Противостояние

Рин Ай

– Здесь вам будет намного безопаснее, чем в саду. Вы выспитесь, а рано утром я помогу вам выбраться из комнаты.

– Но принц!..

– Не перебивайте меня, Анжелика, это очень важно! Боюсь, что Мирза мне не доверяет, поэтому нужно действовать очень осторожно. Сегодня мне повезло. Когда я явился в тронный зал, на Мирзе не было золотой чалмы. Поэтому на его вопрос, как я незаметно оказался во дворце, я смог с легкостью соврать, что мудрецы подземного города открыли для меня прямой портал. В доказательство своих слов я преподнес ему бутыль с зельем для его отца и рассказал, что подействует оно только при возвращении изумруда «Кошачий Глаз» в храм Барханной Кошки.

После этого Мирза стал расспрашивать меня о вас и о своем брате, но я сделал вид, что ничего не знаю. Мне на руку сыграло то обстоятельство, что я исчез задолго до вас. Тогда правитель объявил, что вы соблазнили и погубили его брата, а потом погибли в пустыне. Мне пришлось даже разыграть скорбь по вашей утрате. Но затем я напомнил Мирзе о его указе и о том, что он обещал выполнить любую мою просьбу, на что он ответил, что его отец пока нездоров, поэтому все просьбы откладываются до улучшения состояния главного правителя. Тогда я настоял на том, чтобы как можно скорее отправить гонца в храм Барханной Кошки и передать с ним изумруд «Кошачий Глаз» настоятелю храма. Мирза пообещал сделать это завтра утром. Теперь слушайте меня очень внимательно, Анжелика! Завтра утром я постараюсь найти для вас лошадь, и вы немедленно отправитесь в храм и будете ждать меня там. Если в течение недели от меня не поступит никаких вестей, значит, вы вернетесь в Королевство Ночи. Вы меня поняли?

– Нет! – твердо произнесла Лика. – Я не оставлю вас одного!

– В таком случае убьют нас обоих! – усмехнулся Эдуард. – Вы забыли, что вы виновны в «смерти» брата правителя, и я уже мысленно простился с вами.

Анжелика кусала губы. Она понимала, что своим присутствием здесь она только мешает принцу, но в то же время боялась оставить его одного.

– Хорошо! – наконец сказала она. – Рано утром я уеду. Что мне нужно для этого сделать?

– Умница! – улыбнулся Принц Ночь.

Он нервно прошелся по комнате, затем остановился и продолжил:

– Еще засветло вы спуститесь в сад и проберетесь в королевскую конюшню. Там служит конюхом мальчик, лет четырнадцати. Я успел подружиться с ним и выяснил, что он недолюбливает Мирзу. Я заплачу ему и попрошу оседлать для вас самого быстрого жеребца. Затем вы должны незаметно покинуть пределы города. За городской стеной вы притаитесь в барханах и будете ждать, пока не появится всадник. Это будет гонец, посланный Мирзой в храм Барханной Кошки. Поскольку сами вы вряд ли доберетесь до храма через пустыню, то вам придется ехать по его следам. Постарайтесь сильно от него не отставать, а то заплутаете, но и не показывайтесь ему на глаза.

– Легкое дело, нечего сказать! – хмыкнула девушка.

Затем она стала серьезной и спросила:

– А как же вы, Эдуард?

– Как я уже сказал, я останусь здесь и заставлю Мирзу отпустить пленника-жреца, знающего дорогу к городу-призраку. Ведь у меня есть его указ!

– Не забывайте, что он постарается убить вас сразу же, как только получит указ обратно.

– Я помню об этом, – улыбнулся Принц Ночь. – Я не так прост, моя дорогая. А теперь ложитесь спать. Уже довольно поздно, а подниму я вас затемно.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Спокойной ночи!

Эдуард пожелал ей доброй ночи и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Лика немедленно легла в постель, даже не раздеваясь. «Мало ли… – думала она, – еще, не дай бог, слуги Мирзы нагрянут! Уж лучше спать в одежде!»

Ей казалось, что она только прикрыла глаза, но… в дверь уже стучал принц.

– Анжелика, просыпайтесь, – тихо сказал он. – Скоро рассвет!

Девушка села на кровати и вспомнила,

что ей предстоит долгий путь в храм. Она вышла из комнаты и увидела, что Эдуард полностью собран.

– Я был на конюшне и договорился с пареньком-конюхом о лошади. Так что сейчас вы отправитесь в путь, – произнес принц. – Я кое-что припас вам в дорогу.

Он подошел к столу и взял с него небольшой узелок и бутылку воды.

– Постарайтесь разместить это все на себе, иначе вам трудно будет спускаться по лозе, – заметил он.

Анжелика взяла бутылку и узелок. Узелок она привязала к ремню, на котором у нее крепился меч, а бутылку засунула под пояс джинсов.

– Сойдет! – улыбнулся Принц Ночь. – Теперь еще одна деталь: чтобы вас не смогли опознать.

Он взял с кресла темную накидку и набросил ее на голову девушки.

– Помните, что женщины здесь не ходят с открытым лицом и не одеваются в брюки. Так что постарайтесь как можно лучше спрятаться под этой материей. А теперь – вперед! Нельзя медлить ни минуты!

Он подтолкнул Лику к окну. Девушка подошла к нему и выглянула в сад. Было темно. Только далеко на горизонте прорезалась светло-серая черта. Не было слышно ни шороха, ни звука.

– В саду никого! – заметил Эдуард. – Лишь на входе возле ворот дворца стоят два стражника, которые спят. Если вы будете вести себя тихо, то они вряд ли проснутся.

Анжелика уже собралась вылезти в окно, но внезапно Принц Ночь притянул ее к себе и крепко обнял.

– На всякий случай… прощайте, Анжелика! – прошептал он. – Если что, передайте моему сыну Ричарду, что я всегда думал о нем!

Сердце девушки ёкнуло.

– Все будет в порядке, Эдуард! – тихо сказала она. – Я в вас верю! И я буду вас ждать! Слышите?

Принц Ночь улыбнулся и отошел в сторону…

Лика быстро вскарабкалась в оконный проем и начала спускаться по лозе. Бутылка и узел ей порядком мешали, но выкинуть их, чтобы остаться в пустыне без припасов, девушка не решалась. Она спустилась вниз, последний раз взглянула на принца, который махнул ей из окна, и стала пробираться к конюшням. По дороге ей никто не встретился. Обогнув конюшни, Анжелика заметила у входа мальчика-конюха. Он держал под уздцы прекрасного булатного жеребца и оглядывался по сторонам. Подойти к нему девушка не решилась. Она взяла с земли небольшой камешек и запустила им в мальчишку. Тот сразу понял, в чем дело. Он подвел коня к Лике и прошептал:

– Немедленно уезжайте! Через пятнадцать минут сюда явится гонец правителя Мирзы.

– Я как раз и собираюсь это сделать, – заметила Анжелика. – Но какой дорогой мне ехать?

– Садитесь в седло, я вас выведу!

Девушка немедленно поднялась в седло и натянула накидку пониже на лицо, а мальчик повел коня за собой. Один раз их окликнул царский патруль, но конюх ответил, что ведет коня на речку, чтобы помыть.

– А кто это вместе с тобой? – заинтересовались стражники.

– Это моя полоумная двоюродная сестрица, – не моргнув глазом, соврал мальчишка. – Матушка стыдится выпускать ее днем, поэтому разрешила мне прогулять ее ночью.

– Сразу видно, полоумная! Кто ж еще так одеться может! – согласились охранники, заметив ноги девушки в джинсах. – Что ж, идите, но смотри, чтобы она вреда королевскому коню не причинила, а то мало ли что!

Конюх кивнул и быстро миновал болтливых стражников. Через десять минут он подвел коня к городским воротам и, указав на них, сказал:

– Через несколько минут их откроют. Дальше езжайте сами, меня могут хватиться!

– Спасибо! – поблагодарила мальчишку Лика. – Прости, но мне нечем тебе отплатить.