Прошедшая сквозь небеса

Комарницкий Павел Сергеевич

«Выходите. Засады нет».

— А? Что? — вскинулся Джанго. — Вы… вы слышали… что это?! Кто это?!

Глубоко и шумно вздохнув, контрабандист провёл рукой по лицу, стирая пот.

— Водяные это, кто же ещё. Всё, выходим.

Обширный подковообразный амфитеатр был до краёв заполнен крылатыми существами, так внешне похожими на человеческих детей. Изображение докладчика, увеличенное голографической телеаппаратурой, словно реяло перед залом.

— … Уважаемые коллеги, я никогда не рискнул бы просить созыва Совета без веских на то оснований. В конце концов, на шутки у координаторов земных миссий, как правило, просто нет времени. И мне очень жаль, что многие из вас не осознают степень угрозы.

— Прошу

простить, уважаемый Элу, — вмешался председатель, — но я тоже не вижу оснований для посылки нашего звездолёта в систему Аллоулы. Отказы столь сложной техники, каким является гиперпространственный корабль, вполне возможны и для более развитых цивилизаций. Можно вспомнить из истории судьбу наших звездолётов «Прорыв» и «Прыжок»… кстати, не находишь странным совпадение названий? Не избежали в своё время трагедий даже сэнсэи.

— Отвечаю по порядку, уважаемый Кьо. «Прорыв» и «Прыжок» действительно названы в память о тех наших звездолётах… это наши агенты влияния среди людей постарались, в знак признательности. Да, отказы возможны, но дело-то в том, что корабль ПРОШЁЛ. Связь была утрачена ПОСЛЕ того, как они оказались в системе Аллоулы. Конечно, можно утешать себя мыслью, что тяжёлые аварии, чреватые утратой корабля, теоретически возможны и после… но не проще ли предположить, что корабль был уничтожен?

Шум в зале.

— Прошу слова! — встал ангел в первом ряду. — Каковы основания для столь радикального вывода, уважаемый Элу? Как явствует из данных сэнсэев, планета лишена разумной жизни. Мы подняли также записи с наших телескопов-интерферометров, как оптических, так и радиодиапазона. Температурный баланс планеты не нарушен, радиояркость не превышает естественного фона… там нет цивилизации!

— Скажем так осторожно, не было сотни лет назад, — возразил Элу, — если учесть расстояние до Аллоулы. Не мне напоминать уважаемому планетологу про скорость света. И к тому же эти методы позволяют обнаруживать лишь цивилизации, уже находящиеся на Плато или по крайней мере в процессе Перехода. Культуры нулевого уровня и даже варварские цивилизации практически не нарушают энергобаланс планеты, не говоря уже о радиоволнах…

— Осталось вспомнить гипотетические биоцивилизации, — тон оппонента в зале стал откровенно ироническим. — Но даже если допустить невероятное, что сэнсэи в своё время упустили признаки зарождающегося разума и так далее… каким образом дикари способны уничтожить звездолёт? Сбить брошенным камнем?

Смех в зале.

— Смеяться можно сколько угодно, уважаемые коллеги, но факты от того не изменятся, — Элу сохранял спокойствие. — Звездный корабль людей исчез в системе Аллоулы при весьма загадочных обстоятельствах. Загадка решается просто, если допустить, что данный мир находится под чьим-то контролем.

Шум, тут и там хлопанье крыльев.

— Прости, координатор Элу, но это же оксюморон, — опять встрял председатель собрания. — Кто и с какой целью будет контролировать неразумный мир?

— А вот это как раз очень неплохо бы выяснить, уважаемые коллеги. И потому я вновь прошу направить в систему Аллоулы наш звездолёт… а хорошо бы и два. Для полной надёжности.

Глава 12

Широкий пояс тонко, противно вибрировал, и к тому же нагрелся так, что до него невозможно было дотронуться голой рукой — система поддержания комфорта внутри скафандра работала на пределе, изо всех сил отсасывая влагу по системе капилляров, пронизывающих внутреннюю подкладку. Внешнюю же среду с точки зрения человека назвать комфортной было трудновато — пожалуй, в Амазонии прохладнее и суше бывает… Надо решаться, тоскливо думала Дина, вот-вот вопрос встанет ребром — или вонять псиной в бессменном скафандре, а потом и чирьями зарасти, или ходить в трико… или вообще голой, угу. Как бы ни были мудры ребята, оснащавшие экспедицию, вариант длительного квеста в джунглях и прериях, в компании

аборигенов явно никто не просчитывал. Задача скафандра — помочь продержаться максимум несколько земных суток, покуда не подоспеет помощь…

Дождь лил как из ведра, наполняя джунгли шумом, в котором все прочие звуки терялись бесследно. Только шлёпанье тяжёлых лап друидов пробивалось сквозь этот непрерывный плеск. «И дождь смывает все следы», вспомнила Дина где-то слышанную фразу… или название какого-то старинного фильма? Вот интересно, смоет ли дождь следы таких громадин…

«И дождь смывает все следы» — бесплотно произнёс виртуальный голос в её голове. — «Все и всегда».

Сидевшая впереди фигура обернулась, окатив девушку-землянку взглядом глубоких, жутковатых колдовских глаз.

«Тебя тревожит твоя странная одежда, мешает радоваться под дождём, и хуже того — отвлекает от нужных мыслей. Не лучше ли тебе её снять?»

Дина неловко улыбнулась. Предложение раздеться догола, исходившее от аборигена, явно не имело сексуального подтекста, но всё-таки…

«А эти чувства, что ты испытываешь сейчас, мне не знакомы. Я не могу разгадать их» — неожиданно Водяной улыбнулся тонкими губами, обрамляющими небольшой изящный рот, здорово похожий на человеческий.

Ну ещё бы, подумала Дина… откуда бы этим ребятам знать про девичью стеснительность и прочее… при полном и устойчивом отсутствии одежды…

Против ожидания, таинственные и непостижимые Водяные по внешнему виду оказались довольно похожи на хомо сапиенсов дважды. И ещё чем-то похожи на героев старинных японских мультфильмов, именуемых «манга». Немалый рост, огромные глаза с необычным разрезом, маленький аккуратный нос, высокий, благородных очертаний череп, лишённый малейших признаков волосяного покрова… и вообще с оволосением у Водяных было туго, единственным исключением являлись брови, словно в удивлении выгнутые «домиком», и ресницы — густые, блестящие, завидной длины. Бледно-розовая, почти прозрачная кожа, какой среди людей могут похвастать разве что альбиносы, казалась невероятно нежной, точно у младенцев — пока Дина своими глазами не увидела, как колючая ветка, встретившаяся на пути, усеянная жуткими растопыренными шипами, скользнула по этой младенческой коже, даже не оцарапав. Отсутствие сосков на груди с непривычки немного напрягало, зато пуп оказался на месте — нормальный, совершенно человеческий пуп. Ещё более человечьими были руки, с длинными чуткими пальцами, сделавшими бы честь любому аристократу. И вообще, с некоторого расстояния, да ещё сзади, этих Водяных вполне можно было принять за людей… если не смотреть на ноги.

Невольно девушка перевела взгляд на ступни сопровождающего… а может, и конвоира, это с какой стороны смотреть. Даааа… нет предела фантазии матушки-природы.

По суше Водяные передвигались «по-балетному», будто на цыпочках, не опуская пятку на грунт, но при стоянии на месте вполне по-человечьи на те пятки опирались. Помимо этого, как уже успела убедиться девушка, Водяные умели лазать по деревьям не хуже земных обезьян, и пальцы ног в этом процессе принимали самое непосредственное участие. Но по-настоящему изумиться пришлось при форсировании реки. Дина даже заморгала, вспоминая — пальцы узкой ступни удлиняются, словно телескопические антенны, раздвигаются в стороны, между ними растягивается тонкая перепонка, изукрашенная жилками… бултых! И счастливый обладатель раскладных ласт исчезает под водой, только круги расходятся…

Бегство с места, где на мятежную четвёрку была устроена засада, произошло так стремительно, что в памяти Дины сохранился какой-то калейдоскоп. Грохочущая тугая волна — шелестящий голос в голове — нелепое громоздкое устройство на треноге, именуемое «пулемёт» — корявая бревноподобная лапа, подхватывающая её с земли и усаживающая на совершенно невообразимого древесного монстра — треск ветвей, раздвигаемых теми монстрами… И всё это покрывает неумолчный плеск дождя. Да скоро ли уже он кончится, этот дождь…