Пропавшая шпага
Шрифт:
Чувствуя себя, как оплеванные, Шустрик с Полосатиком отошли.
Человек пропустил последних желающих, подождал возможных опоздавших и закрыл тяжелые кованые ворота. К этому времени уже стемнело. Поднявшийся вечерний ветерок шевелил на поле сухие былинки прошлогодней травы.
– Что, и вас завернул? – раздалось из темноты.
Из-за угла конюшни вышла какая-то фигура и подошла к данюшкам. Это оказался парень примерно такого же возраста, как и они, может на пару зим постарше.
– Здравствуйте! Меня зовут Шумный.
– Я Шустрый из Леопардовых Данио. Зови меня Шустриком.
– Я Полосатый из рода Данио Рерио, Полосатик то есть, – представились данюшки.
– Предлагаю попробовать с той стороны, – сказал их новый знакомый.
– А ты знаешь, что там происходит? – спросил Шустрик.
– Нет, в том и дело. Люди ходят, а что здесь творится – молчат. Вот я и решил проверить сам. Я там вроде бы нашел лазейку, пойдемте покажу.
Они пошли вслед за Шумным вдоль стены конюшни, выложенной из красного кирпича.
“Вот почему конюшни – Красные” – мимолетно подумал Шустрик.
Стена строения прервалась наглухо закрытыми воротами. Видимо, у конюшен были ворота со всех четырех сторон.
Сверху ворота были покрыты островерхой двускатной крышей, но между кровлей и воротами был небольшой промежуток, широкая щель.
Сквозь нее они и проникли вовнутрь Красных Конюшен.
Конюшни с рядами стойл шли одна за одной, огибая квадратный внутренний двор. Этот двор был огорожен и вокруг ограды толпились возбужденные люди. Громадные факелы по углам двора – целые костры, разожженные на массивных трехногих металлических подставках – освещали поле внутреннего двора.
Данюшки поняли, что тянуло сюда людей: здесь дрались панаки.
Панаки, которых использовали жители Союза Королевств в качестве скакунов, от природы были драчливыми существами. Самцы их обожали драться, самки не отставали от самцов, так что даже упряжь приходилось им делать специальную.
И вот эту особенность панаков применили для своего обогащения какие-то предприимчивые люди.
Панаки дрались, а зрители делали ставки, кто победит. Дело, судя по всему, процветало.
Когда данюшки очутились внутри Красных Конюшен, как раз вывели новую пару. Оба панака были полосатыми, в отличие от тех, на которых гарцевали роты Королевских Меченосцев. У одного по песочному телу шли черные продольные полосы, у другого такие же черные полосы шли по серому фону.
– Номер шесть и номер семнадцать. Делайте ставки, господа! – крикнул тот самый человек, что собирал плату.
Пока люди ставили на того или на другого, панаки пританцовывали в разных концах поля, удерживаемые конюхами. Головы их были закрыты непроницаемыми повязками, не позволяющими видеть друг друга.
Наконец ставки были сделаны.
По команде остроглазого типа приставленные к панакам люди сорвали с них повязки.
Панаки увидели друг друга.
Грозно фыркая, они тут же растопырили
Толпа вокруг поля заревела.
Панаки пока не дрались – они пугали друг друга. Но ни тот, ни другой не хотел уступать.
Тогда Семнадцатый первым кинулся в атаку на Шестого. Шестой отпрянул в сторону и принял оборонительную позу. Они опять закружились друг напротив друга.
Потом решил попробовать свои силы Шестой.
Панаки схлестнулись, каждый метил своими клыками в бок соперника. Они столкнулись и данюшки вдруг с ужасом увидели, как на боку Шестого клык Семнадцатого пропорол глубокую рану.
– Так вот что он говорил про кровь! – с отвращением воскликнул Полосатик. – Они заточили им клыки, сволочи!
Но заточены были не только клыки – толстые костяные валики на грудных плавниках каждого панака, на которые всадники опирались ногой, когда вскакивали им на спину, были тоже превращены в подобие лезвий.
Хотя обычные панаки дрались часто, шкура у них была такая толстая, что нанести друг другу серьезный вред противники могли только очень постаравшись. Обычно сильнейший просто обращал в бегство слабейшего.
Но сейчас все обстояло по-другому. Заточенные клыки и плавники наносили страшные раны, легко взрезая даже толстую, покрытую панцирной чешуей кожу.
Крови было много. Она хлестала из порезов, заливая поле. Бежать более слабому в замкнутом дворе было некуда, а победитель не мог остановиться, слепой инстинкт командовал ему: атакуй!
Кругом бесновались люди.
Панаки дрались, увеча друг друга и под конец Шестой упал замертво. Семнадцатый убил его.
А люди вокруг радовались, словно на празднике.
“Это же подло!” – думал побелевший Шустрик. – “Подло и нечестно! Если вы все тут такие воинственные, деритесь сами, друг с другом, получайте синяки и шишки. Но смотреть, как один скакун убивает другого лишь потому, что вы это подстроили, мерзко! И если это – занятие для настоящих мужчин, пусть я стану ненастоящим! Потому что я этого не принимаю!”
Полосатик думал то же самое.
Да и Шумный, похоже, был совсем не рад оттого, что узнал, чем развлекаются в Красных Конюшнях.
– Пойдемте отсюда! – сказал он. – Мне такие “развлечения” не по нутру.
– Погоди немного, – попросил Полосатик и принялся искать взглядом толстяка.
На поле уволакивали тушу Шестого и уводили израненного Семнадцатого. Было видно, что он тоже не выживет.
Толстяк, видимо, ставил на него, потому что, тряся щеками, он что-то радостно кричал и хлопал по плечу стоящего рядом типа с каким-то голодным выражением лица. Голодный тип восторженно глядел на него и ухмылялся во весь рот.
– Да, развлечение его полностью устраивает, – сказал Полосатик. – Даже странно. Ну все, можем идти. Не стоило сюда и забираться.