Пророчество Лета

Бахтиярова Анна

Мари успела до утра приготовить два зелья по новому рецепту. В одиночестве работалось быстрее (Вера Сейл взяла пару выходных для лечения ожогов). Ускорял процесс и гуляющий по комнате ветер. Ситэрра воспользовалась моментом и устроилась на продуваемом месте Ирга Тори. Не мешало даже отсутствие помощника. В Погодной канцелярии Зимнего Дворца стихийница привыкла сама заранее готовить ингредиенты. Только раз пришлось обратиться за помощью к соседям за стеной, чтобы разожгли молнией новый костерок.

К концу рабочей

ночи настроение улучшилось. Глядя на лекарства одинакового болотного цвета, но прозрачные, как слеза, стихийница чувствовала удовлетворение. Она победила раздражение и закончила работу. Привязывая к крышкам листочки с названием снадобья, Мари была уверена, что даже утреннее совещание с Вестой во главе, не испортит позитивный настрой.

И ошиблась. Правда, постаралась не мать, а её компаньонка и близкая подруга Кларисса Сторн. Та самая мегера, сопровождавшая Королеву во время визита в Зимний Дворец. Мари она не понравилась с первого взгляда. И за две с половиной недели общения, дама не дала ни единого повода изменить мнение.

После традиционного обсуждения положения дел в изолированном Замке (список жертв пополнил один стихийник — незнакомый Мари стражник), Кларисса перешла к ночному происшествию. По её словам, выходило, будто Тисса изо дня в день вела себя, как слон в посудной лавке. К сожалению, придворную даму поддержали другие участники собрания — Корделия Ловерта и Роксэль Норлок.

— Ужасное происшествие, — не унималась Кларисса. — Стихийники стараются, часами бродят по лесу, собирают травы, а тут такая глупость.

Мари смотрела на собственные руки, сложенные на столе, чтобы не встретиться взглядом с матерью. Веста опять не вступалась за юную подданную. От Норлок сочувствия Ситэрра и не ждала. Заподозрила, Роксэль нарочно прицепилась к Тиссе, чтобы досадить ей. Что до Ловерты, та никогда не считала белокурую ученицу выдающейся.

— Каждый должен заниматься тем, что получается лучше всего, — объявила Ловерта назидательно. — Пусть Саттер ходит на сбор трав. Может, больше пользы принесёт.

— Согласна, — проговорила Веста с нотками усталости в голосе. — Кларисса, проследи, чтобы девочку включили в одну из групп. Пусть выходит сегодня же. Во вторую смену.

На этом утреннее собрание закончилось. Мари первая поднялась с места, спеша покинуть комнату, чтобы не дать матери остановить себя. Но Веста разгадала нехитрый план.

— Мари, задержись на пару минут, — велела Королева во всеуслышание. Пришлось подчиниться. Отказ показался бы странным. — Сядь, пожалуйста, — попросила Веста мягко, едва остальные разошлись.

Стихийница выполнила и это требование, хотя считала, что с разговором стоит повременить. Вмешательство Клариссы усугубило обиду.

— Милая, я знаю, как тебе дорога Тисса Саттер, — начала Веста без предисловий. — Однажды ты заключила сделку со мной, чтобы помочь

подруге. Поэтому я месяцами закрывала глаза на её промахи. Ради тебя, а не из-за дружбы с Ролином и Еридой, как считают в моём окружении. Тисса — добрая девочка, но она не создана для роли помощника зельеварителей. Как и для работы в Королевской свите. Твоя подруга вовсе не неряшлива, как любит повторять Кларисса. Но аккуратность — не её конёк.

В глубине души Мари понимала, что мать права. Маленькая подруга и во время учёбы ко многому относилась небрежно. Та же Далила была более усидчивой. И всё же, всё же...

— Для Тиссы будет ударом, если выгонишь из свиты. Она восхищается тобой.

Веста тяжело вздохнула.

— Мне жаль, родная, но вопрос решён, — Королева пересела ближе и взяла дочь за руки. — Не злись на меня, пожалуйста. Я изо всех сил стараюсь угодить всем сразу. Иргу, потому что он гений, и его помощь бесценна. Майе, которая всегда на меня за что-то сердится. Роксэль, сходящей с ума от страха за сына. И многим другим. Большинство жителей Дворцов не хочет здесь находиться. Если своим я могу приказать, для остальных приходится выбивать привилегии. Я одна, а недовольных толпы.

Мари стало стыдно. Её поведение — эгоизм или глупость? Веста тяжело больна, а взваливает на себя всю ответственность. И никто, включая родную дочь, не пытается облегчить задачу.

— Прости, — прошептала стихийница. — Я просто... просто...

— Отчаянно дерёшься за тех, кого любишь, — подсказала Веста с улыбкой. — Поэтому новым помощником вашей группы станет Далила Вилкок. Живя в одном доме, вы друг друга не видите.

— Кто станет третьим зельеварителем? — спросила Мари из вежливости, не подозревая, что ответ повергнет в шок.

— Дайра. У неё есть опыт составления погодных заквасок. И ей нужна целительская практика. У меня сейчас совсем нет времени для занятий.

— Не-е-ет, — простонала девушка. Поймала изумленный взгляд матери и поспешила оправдаться. — Я ничего не имею против Дайры, правда! Но Далила... Это плохая идея!

Веста потёрла переносицу.

— Или, наоборот, хорошая. Одна — твоя подруга, другая — часть семьи. Рано или поздно придётся найти способ примирить их. Может, пора начать? — Королева погладила дочь по щеке. — А Тисса будет дышать свежим воздухом.

Мари нахмурилась, вспомнив душную рабочую комнату.

— Я тоже хочу, — брякнула она, не подумав, и сразу спохватилась. — Я понимаю, моя работа важна. Но иногда...

— Хочется сменить обстановку, — вновь подсказала Веста. — Давай так. Будешь дважды в неделю ходить в лес во вторую смену. В одной группе с Тиссой. В эти дни сможешь заканчивать работу с зельями на три часа раньше, чтобы успеть выспаться. По рукам?

Мари радостно закивала. Лес! Свежий воздух! И Тисса под боком!