Пропавшая невеста. Том 2

Верховцева Полина

– Допустим, – Джайла задумчиво провела кончиком ногтя по ярко накрашенным губам. – А что дальше? Куда ты собираешься податься после?

– Увы. Мой план ограничивается тем, чтобы покинуть Вейсмор. Как жить дальше, я не знаю. В Шатарию мне не вернуться. Кхассер прав: свои же обратно и отправят. А здесь… – она печально развела руками, – найду какую-нибудь захудалую деревеньку, дом на отшибе. И буду потихоньку зарабатывать своим даром и жить.

– Не разочаровывай меня, целительница. Глупый план. Не сможешь ты прятаться и вполсилы лечить. Молва о тебе расползется,

раньше, чем наступят холода. Поверь, одинокой беззащитной девушке, да еще с даром, мигом применение найдут. И вряд ли оно тебе понравится.

– И что же делать?

– Как что? Тебе, милая, прямая дорога в Андер, к императору. Целители там всегда в почете. Будешь при деле и в безопасности.

– Да он сразу вернет меня Брейру! – возмутилась Доминика.

– Не вернет, – ведьма загадочно улыбнулась, – по закону, если лаами смогла снять оковы и доказать это перед советом, она становится свободной, и кхассер теряет на нее все права.

– Что же ты сразу не сказала?

– Хотела понять, как далеко ты готова зайти в своем желании покинуть Вейсмор.

– Я пойду до самого конца. Чего бы мне это ни стоило.

– Неужели так просто отвернешься? Или мне показалось, что ты прикипела к этому месту?

– Всего лишь место. Ради кого мне оставаться? Ради Брейра, который наказал за одну-единственную ошибку?

– Чего ты ждала от кхассера? Что он будет ласковым котенком?

– Я ждала не котенка, а достойного мужчину, с которым у меня будет настоящая семья, а не вот это, – снова указала на нити, – но, увы. В этом Андракисе все оказалось не так, неправильно. Все что нам рассказывали о нем – пустое, фальшивое. Нас будто готовили к поездке в одну страну, а отправили совсем в другую. Здесь кругом обман, – горько выдохнула Ника, – и жестокость.

Джайла едва заметно ухмыльнулась, забрала у целительницы сферы и, задумчиво крутя их пальцами, произнесла:

– Ты и вправду думаешь, что поняла Андракис, отсидевшись в тихом Вейсморе? Разобралась в людях и традициях, мотаясь по лесу и собирая цветочки? Прочувствовала наш мир, залечивая ссадины деревенских олухов?

– Да что тут понимать? Жестокие нравы, жестокие люди, использующие других, варварские обычаи. Далеко за примерами ходить не надо! Девушки из Шатарии – просто живой товар, игрушки для развлечения кхассеров.

– А кто их отдал, чтобы по-прежнему спать на шелковых простынях и вкусно кушать? – ведьма смотрела в упор. – Как думаешь, целительница, в вашей гимназии знали о том, что ждет воспитанниц после того, как они взойдут на корабль?

Ника насупилась. Знали, конечно. Не могли не знать. И готовили тщательно, чтобы игрушки не только полезными были, но и красивыми, интересными, воспитанными.

– Неужели ты считаешь, что только Андракис жесток? Просто он единственный, кто не стыдится показывать свое истинное лицо. В отличие от Милрадии, отрекшейся от своих защитников, или подлой жадной Шатарии, которая дождалась удобного момента и ударила в спину, а не сумев победить – предпочла откупиться кровью невинных. А знаешь, почему он

такой? Потому что слабые и трусливые – плохие защитники.

– Не оправдание, – упрямо возразила Ника, – Шатария тоже защищала…

– Кого? И от кого? – ведьма смотрела в упор. – Золотой трон от лишних царапин? Толстых купцов от разорения? Своих девочек от правды? Ты слышала про Рой?

– Да. Нам рассказывали о том, что иногда бывают прорывы из нижнего мира.

– Иногда? – темные брови возмущенно взметнулись кверху. – Каждый год, на протяжении всех зимних месяцев, пока идет сопряжение, эти твари валят к нам изо всех щелей! И если бы не усилия кхассеров и их людей, рой заполонил бы не только Андракис, но все остальные страны. От твоей Шатарии уже давно ничего бы не осталось, если бы не Андракис.

– Я уверена, что ты преувеличиваешь, – не сдавалась Доминика.

Не отрывая от нее взгляда, Джайла начала медленно расстегивать крохотные пуговички на платье, спустила мерцающую ткань с плеч, обнажая грудь и подрагивающий живот, показывая то, что было скрыто от посторонних взглядов. Ее смуглая кожа была покрыта глубокими уродливыми шрамами. Один спускался от ребер через пупок, второй окольцовывал неровный бок и выглядел, как рытвина на месте вырванного куска мяса, третий молнией уходил вниз под одежду.

– Преувеличиваю? – наполовину нагая Джайла выглядела величественно, словно королева. Она шагнула ближе к Доминике, позволяя хорошенько рассмотреть себя. – Хочешь понять Андракис? Отправляйся в лагеря на границе с Милрадией. Посмотри, как день за днем андракийцы ценой собственных жизней защищают этот мир. Почувствуй. И тогда, если сможешь, попробуй упрекнуть в жестокости.

Ника не могла оторвать взгляда от чудовищных рубцов.

– Я могу их убрать, – протянула руку, но ведьма оттолкнула ее в сторону.

– Нет!

– Но они же уродуют тебя!

– Разве дело в красоте? Каждый шрам – напоминание о том, ради чего стоит жить. Я заслужила право их носить! И горжусь ими. – Неспешно, с достоинством, она вернула бретели обратно, застегнула пуговицы и спокойно произнесла: – Я помогу тебе. Заговорю сферы, чтобы ты смогла перенестись, и дам еще кое-что. Отвод, чтобы выиграть время. Он сможет один раз сбить кхассера с пути, если тот попробует к тебе переместиться.

– Мне нужно много отводов, – тут же встрепенулась Доминика. – Пять. Нет, лучше десять!

– Умерь свои аппетиты, целительница. Это дорогая магия.

Ника достала из сумки колье с сапфирами и протянула его на раскрытой ладони.

– Этого достаточно?

Глаза ведьмы полыхнули алчным блеском. Драгоценности она любила.

– Вполне, – колье исчезло в бархатной шкатулке, – приходи завтра с первыми лучами солнца. Все будет готово.

– Спасибо, – тихо сказала Доминика и повернулась, чтобы уйти, но властный голос ведьмы пригвоздил к месту.

– Ты кое-что забыла, целительница. – В красивых женских руках мерцала длинная золотая игла с рубиновым наконечником. – Для такого колдовства нужна кровь. Много крови…