил фамильное гнездо Великого Дома а’Нтанэт и не сделал его своей
частью. Теперь, прямо на берегу глубокого рва расположились многоэтажные доходные
дома, а подвесной мост открывался на улицу Горшечников. Раньше, много лет тому назад, район замка считался фешенебельным и здесь селилась «чистая»
менялись и как-то медленно и незаметно обитатели района становились все более и более
«грязными», пока не достигли своего сегодняшнего уровня – назвать район
неблагополучным было бы нельзя, но и фешенебельным он быть перестал – так,
серединка на половинку: ремесленники, торговцы мелкой руки, чиновники младших
разрядов, перебивающиеся с хлеба на квас и прочий похожий народец.
Тут надо дать небольшое пояснение: наличие в природе бедных чиновников может
показаться российскому читателю нонсенсом, но в природе встречаются и такие – не
соприкасаясь непосредственно с просителями, они контактируют только с собственным
начальством и такими же богом забытыми клерками, выполняя разнообразные мелкие
поручения: подготовь справку, перепиши то, принеси это, сбегай туда, ну – и так далее.
Естественно, никакой мзды они не получают – трудно представить руководителя,
дающего подчиненному взятку за выполнение его служебных обязанностей, хе-хе-хе…
Финансовые возможности Гроссмейстера и его статус позволяли ему переселиться
в самый престижный район Дарлана – Лебяжий Пруд, где сгрудились дворцы знати,
окруженные прекрасными парками и садами и где располагался дворец Императора, но он
этого не делал. Не делал по многим причинам, среди которых основными были три: во-
первых – отдаленность от Императорского Дворца и казарм личной гвардии Его
Императорского Величества – береженого бог бережет! Нынешний Император, старый
Эстар а’Брелог – вполне вменяемый тип, чего никак нельзя было сказать о его
наследничке, бесноватом Латоре. Во-вторых – взять замок штурмом, в случае какого-либо
форс-мажора, на два порядка сложнее, чем какой-нибудь дворец-новострой, тем более, что Императорским эдиктом строительство укрепленных зданий в пределах городской
черты было предусмотрительно запрещено. Ну и в-третьих – от замка до Центральной
обители Ордена Пчелы было рукой подать.
Ночью, когда мгла скрывала пыльное великолепие Дарлана, вид из окон кабинета
открывался ничуть не хуже, чем днем – звездное небо! Гроссмейстер любил в редкую
свободную минуту, когда она выдавалась среди чреды нескончаемых дел, посидеть в
одиночестве у открытого
тавтологию). Но сейчас ш’Эссару и двум его гостям было не до ночных красот и
философских размышлений о тщете и мелочности человеческих усилий перед лицом
ЕГО! Сейчас, в сердцах троих могущественных людей, уютно устроившихся в личном
кабинете Гроссмейстера Ордена Пчелы, поселилась тревога.
Ярчайшую вспышку, хорошо видимую из окна, еще можно было бы объяснить
каким-то нетривиальным плетением, использованным Ирай-Ноем – лучшим боевым
чародеем, состоящим на службе у И-Линя – Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских
Богов, но то, что последовало… вернее – не последовало, далее, после вспышки, говорило
о том, что при реализации намеченных планов возникли проблемы. Точный размер этих
проблем был пока что не ясен, было очевидно только одно: что размер этот –
немаленький. На вчерашнем дневном совещании, всю операцию по уничтожению
зловредного ш’Эфа и его мутного ординарца было решено осуществить исключительно
силами Храма, чтобы в случае какой-либо утечки информации… правда непонятно, как
такое могло бы произойти, но в жизни все бывает – так вот, в любом случае, на
Гроссмейстера, до начала Конклава, не должна была пасть и тень подозрения – на кону
стояло слишком многое. И вот что-то пошло не так, хотя еще за секунду до начала
операции, всем ее руководителям казалось, что сил и средств на ее осуществления
выделено более чем достаточно.
Учитывая очень нехорошую репутацию ш’Эфа, а также уровень его последних,
весьма масштабных злодеяний – уничтожение правой руки Гроссмейстера, настоящего
волшебника, или истинного мага, по тетрархской классификации – Эркеля, а затем и
командира Внешнего Круга Охраны Храма – Кар-танга, тоже весьма сильного мага
стихийника, Верховный Маг-Настоятель Храма Морских Богов И-Линь выделил для
гарантированной ликвидации ш’Эфа, уже упоминавшегося Ирай-Ноя – своего лучшего
боевого мага, а также две «Звезды Смерти».
«Звезда Смерти» – пятерка бойцов, по квалификации не уступающая лучшим
фиолетовым Пчелам, а то и Мастерам войны. В Храме тоже знали кое-что про
измененные состояния сознания и как их достигать, так что никакой натяжки в таком
сравнении не было. В чем Храм проигрывал Ордену, так это в количестве
подготавливаемых высококлассных бойцов – то ли методика была не та, то ли исходный
контингент, но факт остается фактом: количество фиолетовых Пчел и Мастеров войны на